Toutes les causes connues classées selon les preuves, du cholestérol et des gènes au diabète, en passant par les affections de la thyroïde, du foie et des reins
Qu’est-ce qui provoque le xanthélasma ? Les plaques elles-mêmes sont dues à de la graisse provenant du sang qui s’accumule à l’intérieur de cellules immunitaires dans la peau des paupières. Ce qui entraîne cette accumulation varie : les troubles des graisses du sang sont la cause la mieux étayée, suivis des maladies héréditaires du cholestérol, des troubles métaboliques comme le diabète, et des affections de la thyroïde, du foie et des reins. Voici ce que dit la recherche sur chacune d’elles, quels liens sont plus faibles que ce que vous pourriez lire en ligne, et comment vous occuper des plaques quelle qu’en soit la cause.
Le xanthélasma est dû à de la graisse qui s’échappe des vaisseaux sanguins des paupières et qui est piégée par des cellules immunitaires. Le facteur le mieux démontré est un trouble des graisses du sang, présent chez environ la moitié des personnes. Le cholestérol élevé héréditaire, le diabète et le syndrome métabolique, une thyroïde qui fonctionne au ralenti, ainsi que les affections du foie ou des reins peuvent aussi y contribuer. Les autres ont des analyses normales.
Points clés
- Les plaques sont des cellules immunitaires chargées de graisse dans la peau des paupières.
- Les troubles des graisses du sang sont la cause la mieux étayée, chez environ la moitié des personnes.
- Le cholestérol élevé héréditaire peut en être la cause, surtout chez les personnes jeunes.
- Dans une étude, environ quatre personnes atteintes de xanthélasma sur dix avaient un syndrome métabolique.
- Les affections de la thyroïde, du foie et des reins sont des causes reconnues mais moins fréquentes.
- Quelle que soit la cause, les plaques existantes doivent généralement être éliminées séparément.
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Qu’est-ce qui provoque le xanthélasma ?
Le xanthélasma est dû à des graisses du sang qui s’échappent dans la peau des paupières et sont absorbées par des cellules immunitaires, lesquelles gonflent pour devenir des cellules spumeuses chargées de graisse et se regroupent en plaques jaunes. La raison sous-jacente varie d’une personne à l’autre : un trouble des graisses du sang chez environ la moitié, une autre affection chez certaines, et aucune cause mesurable chez les autres.
Il est utile de distinguer deux questions. « De quoi les plaques sont-elles constituées ? » a une seule réponse, la même pour tout le monde : des cellules spumeuses remplies de graisse, situées dans la couche profonde de la peau des paupières.[1] « Pourquoi se sont-elles formées chez moi ? » a plusieurs réponses possibles, et c’est ce que la plupart des gens veulent dire lorsqu’ils demandent ce qui provoque le xanthélasma.
Environ 50 % des personnes atteintes de xanthélasma présentent un trouble lipidique primaire ou secondaire.[1] Primaire signifie que le problème de graisses du sang est le problème principal, souvent héréditaire. Secondaire signifie qu’une autre affection, comme le diabète ou une thyroïde qui fonctionne au ralenti, fait augmenter les graisses du sang. L’autre moitié a des analyses de sang normales, et l’on pense que des facteurs locaux au niveau des paupières suffisent à eux seuls.
Cette page classe chaque cause selon la solidité des preuves. Pour d’autres approches, notre guide principal sur les causes du xanthélasma donne l’explication médicale complète, xanthélasma : ce qui le provoque transforme chaque cause en plan d’action, et pourquoi ai-je un xanthélasma vous aide à déterminer quelle est votre cause.
Comment les plaques se forment-elles réellement ?
Le clignement comprime les minuscules vaisseaux sanguins de la paupière, et ces vaisseaux deviennent plus perméables avec l’âge. Des particules transportant de la graisse s’échappent dans la peau, des cellules immunitaires appelées macrophages les absorbent et, une fois surchargées, elles deviennent des cellules spumeuses qui se regroupent autour des vaisseaux.
Chaque cause présentée sur cette page alimente le même processus local.[1] S’il y a davantage de graisse dans le sang, davantage peut s’en échapper. Si les vaisseaux sont plus perméables, même des quantités normales peuvent s’en échapper. Dans les deux cas, les macrophages qui nettoient la graisse échappée sont surchargés, se transforment en cellules spumeuses et s’accumulent dans le derme réticulaire, la couche profonde de la peau, avec une certaine inflammation.[1]
C’est pourquoi les paupières sont un emplacement si fréquent. Leur peau est la plus fine du corps, elles bougent en permanence, et même une fine couche de cellules chargées de graisse transparaît en jaune. Cela explique aussi pourquoi les plaques ne disparaissent pas une fois la cause corrigée : la graisse est enfermée à l’intérieur de cellules vivantes, elle ne flotte pas librement. Nos guides sur la formation du xanthélasma et sur les raisons pour lesquelles le xanthélasma survient vont plus loin.
Le xanthélasma est-il dû à un taux de cholestérol élevé ?
Souvent, et c’est la cause la mieux étayée. Les personnes atteintes de xanthélasma ont en moyenne un cholestérol total, un LDL et une apolipoprotéine B plus élevés, et un HDL plus bas. Mais ce n’est pas systématique : environ la moitié des personnes atteintes de xanthélasma ont des graisses du sang normales.
La meilleure synthèse des données est une méta-analyse qui a regroupé 15 études cas-témoins portant sur 854 personnes atteintes de xanthélasma. Par rapport aux personnes qui n’en avaient pas, elles présentaient un cholestérol total, un cholestérol LDL et une apolipoprotéine B (la protéine qui transporte le LDL) nettement plus élevés, et une apolipoprotéine A1, la principale protéine du « bon » HDL, plus basse.[2]
Les études individuelles montrent à quel point le tableau est contrasté. Dans une étude cas-témoins portant sur 42 personnes atteintes de xanthélasma, 45,2 % avaient un cholestérol élevé et 54,8 % un cholestérol normal. La différence la plus nette par rapport aux témoins appariés était un HDL bas : une médiane de 36,2 contre 50,5 mg/dL.[3] Les profils de graisses du sang les plus souvent observés comprennent un LDL élevé, une élévation mixte du cholestérol et des triglycérides, et un HDL bas.[1]
Les dépôts de cholestérol sur les paupières sont donc une bonne raison de faire un bilan lipidique, mais pas la preuve d’un cholestérol élevé. Notre guide qui répond à la question de savoir si le xanthélasma indique un taux de cholestérol élevé explique ce que les résultats pourraient montrer.
Le xanthélasma peut-il être dû à vos gènes ?
Oui. Les troubles héréditaires du cholestérol sont une cause bien établie, en particulier l’hypercholestérolémie familiale, qui touche environ 1 personne sur 250 à 1 sur 500 et se transmet à chaque enfant avec un risque de 50 %. Les médecins la recherchent notamment lorsque le xanthélasma apparaît à un jeune âge.
L’hypercholestérolémie familiale (HF) maintient le cholestérol LDL élevé dès la naissance, car l’organisme ne parvient pas à l’éliminer correctement. Elle se transmet sur un mode dominant : chaque enfant d’un parent atteint a donc 50 % de risque d’en être atteint. Les personnes atteintes d’HF peuvent développer un xanthélasma ainsi que des xanthomes tendineux, des épaississements graisseux fermes sur les tendons d’Achille, les coudes, les mains, les genoux et les pieds.[5]
Détecter une HF compte bien plus que les paupières. Sans prise en charge médicale, environ la moitié des hommes atteints d’HF avaient eu un événement coronarien avant 50 ans, et environ 30 % des femmes avant 60 ans ; les statines, qui font baisser le cholestérol, sont le traitement de première intention.[5] C’est pourquoi les médecins envisagent un trouble lipidique héréditaire chaque fois que le xanthélasma apparaît chez des personnes jeunes.[1] Dans l’étude portant sur 42 patients, 26,2 % avaient des antécédents familiaux de graisses du sang élevées.[3]
Notre guide qui répond à la question de savoir si le xanthélasma est génétique aborde l’aspect familial, et les xanthomes tendineux explique les grosseurs sur les tendons.
Le diabète ou le syndrome métabolique peuvent-ils provoquer un xanthélasma ?
Ils peuvent y contribuer. Le diabète est une cause secondaire reconnue, et dans une étude, environ quatre personnes atteintes de xanthélasma sur dix avaient un syndrome métabolique, un ensemble associant un tour de taille, une tension artérielle, une glycémie et des triglycérides élevés.
Le diabète modifie la façon dont l’organisme gère les graisses, c’est pourquoi une glycémie à jeun, et un dosage de l’HbA1c pour les personnes diabétiques, font partie du bilan standard du xanthélasma.[1] Une étude de 2024 portant sur 55 personnes atteintes de xanthélasma s’est intéressée plus largement au syndrome métabolique. Elle l’a retrouvé chez 41,8 % d’entre elles. Celles qui en étaient atteintes présentaient plus souvent une glycémie élevée (47,8 % contre 18,8 %), des triglycérides élevés (56,5 % contre 25 %) et une hypertension artérielle (82,6 % contre 9,4 %) que les autres.[6]
Les auteurs ont aussi constaté que les personnes âgées de 41 ans ou plus qui avaient une plaque depuis plus d’un an étaient particulièrement susceptibles d’avoir un syndrome métabolique, et ils voyaient dans le xanthélasma une occasion de le détecter tôt.[6] Gérer la glycémie, le poids et la tension artérielle est bon pour votre cœur et peut aider à limiter l’apparition de nouvelles plaques, mais cela ne fait généralement pas disparaître celles qui sont déjà là.
Les problèmes de thyroïde peuvent-ils provoquer un xanthélasma ?
Oui. Une thyroïde qui fonctionne au ralenti (hypothyroïdie) est une cause secondaire reconnue, car une thyroïde lente fait augmenter le cholestérol. Une simple prise de sang permet de la détecter, et elle fait partie du bilan standard.
L’hypothyroïdie figure parmi les causes secondaires du xanthélasma, aux côtés du diabète et des affections du foie et des reins, et les analyses de la fonction thyroïdienne font partie du bilan recommandé.[1] Elle mérite d’être recherchée, car ses symptômes, comme la fatigue, la sensation de froid, la prise de poids et la peau sèche, sont faciles à attribuer à autre chose.
Vous lirez peut-être que le traitement hormonal substitutif de la thyroïde fait diminuer le xanthélasma. Nous n’avons pas trouvé de données solides en ce sens. Rééquilibrer la thyroïde est important pour votre santé et votre cholestérol, et cela peut aider à limiter l’apparition de nouvelles plaques, mais les plaques existantes doivent généralement être éliminées séparément.
Les affections du foie ou des reins peuvent-elles provoquer un xanthélasma ?
Certaines le peuvent. La cause hépatique la plus connue est la cholangite biliaire primitive, qui produit une particule graisseuse inhabituelle appelée lipoprotéine X. Le syndrome néphrotique, une maladie des reins, peut aussi faire suffisamment augmenter les graisses du sang pour provoquer un xanthélasma. Ce sont toutes deux des causes peu fréquentes.
La cholangite biliaire primitive, autrefois appelée cirrhose biliaire primitive, endommage lentement les petits canaux biliaires du foie. À mesure que la bile reflue, une particule graisseuse anormale appelée lipoprotéine X s’accumule dans le sang, et un xanthélasma peut s’ensuivre.[1] Le syndrome néphrotique, une maladie des reins qui fait passer des protéines dans les urines, fait augmenter le cholestérol et figure lui aussi parmi les causes secondaires.[1]
Ces causes sont rares comparées aux troubles ordinaires des graisses du sang, et la plupart des personnes atteintes de xanthélasma ont un foie et des reins en bonne santé. Un bilan hépatique fait partie du bilan standard ;[1] les analyses rénales ne sont généralement ajoutées qu’en présence d’autres signes, comme un gonflement ou des protéines dans les urines. Si vous avez lu que d’autres affections du foie provoquent le xanthélasma, parlez-en à votre médecin, mais le lien reconnu concerne la cholangite biliaire primitive.
Des médicaments ou d’autres affections peuvent-ils provoquer un xanthélasma ?
Oui, parfois. La prise de rétinoïdes ou d’œstrogènes peut augmenter les graisses du sang, et la sarcoïdose, une maladie inflammatoire, a aussi été associée au xanthélasma.
Les rétinoïdes, utilisés contre l’acné sévère et certaines autres affections de la peau, et les œstrogènes, présents dans certaines pilules contraceptives et dans le traitement hormonal substitutif, peuvent faire augmenter les graisses du sang chez certaines personnes. Les deux figurent parmi les causes secondaires du xanthélasma.[1] Si vos plaques sont apparues après le début de l’un de ces traitements, signalez-le à votre médecin ; n’arrêtez jamais un médicament prescrit sans avis médical.
La sarcoïdose, une maladie inflammatoire qui peut toucher de nombreux organes, a également été signalée en association avec le xanthélasma.[1] Elle est rare, mais c’est une raison de plus pour rechercher sérieusement la cause plutôt que de la deviner.
Les causes du xanthélasma classées selon les preuves
| Cause | Solidité des preuves | Ce que montre la recherche | Examen qui la détecte |
|---|---|---|---|
| Troubles des graisses du sang | Forte | Présents chez environ la moitié ; LDL et apoB plus élevés, HDL plus bas dans 15 études | Bilan lipidique à jeun |
| Hypercholestérolémie familiale | Forte | LDL élevé héréditaire ; xanthélasma et xanthomes tendineux | Bilan lipidique, antécédents familiaux |
| Syndrome métabolique et diabète | Modérée | Syndrome métabolique chez 41,8 % de 55 patients | Glycémie, HbA1c, tension artérielle, tour de taille |
| Thyroïde qui fonctionne au ralenti | Reconnue | Fait augmenter le cholestérol ; cause secondaire répertoriée | Analyses de la fonction thyroïdienne |
| Cholangite biliaire primitive | Reconnue, rare | La lipoprotéine X s’accumule dans le sang | Bilan hépatique |
| Syndrome néphrotique | Reconnue, rare | La perte de protéines fait augmenter le cholestérol | Analyses rénales et urinaires |
| Rétinoïdes ou œstrogènes | Reconnue | Peuvent augmenter les graisses du sang | Revue des médicaments |
| Facteurs locaux au niveau des paupières | Probable quand les analyses sont normales | Vaisseaux plus perméables avec l’âge et pression du clignement | Identifiée en écartant les autres causes |
Qu’est-ce qui provoque le xanthélasma quand toutes les analyses sont normales ?
Des facteurs locaux, au niveau de la paupière elle-même. Avec l’âge, les vaisseaux des paupières deviennent plus perméables, et le clignement continue de les comprimer : même des quantités normales de graisses du sang peuvent donc s’échapper lentement dans la peau. Les chercheurs soupçonnent aussi des facteurs hormonaux et liés aux cellules immunitaires.
Environ la moitié des personnes atteintes de xanthélasma ont des graisses du sang normales,[1] ce qui surprend beaucoup de gens. Dans l’étude portant sur 42 patients, les taux de cholestérol élevé et de triglycérides élevés n’étaient pas significativement différents de ceux des témoins appariés, et les auteurs ont conclu que des facteurs locaux, hormonaux ou liés aux macrophages y contribuent probablement.[3]
L’analyse groupée a aussi montré une apolipoprotéine B plus élevée chez les personnes atteintes de xanthélasma,[2] une mesure que les bilans de cholestérol standard n’indiquent pas toujours : un résultat « normal » ne dit donc pas forcément tout. Si vos analyses sont normales, c’est une bonne nouvelle pour votre santé, et les plaques ne sont qu’une question esthétique dont vous pouvez vous occuper si vous le souhaitez. Le xanthélasma est plus fréquent chez les femmes, et la plupart des personnes le remarquent entre 35 et 55 ans.[1]
L’alimentation, le poids, le tabac ou l’alcool peuvent-ils provoquer un xanthélasma ?
Tout au plus indirectement. Ces habitudes peuvent aggraver les graisses du sang, la glycémie et le tour de taille, qui sont liés au xanthélasma, mais il n’a pas été démontré qu’un aliment ou une habitude en particulier le provoque directement. Les gènes et les problèmes de santé jouent généralement un rôle plus important.
Les données relient le xanthélasma à un LDL élevé et à un HDL bas,[2] ainsi qu’au syndrome métabolique, où un tour de taille plus important, une tension artérielle plus élevée et des triglycérides élevés vont de pair.[6] Tout ce qui fait évoluer ces paramètres dans le mauvais sens, comme une alimentation riche en graisses saturées, un excès de poids, l’inactivité, le tabac ou une forte consommation d’alcool, peut augmenter le risque de façon indirecte. Voici comment se répartissent les données :
Liens bien étayés
- LDL et apolipoprotéine B élevés
- Cholestérol HDL bas
- Cholestérol élevé héréditaire
- Syndrome métabolique
Indirects ou non prouvés
- Un aliment en particulier
- Le tabac et l’alcool à eux seuls
- Le stress
- Le maquillage, les soins de la peau ou le fait de se frotter les yeux
De bonnes habitudes protègent votre cœur et peuvent aider à limiter l’apparition de nouvelles plaques. D’après notre expérience, elles réduisent rarement de façon notable les plaques existantes. Consultez les aliments qui provoquent le xanthélasma et comment prévenir le xanthélasma pour le côté pratique.
Que signifie la cause du xanthélasma pour votre cœur ?
Le xanthélasma a été associé à un risque plus élevé d’infarctus et de maladie cardiaque, même en tenant compte du cholestérol. Quelle que soit votre cause, c’est une bonne occasion de faire vérifier la santé de votre cœur.
Une étude danoise qui a suivi près de 13 000 personnes pendant des décennies a montré que les personnes atteintes de xanthélasma avaient un risque plus élevé d’infarctus et de maladie cardiaque, indépendamment de leur taux de cholestérol.[4] L’analyse groupée de 15 études a aussi montré des parois de l’artère carotide plus épaisses chez les personnes atteintes de xanthélasma, un signe précoce de durcissement des artères.[2]
Il s’agit de tendances observées dans de grands groupes, pas d’une prédiction vous concernant. Mais c’est pourquoi le xanthélasma mérite un bilan portant sur la tension artérielle, le cholestérol, la glycémie et les antécédents familiaux. Nos guides qui répondent aux questions de savoir si le xanthélasma est dangereux et ce qu’indique le xanthélasma remettent le risque en perspective.
