Xanthélasma : ce qui le provoque

Qu’est-ce qui provoque le xanthélasma ?

Le xanthélasma est dû à des graisses riches en cholestérol qui s’échappent des petits vaisseaux sanguins de la paupière et sont absorbées par des cellules immunitaires, lesquelles gonflent pour devenir des « cellules spumeuses » chargées de graisse et se regroupent en plaques jaunes. Ce qui provoque cette fuite varie : un trouble des graisses du sang chez environ la moitié des personnes, d’autres affections chez certaines, et des facteurs locaux au niveau des paupières chez les autres.

Le xanthélasma palpebrarum, pour lui donner son nom complet, est le type de xanthome le plus courant, la famille des dépôts graisseux qui peuvent se former dans la peau et les tendons. Il se présente sous forme de taches jaunes, molles, plates ou légèrement en relief sur les paupières, généralement près des coins internes, et souvent des deux côtés. Il touche environ 1,1 % des femmes et 0,3 % des hommes, et la plupart des personnes le remarquent entre 35 et 55 ans.^[1]

La question « qu’est-ce qui le provoque ? » comporte deux niveaux. Le premier est le même pour tout le monde : les dépôts de cholestérol sur les paupières sont constitués de cellules immunitaires chargées de graisse, situées dans la peau. Le second niveau est personnel : pourquoi la graisse s’est-elle accumulée dans votre peau au départ ? Environ la moitié des personnes atteintes de xanthélasma ont un trouble primaire ou secondaire des graisses du sang,^[1] ce qui signifie que l’autre moitié n’en a pas, et c’est pourquoi chaque cas mérite un simple bilan plutôt qu’une supposition.

Cette page passe en revue chaque cause, puis aborde le côté pratique : comment savoir quelle est la vôtre, et ce que cela implique lorsque vous voulez vous débarrasser du xanthélasma. Si vous souhaitez un contexte médical plus complet, notre guide principal sur les causes du xanthélasma va plus loin, et pourquoi ai-je un xanthélasma vous aide à déterminer quelle cause correspond à votre situation.

Comment les plaques de xanthélasma se forment-elles dans la peau des paupières ?

Des graisses s’échappent des minuscules vaisseaux sanguins de la paupière, des cellules immunitaires appelées macrophages les absorbent et, une fois surchargées, elles deviennent des cellules spumeuses qui s’accumulent autour des vaisseaux, avec une certaine inflammation. La peau fine des paupières et le clignement constant rendent cet endroit particulièrement sujet à ce phénomène.

Les paupières semblent un endroit étrange pour que de la graisse s’y dépose, jusqu’à ce que l’on regarde comment fonctionne la peau à cet endroit. Les chercheurs pensent que le mouvement constant du clignement comprime les minuscules capillaires de la paupière, et que ces vaisseaux deviennent plus perméables avec l’âge. Des particules du sang transportant de la graisse peuvent alors s’échapper dans la peau environnante.^[1] Le processus se déroule à peu près ainsi :

1. Les graisses circulent dans le sang. Le cholestérol et les autres graisses sont transportés dans des particules appelées lipoprotéines, dont le LDL.
2. Elles s’échappent dans la peau des paupières. La pression du clignement et la perméabilité liée à l’âge laissent une partie de ces particules s’échapper des petits vaisseaux.^[1]
3. Les cellules immunitaires font le ménage. Les macrophages, les cellules de nettoyage de l’organisme, absorbent la graisse échappée.
4. Les cellules sont surchargées. Lorsqu’elles absorbent plus de graisse qu’elles ne peuvent en traiter, elles gonflent pour devenir des cellules spumeuses.
5. Les cellules spumeuses se regroupent. Elles s’accumulent dans la couche profonde de la peau, autour des vaisseaux sanguins, avec une certaine inflammation, et la plaque jaune apparaît.^[1]

C’est pourquoi la couleur est si caractéristique : vous voyez la graisse stockée à travers une peau très fine. Cela explique aussi pourquoi les plaques ne se résorbent pas simplement une fois formées. La graisse est enfermée à l’intérieur de cellules vivantes de la peau, elle ne flotte pas librement. Notre guide sur la formation du xanthélasma suit ce processus étape par étape.

Le cholestérol élevé est-il la principale cause du xanthélasma ?

C’est la cause isolée la plus fréquente, mais pas la seule. Environ la moitié des personnes atteintes de xanthélasma ont un trouble des graisses du sang, le plus souvent un cholestérol LDL élevé, des triglycérides élevés ou un HDL bas, et les études montrent que les personnes atteintes de xanthélasma ont en moyenne un cholestérol plus élevé que celles qui n’en ont pas.

Les problèmes de graisses du sang le plus souvent retrouvés avec le xanthélasma comprennent un LDL élevé (le « mauvais » cholestérol), des profils mixtes où le cholestérol et les triglycérides sont tous deux élevés, et un HDL bas (le « bon » cholestérol).^[1] Lorsque des chercheurs ont regroupé 15 études cas-témoins portant sur 854 personnes atteintes de xanthélasma, ils ont constaté un cholestérol total, un LDL et une apolipoprotéine B (la protéine qui transporte le LDL) plus élevés que chez les personnes qui n’en avaient pas, ainsi qu’une apolipoprotéine A1, la principale protéine du HDL, plus basse.^[3]

Si l’on examine un groupe de patients en particulier, toutefois, le tableau est contrasté. Dans une étude cas-témoins portant sur 42 personnes atteintes de xanthélasma, 45,2 % avaient un cholestérol élevé et 54,8 % un cholestérol normal. Le cholestérol moyen était plus élevé que chez des personnes appariées sans xanthélasma, et la différence la plus nette était un HDL bas : une médiane de 36,2 mg/dL contre 50,5 mg/dL.^[2] Autrement dit, un « bon » cholestérol bas peut compter autant qu’un « mauvais » cholestérol élevé.

Les taches jaunes sur les paupières sont donc une bonne raison de faire vérifier vos graisses du sang, mais elles ne prouvent pas que votre cholestérol est élevé. Notre page qui répond à la question de savoir si le xanthélasma indique un taux de cholestérol élevé explique ce que vos résultats pourraient montrer, et ce qu’indique le xanthélasma examine le tableau d’ensemble.

Le xanthélasma peut-il être dû à vos gènes ?

Oui. Les troubles héréditaires du cholestérol, en particulier l’hypercholestérolémie familiale, sont une cause bien connue. Elle touche environ 1 personne sur 250 à 1 sur 500, se transmet du parent à l’enfant avec un risque de 50 % à chaque fois, et peut provoquer un xanthélasma à un jeune âge, ainsi que des grosseurs graisseuses sur les tendons.

L’hypercholestérolémie familiale (HF) est une maladie génétique dans laquelle l’organisme ne parvient pas à éliminer correctement le cholestérol LDL, si bien que les taux sont élevés dès la naissance. Elle se transmet sur un mode dominant, ce qui signifie que chaque enfant d’un parent atteint a 50 % de risque d’en hériter.^[5] Les personnes atteintes d’HF peuvent développer un xanthélasma, ainsi que des xanthomes tendineux : des épaississements graisseux fermes sur les tendons d’Achille, les coudes, les mains, les genoux et les pieds.^[5]

Cela compte bien plus que l’aspect des paupières. Sans prise en charge médicale, environ la moitié des hommes atteints d’HF avaient eu un événement coronarien avant 50 ans, et environ 30 % des femmes avant 60 ans.^[5] Les médicaments qui font baisser le cholestérol, généralement les statines, sont le traitement de première intention, et ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont commencés tôt.^[5] C’est pourquoi les médecins prêtent une attention particulière au xanthélasma chez les personnes jeunes, chez qui un trouble lipidique héréditaire doit être envisagé.^[1]

Read moreÉliminer le xanthélasma

D’autres profils héréditaires de graisses du sang peuvent aussi jouer un rôle. Dans l’étude cas-témoins citée plus haut, environ un quart des patients (26,2 %) avaient des antécédents familiaux de graisses du sang élevées.^[2] Si vos parents, vos frères ou vos sœurs ont un cholestérol élevé, une maladie cardiaque précoce ou des taches jaunes sur les paupières, signalez-le à votre médecin. Notre guide qui répond à la question de savoir si le xanthélasma est génétique explique plus en détail l’aspect familial, et les xanthomes présente le type tendineux.

Quelles autres affections et quels médicaments peuvent provoquer un xanthélasma ?

Les affections qui perturbent les graisses du sang peuvent entraîner un xanthélasma, notamment le diabète, une thyroïde qui fonctionne au ralenti, une maladie du foie appelée cholangite biliaire primitive et une maladie des reins appelée syndrome néphrotique. La prise de rétinoïdes ou d’œstrogènes peut aussi augmenter les graisses du sang.

Les médecins parlent de causes « secondaires », car le problème de graisses du sang provient d’autre chose. Celles qui sont associées au xanthélasma comprennent :^[1]

• Le diabète. Une glycémie mal équilibrée modifie la façon dont l’organisme gère les graisses : une glycémie à jeun, et un dosage de l’HbA1c si vous êtes diabétique, font donc partie du bilan habituel.
• Une thyroïde qui fonctionne au ralenti (hypothyroïdie). Une thyroïde lente fait augmenter le cholestérol, et elle passe facilement inaperçue car ses symptômes, comme la fatigue et la prise de poids, sont très courants.
• La cholangite biliaire primitive. Cette maladie du foie, autrefois appelée cirrhose biliaire primitive, ralentit l’écoulement de la bile et produit une particule graisseuse inhabituelle appelée lipoprotéine X.
• Le syndrome néphrotique. Une maladie des reins qui fait passer des protéines dans les urines et fait augmenter le cholestérol.
• Les médicaments. La prise de rétinoïdes ou d’œstrogènes peut augmenter les graisses du sang chez certaines personnes.
• La sarcoïdose. Une maladie inflammatoire qui a également été signalée en association avec le xanthélasma.

La bonne nouvelle, c’est que tout cela peut être recherché et pris en charge par un médecin. En détecter une est utile en soi, car la maîtriser améliore votre santé globale, pas seulement vos paupières. Si vous vous inquiétez de ce que vos plaques pourraient signifier, notre guide qui répond à la question de savoir si le xanthélasma est dangereux remet les risques en perspective.

Pourquoi des personnes au cholestérol normal ont-elles un xanthélasma ?

Parce que le taux de graisses du sang n’explique pas tout. Des vaisseaux des paupières plus perméables, la pression du clignement, l’inflammation et la façon dont les cellules immunitaires gèrent la graisse semblent tous jouer un rôle : le xanthélasma peut donc se former même lorsque toutes les analyses de sang sont normales.

Cela surprend beaucoup de gens. Si les plaques sont faites de cholestérol, comment peuvent-elles apparaître quand le cholestérol est normal ? La réponse se trouve dans le processus local décrit plus haut. Les vaisseaux de la paupière deviennent plus perméables avec l’âge et le clignement continue de les comprimer,^[1] si bien que même une quantité normale de graisse dans le sang peut s’échapper lentement dans la peau au fil des années.

Les chercheurs à l’origine de l’étude portant sur 42 patients n’ont trouvé aucune différence significative dans la fréquence du cholestérol élevé ou des triglycérides élevés entre les personnes avec et sans xanthélasma, et ont conclu que des facteurs locaux, hormonaux ou liés aux cellules immunitaires y contribuent probablement.^[2] L’analyse groupée a aussi montré une apolipoprotéine B élevée chez les personnes atteintes de xanthélasma,^[3] une mesure qu’un bilan de cholestérol standard n’indique pas toujours : certaines personnes aux résultats « normaux » peuvent donc tout de même transporter davantage des particules qui s’échappent.

Si vos analyses sont normales, c’est une bonne nouvelle pour votre santé, et vous n’avez aucune raison de vous reprocher ces plaques. Cela signifie aussi que prendre en charge votre cholestérol ne changera pas grand-chose aux plaques que vous avez déjà, c’est pourquoi les personnes de ce groupe pensent généralement directement à l’élimination. Notre guide sur les raisons pour lesquelles vous pouvez avoir un xanthélasma avec des résultats normaux approfondit ce point.

Qui est le plus susceptible d’avoir un xanthélasma ?

Les femmes à l’âge mûr constituent le groupe le plus concerné, ainsi que toute personne ayant un LDL élevé, un HDL bas, un trouble héréditaire du cholestérol, un diabète, une thyroïde qui fonctionne au ralenti ou certaines affections du foie. On l’observe entre 20 et 70 ans environ, le plus souvent entre 35 et 55 ans.

Le xanthélasma est près de quatre fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, et on le remarque généralement à l’âge mûr.^[1] Dans l’étude portant sur 42 patients, 85,7 % étaient des femmes et l’âge moyen était d’environ 47 ans.^[2] Certains facteurs de risque sont immuables, tandis que d’autres méritent qu’on agisse :

Avoir un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas que vous aurez un xanthélasma, et beaucoup de personnes en ont un sans aucun facteur de risque. Si vous souhaitez savoir à quelle fréquence il survient, notre guide sur la fréquence du xanthélasma donne les chiffres.

L’alimentation ou le mode de vie peuvent-ils provoquer un xanthélasma ?

Pas directement. L’alimentation et le mode de vie influent sur vos graisses du sang, et des graisses du sang élevées sont l’une des causes : ils peuvent donc y contribuer chez certaines personnes. Mais le xanthélasma n’est pas dû à un aliment en particulier, et beaucoup de personnes aux habitudes saines en ont tout de même un.

Comme un LDL élevé et un HDL bas sont associés au xanthélasma,^[3] tout ce qui fait évoluer votre cholestérol dans le mauvais sens peut augmenter le risque. Manger beaucoup de graisses saturées, avoir un excès de poids, être inactif et avoir un diabète mal équilibré tendent tous à aggraver les graisses du sang en général. C’est pourquoi les médecins proposent souvent des changements d’alimentation et de mode de vie en plus d’un contrôle du cholestérol.

Deux points méritent d’être gardés à l’esprit. D’abord, si votre xanthélasma provient d’un trouble héréditaire comme l’HF, l’alimentation seule ne suffira généralement pas, et les médicaments sont le principal outil.^[5] Ensuite, si vos graisses du sang sont déjà normales, changer votre alimentation ne changera pas grand-chose à la cause. D’après notre expérience, les plaques installées diminuent rarement de façon notable avec la seule alimentation : considérez donc une alimentation saine comme un moyen de protéger votre cœur plutôt que comme un moyen de faire disparaître les marques.

Pour les détails sur les aliments, consultez les aliments qui provoquent le xanthélasma et que manger en cas de xanthélasma, et notre guide sur comment prévenir le xanthélasma rassemble les bonnes habitudes.

Qu’est-ce qui ne provoque pas le xanthélasma ?

Le xanthélasma n’est pas une infection, il n’est pas contagieux, ce n’est pas un cancer, et il n’est dû ni au maquillage, ni aux soins de la peau, ni au fait de se frotter les yeux. C’est une accumulation de cellules chargées de graisse dans la peau.

Read moreComment éliminer le xanthélasma palpébral

Beaucoup d’inquiétudes viennent du fait qu’on ne sait pas ce que sont ces dépôts graisseux autour des yeux. Vous ne pouvez pas attraper le xanthélasma de quelqu’un ni le transmettre par contact. Ce n’est pas une excroissance qui se transforme en cancer, comme l’explique notre guide qui répond à la question de savoir si le xanthélasma peut être cancéreux. Et ce n’est pas le signe que vous vous êtes mal lavé le visage ou que vous avez utilisé la mauvaise crème.

Ce n’est généralement pas non plus quelque chose que vous avez fait. Même lorsque les graisses du sang sont en cause, les gènes, l’âge et d’autres problèmes de santé jouent souvent un rôle plus important que n’importe quelle habitude. En revanche, c’est un signal utile pour faire un bilan de santé, et une préoccupation esthétique dont vous avez tout à fait le droit de vous occuper si elle vous gêne. Comme la graisse se trouve à l’intérieur de cellules de la peau, on ne peut pas non plus la faire sortir en pressant ou en perçant, et essayer expose à une infection et à des cicatrices.