Qué es el xantelasma

¿Qué es el xantelasma, en pocas palabras?

El xantelasma es una acumulación de células llenas de grasa en la piel de los párpados que aparece como manchas amarillas y blandas, normalmente cerca del ángulo interno de los ojos. Es una afección de la piel, no del ojo, y es inofensivo en sí mismo.

El nombre viene de palabras griegas que significan «lámina amarilla», una descripción bastante fiel de su aspecto. Los médicos usan el nombre completo xantelasma palpebral, que significa placas amarillas de los párpados, pero es lo mismo. También lo oirás llamar depósitos de colesterol en los párpados, manchas amarillas en los párpados o depósitos de grasa alrededor de los ojos. Se pronuncia san-te-LAS-ma; nuestra guía sobre cómo se pronuncia xantelasma tiene más información.

Las manchas están formadas por células inmunitarias que se han llenado de grasa, y se encuentran en la piel, no en el ojo.^[1] Por eso no duelen, no pican y no afectan a la vista. Nuestra guía principal sobre el xantelasma lo trata todo a fondo, y qué es el xantelasma ofrece una definición rápida.

¿Cómo es el xantelasma?

Son manchas blandas, amarillas o amarillo anaranjadas, con bordes bastante definidos, normalmente en el párpado superior cerca de la nariz y a menudo en ambos ojos. Pueden ser completamente planas o algo elevadas, y miden desde unos pocos milímetros hasta más de un centímetro.

Las señales en las que fijarse son:

• Color amarillo. De amarillo pálido a amarillo anaranjado, como una mancha en la piel.
• Ángulos internos. Sobre todo el párpado superior cerca de la nariz, y a veces también el párpado inferior.
• Ambos lados. Normalmente en ambos ojos, en una posición parecida.
• Tacto blando. Plano o algo elevado, y blando más que duro.
• Sin síntomas. Sin dolor, picor ni efecto sobre la vista.

Un médico suele poder confirmar el xantelasma con solo mirarlo.^[1] Los puntitos blancos (milios), los bultos del color de la piel (siringomas) y los acrocordones pueden parecerse a simple vista, pero no son amarillos. Nuestras guías sobre cómo es el xantelasma, si el xantelasma puede ser plano y el xantelasma alrededor de los ojos muestran la variedad de aspectos.

¿Es frecuente el xantelasma?

Bastante. Afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, así que las mujeres lo tienen casi cuatro veces más a menudo. Suele notarse en la mediana edad, sobre todo entre los 35 y los 55 años.

El xantelasma es el tipo más frecuente de xantoma, la familia de depósitos de grasa en la piel.^[1] Se ve aproximadamente de los 20 a los 70 años, y la mayoría de la gente lo nota por primera vez entre los 35 y los 55.^[1] Cuando aparece en adultos jóvenes, los médicos buscan con algo más de atención un problema de colesterol hereditario.^[1]

Así que, si acabas de ver manchas amarillas en tus párpados, no eres ni mucho menos el único. Nuestra guía sobre si el xantelasma es frecuente analiza con más detalle quién lo tiene.

¿De qué está formado el xantelasma?

Está formado por «células espumosas»: células inmunitarias llamadas macrófagos que han engullido tanta grasa que se han hinchado y vuelto espumosas. Se reúnen en la capa más profunda de la piel del párpado, alrededor de diminutos vasos sanguíneos.

Esta es la versión sencilla de cómo ocurre.^[1] El parpadeo comprime constantemente los diminutos vasos sanguíneos del párpado y, con la edad, esos vasos se vuelven más permeables. La grasa que circula por la sangre, incluido el colesterol, se escapa a la piel. Los macrófagos, las células de limpieza del cuerpo, la engullen. Cuando absorben más de lo que pueden descomponer, se hinchan hasta convertirse en células espumosas y se agrupan, y aparece la mancha amarilla.

De esto se derivan dos cuestiones prácticas. Las manchas son amarillas porque estás viendo grasa almacenada a través de una piel muy fina. Y no se pueden exprimir, porque la grasa está fijada dentro de células vivas y no en una bolsa. Nuestra guía sobre el xantelasma palpebral trata los detalles clínicos.

¿Es dañino el xantelasma?

Las manchas en sí son inofensivas. Pero aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene un problema de lípidos en sangre, y se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, así que es un buen motivo para hacerse una revisión.

Alrededor del 50 % de las personas con xantelasma tiene una alteración de los lípidos, como el colesterol LDL alto o el HDL bajo, ya sea por sí sola o causada por otra afección como la diabetes o el hipotiroidismo.^[1] La otra mitad tiene los análisis normales.

Read moreDefinición de xantoma

También hay una relación con el corazón. Un gran estudio danés que siguió a casi 13 000 personas durante décadas encontró que quienes tenían xantelasma presentaban un mayor riesgo de infarto y enfermedad cardíaca, y que esto se mantenía fueran cuales fueran sus niveles de colesterol.^[2] Es una tendencia en mucha gente, no una predicción para ti, pero es la razón por la que los médicos aconsejan un sencillo análisis de sangre cuando ven un xantelasma. Nuestra guía sobre si el xantelasma es peligroso lo pone en su justa medida.

¿Por qué aparece el xantelasma?

Sobre todo por unos lípidos altos en sangre, problemas de colesterol hereditarios o afecciones como la diabetes, el hipotiroidismo o ciertas enfermedades del hígado y del riñón. Algunas personas simplemente lo tienen con la edad, con los análisis completamente normales.

Las causas principales son:^[1]

• Alteraciones de los lípidos en sangre. LDL alto, triglicéridos altos o HDL bajo.
• Tus genes. El colesterol alto heredado, como la hipercolesterolemia familiar, que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas.^[5]
• Otras afecciones. La diabetes, el hipotiroidismo, la enfermedad del hígado llamada colangitis biliar primaria y la enfermedad del riñón llamada síndrome nefrótico.
• Medicamentos. Tomar retinoides o estrógenos puede elevar los lípidos en sangre en algunas personas.
• Factores locales del párpado. Vasos más permeables con la edad, en personas con los análisis normales.

Ser mujer y estar en la mediana edad también lo hacen más probable. Nuestras guías sobre qué causa el xantelasma y por qué puedes tener xantelasma repasan cada causa.

¿Cuáles son los mitos más comunes sobre el xantelasma?

Los principales son que es contagioso, que es cáncer, que siempre significa colesterol alto, que se puede exprimir y que el ajo lo elimina. Ninguno es cierto.

Merece la pena destacar el mito del ajo. Una revisión sistemática de 39 casos descritos de quemaduras por ajo encontró sobre todo quemaduras de segundo grado, algunas con cicatriz, en especial en la cara.^[4] En la piel del párpado, la más fina del cuerpo, es un riesgo real. Nuestras guías sobre si se puede exprimir el xantelasma y si el xantelasma puede ser canceroso lo explican con más detalle.

¿Qué lugar ocupa el xantelasma en la familia de los xantomas?

El xantelasma es un miembro de una familia de depósitos de grasa llamados xantomas. Es el tipo de los párpados y, con diferencia, el más frecuente. Otros tipos se forman en los tendones, las nalgas y las extremidades, o en los pliegues de las palmas, y suelen apuntar con más fuerza a una alteración de los lípidos en sangre.

Todos los xantomas comparten el mismo componente básico, las células espumosas llenas de grasa, pero dónde aparecen y lo que sugieren es distinto. Los xantomas eruptivos, brotes de pequeños bultos de color amarillo rojizo, se ven cuando los triglicéridos están muy altos, por encima de unos 1000 mg/dL, lo que también aumenta el riesgo de pancreatitis.^[6] Los xantomas tendinosos, bultos firmes en los tendones de Aquiles, las manos, los codos y las rodillas, son un rasgo característico del colesterol alto heredado.^[5]

Así que, aunque el xantelasma por sí solo suele ser solo estético, los bultos de grasa en otras partes del cuerpo siempre merecen que los vea un médico. La tabla siguiente resume la familia, y nuestra guía sobre los xantomas trata todos los tipos, con más información sobre el xantoma eruptivo y los xantomas tendinosos.

¿Qué deberías hacer primero si crees que tienes xantelasma?

Ve una vez a tu médico de cabecera para confirmarlo y hacerte un análisis de sangre de colesterol, azúcar, tiroides y función hepática. Después decide si quieres eliminar las manchas.

1. No lo rasques ni lo aprietes. No funcionará y conlleva riesgo de infección y de cicatriz.
2. Pide una revisión. Tu médico de cabecera suele poder confirmar el xantelasma con solo mirarlo.^[1]
3. Hazte los análisis de sangre. Un perfil lipídico en ayunas, un perfil hepático, pruebas de tiroides y glucosa en ayunas son el conjunto habitual.^[1]
4. Habla de tu familia. Cuéntale a tu médico si tienes familiares con colesterol alto o enfermedad cardíaca precoz.
5. Controla lo que se encuentre. Sigue los consejos de tu médico sobre el colesterol, el azúcar en sangre o la tiroides.
6. Decide qué hacer con las manchas. Si te molestan, elige un método de eliminación adecuado para ellas.

¿Cómo se elimina el xantelasma?

Se puede eliminar en una clínica con láser, cirugía, congelación o peelings químicos, o en casa con una crema hecha para ello. Bajar el colesterol protege tu salud, pero rara vez elimina las manchas existentes.

La eliminación en clínica funciona. Una revisión de 49 estudios encontró que el láser de CO2 logró una mejoría de más del 75 % en más del 90 % de los pacientes, y el láser Er:YAG una mejoría de más del 80 %; los cambios de color de la piel fueron la complicación más frecuente, y la cirugía se usó para placas más grandes y profundas.^[3] La cirugía cerca del ojo puede hacer que el párpado inferior se dé la vuelta hacia fuera o se retraiga, y la congelación o los métodos químicos pueden dejar cicatriz o cambiar el color de la piel.^[1]

Mucha gente prefiere no someterse a un procedimiento tan cerca de los ojos. Nuestras guías sobre la eliminación del xantelasma y qué puedes usar para el xantelasma comparan todas las opciones, y crema para el xantelasma trata la vía en casa.

Una vez que tu médico te ha revisado los lípidos en sangre, si quieres ocuparte de las manchas en casa, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma.

¿Desaparecerá o volverá el xantelasma?

Read moreCómo pronunciar xantelasma

Rara vez desaparece solo, y puede volver tras eliminarlo. La reaparición se sitúa en general por debajo del 50 %, y las manchas más profundas vuelven con más frecuencia.

Como la grasa está fijada dentro de células de la piel, las manchas suelen mantenerse igual o crecer despacio con el tiempo. Según nuestra experiencia, una dieta más saludable o los medicamentos para bajar el colesterol rara vez reducen las manchas ya formadas, aunque ambos son buenos para tu corazón y pueden ayudar a limitar las nuevas.

Tras la eliminación, la reaparición está en general por debajo del 50 %, es mayor tras procedimientos repetidos y las placas más profundas vuelven con más frecuencia.^[1] Mantener bajo control cualquier problema de colesterol, azúcar en sangre o tiroides te da la mejor oportunidad de tener menos manchas nuevas. Nuestra guía sobre si el xantelasma vuelve trata la reaparición a fondo.

¿Qué es el xantelasma? En resumen

El xantelasma son manchas amarillas e inofensivas de células llenas de grasa en los párpados. No afecta a los ojos, pero aproximadamente la mitad de las personas tiene detrás un problema de lípidos en sangre, así que hazte una revisión y después decide si eliminar las manchas.

Olvídate del ajo y de apretar, y elige un método que mantenga segura la delicada piel del párpado. Xanthel® es una crema cosmética creada para eliminar el xantelasma en casa, que vende Xanthelasma.com. La encontrarás al final de esta página, o lee más sobre la Xanthel®, crema para eliminar el xantelasma y consulta todas nuestras guías sobre el xantelasma.

Preguntas frecuentes sobre el xantelasma

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