Todas las causas conocidas ordenadas según los datos, del colesterol y los genes a la diabetes y las enfermedades de la tiroides, del hígado y del riñón
¿Qué causa el xantelasma? Las placas en sí se deben a grasa de la sangre que se acumula dentro de células inmunitarias en la piel del párpado. Lo que provoca esa acumulación varía: las alteraciones de los lípidos en sangre son las que tienen los datos más sólidos, seguidas de las afecciones hereditarias del colesterol, los problemas metabólicos como la diabetes y las enfermedades de la tiroides, del hígado y del riñón. Aquí tienes lo que dicen los estudios sobre cada una, qué relaciones son más débiles de lo que puedes leer en internet y cómo ocuparte de las placas sea cual sea la causa.
El xantelasma se debe a grasa que se filtra desde los vasos sanguíneos del párpado y queda atrapada por células inmunitarias. El factor mejor demostrado es una alteración de los lípidos en sangre, presente en aproximadamente la mitad de las personas. El colesterol alto heredado, la diabetes y el síndrome metabólico, el hipotiroidismo y las enfermedades del hígado o del riñón también pueden contribuir. El resto tiene los análisis normales.
Ideas clave
- Las placas son células inmunitarias llenas de grasa en la piel del párpado.
- Las alteraciones de los lípidos en sangre tienen los datos más sólidos y se dan en aproximadamente la mitad de las personas.
- El colesterol alto heredado puede causarlo, sobre todo en personas jóvenes.
- En un estudio, aproximadamente cuatro de cada diez personas con xantelasma tenían síndrome metabólico.
- Las enfermedades de la tiroides, del hígado y del riñón son causas reconocidas, pero menos frecuentes.
- Sea cual sea la causa, las placas existentes normalmente hay que eliminarlas por separado.
En esta página 16 apartados
¿Qué causa el xantelasma?
El xantelasma se debe a grasas de la sangre que se filtran a la piel del párpado y que engullen células inmunitarias, que se hinchan hasta convertirse en células espumosas llenas de grasa y se agrupan en placas amarillas. El motivo de fondo varía de una persona a otra: una alteración de los lípidos en sangre en aproximadamente la mitad, otra afección en algunas y ninguna causa medible en el resto.
Ayuda separar dos preguntas. «¿De qué están hechas las placas?» tiene una sola respuesta para todos: células espumosas cargadas de grasa, situadas en la capa más profunda de la piel del párpado.[1] «¿Por qué se han formado en mí?» tiene varias respuestas posibles, y eso es lo que la mayoría de la gente quiere saber cuando pregunta qué causa el xantelasma.
Alrededor del 50 % de las personas con xantelasma tiene una alteración primaria o secundaria de los lípidos.[1] Primaria significa que el problema de lípidos en sangre es el problema principal, a menudo heredado. Secundaria significa que otra afección, como la diabetes o el hipotiroidismo, está elevando los lípidos en sangre. La otra mitad tiene los análisis normales, y se cree que los factores locales del párpado bastan por sí solos.
Esta página ordena cada causa según la solidez de los datos. Para otros enfoques, nuestra guía principal sobre las causas del xantelasma ofrece la explicación médica completa, xantelasma: qué lo causa convierte cada causa en un plan de acción y por qué tengo xantelasma te ayuda a averiguar cuál es tu causa.
¿Cómo se forman realmente las placas?
El parpadeo comprime los diminutos vasos sanguíneos del párpado, y estos vasos se vuelven más permeables con la edad. Las partículas que transportan grasa se escapan a la piel, unas células inmunitarias llamadas macrófagos las engullen y, una vez sobrecargadas, se convierten en células espumosas que se reúnen alrededor de los vasos.
Todas las causas de esta página alimentan el mismo proceso local.[1] Si hay más grasa en la sangre, puede filtrarse más. Si los vasos son más permeables, incluso cantidades normales pueden escaparse. En ambos casos, los macrófagos que limpian la grasa escapada se sobrecargan, se convierten en células espumosas y se acumulan en la dermis reticular, la capa más profunda de la piel, con algo de inflamación.[1]
Por eso los párpados son un sitio tan habitual. Su piel es la más fina del cuerpo, se mueven constantemente e incluso una capa fina de células llenas de grasa se transparenta en amarillo. También explica por qué las placas no desaparecen cuando se corrige la causa: la grasa está fijada dentro de células vivas, no suelta. Nuestras guías sobre cómo se forma el xantelasma y por qué aparece el xantelasma profundizan más.
¿Se debe el xantelasma al colesterol alto?
A menudo, y es la causa con los datos más sólidos. Las personas con xantelasma tienen de media un colesterol total, un LDL y una apolipoproteína B más altos, y un HDL más bajo. Pero no es universal: aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene los lípidos en sangre normales.
El mejor resumen de los datos es un metaanálisis que combinó 15 estudios de casos y controles con 854 personas con xantelasma. En comparación con las personas sin xantelasma, tenían un colesterol total, un colesterol LDL y una apolipoproteína B (la proteína que transporta el LDL) significativamente más altos, y una apolipoproteína A1 más baja, la principal proteína del HDL, el colesterol «bueno».[2]
Los estudios individuales muestran lo variado que es el panorama. En un estudio de casos y controles con 42 personas con xantelasma, el 45,2 % tenía el colesterol alto y el 54,8 % lo tenía normal. La diferencia más clara respecto a los controles comparables fue el HDL bajo: una mediana de 36,2 frente a 50,5 mg/dL.[3] Los patrones de lípidos en sangre que se ven con más frecuencia incluyen el LDL alto, el colesterol y los triglicéridos altos a la vez y el HDL bajo.[1]
Así que los depósitos de colesterol en los párpados son un buen motivo para hacerse un análisis de lípidos, pero no demuestran que el colesterol esté alto. Nuestra guía sobre si el xantelasma indica colesterol alto explica lo que pueden mostrar los resultados.
¿Puede el xantelasma deberse a tus genes?
Sí. Las alteraciones hereditarias del colesterol son una causa bien establecida, sobre todo la hipercolesterolemia familiar, que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas y se transmite a cada hijo con un 50 % de probabilidades. Los médicos la buscan especialmente cuando el xantelasma aparece a una edad temprana.
La hipercolesterolemia familiar (HF) mantiene el colesterol LDL alto desde el nacimiento porque el cuerpo no puede eliminarlo bien. Se hereda de forma dominante, así que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de tenerla. Las personas con HF pueden desarrollar xantelasma, además de xantomas tendinosos, engrosamientos firmes y grasos en los tendones de Aquiles, los codos, las manos, las rodillas y los pies.[5]
Detectar la HF importa mucho más que los párpados. Sin atención médica, aproximadamente la mitad de los hombres con HF sufría un episodio coronario antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60, y las estatinas para bajar el colesterol son el tratamiento de primera línea.[5] Por eso los médicos consideran una alteración hereditaria de los lípidos siempre que el xantelasma aparece en personas jóvenes.[1] En el estudio de 42 pacientes, el 26,2 % tenía antecedentes familiares de lípidos altos en sangre.[3]
Nuestra guía sobre si el xantelasma es genético trata la parte familiar, y xantomas tendinosos explica los bultos en los tendones.
¿Pueden la diabetes o el síndrome metabólico causar xantelasma?
Pueden contribuir. La diabetes es una causa secundaria reconocida, y en un estudio aproximadamente cuatro de cada diez personas con xantelasma tenían síndrome metabólico, un conjunto formado por un perímetro de cintura, una tensión arterial, un azúcar en sangre y unos triglicéridos elevados.
La diabetes afecta a cómo procesa el cuerpo las grasas, y por eso una prueba de glucosa en ayunas, y la HbA1c en personas con diabetes, forma parte de la revisión habitual del xantelasma.[1] Un estudio de 2024 con 55 personas con xantelasma analizó de forma más amplia el síndrome metabólico. Lo encontró en el 41,8 % de ellas. Quienes lo tenían presentaban con más frecuencia azúcar en sangre elevado (47,8 % frente a 18,8 %), triglicéridos elevados (56,5 % frente a 25 %) y tensión arterial alta (82,6 % frente a 9,4 %) que quienes no lo tenían.[6]
Los autores también encontraron que las personas de 41 años o más que tenían una placa desde hacía más de un año tenían especialmente probabilidades de presentar síndrome metabólico, y vieron el xantelasma como una oportunidad para detectarlo a tiempo.[6] Controlar el azúcar en sangre, el peso y la tensión arterial es bueno para tu corazón y puede ayudar a limitar las placas nuevas, pero normalmente no elimina las que ya están ahí.
¿Pueden los problemas de tiroides causar xantelasma?
Sí. El hipotiroidismo (tiroides poco activa) es una causa secundaria reconocida, porque una tiroides lenta eleva el colesterol. Un sencillo análisis de sangre lo detecta, y forma parte del estudio habitual.
El hipotiroidismo figura entre las causas secundarias del xantelasma, junto con la diabetes y las enfermedades del hígado y del riñón, y los análisis de la función tiroidea forman parte de la revisión recomendada.[1] Merece la pena analizarlo porque sus síntomas, como el cansancio, la sensación de frío, el aumento de peso y la piel seca, se atribuyen fácilmente a otras cosas.
Puede que leas que la sustitución de la hormona tiroidea hace que el xantelasma se reduzca. No hemos encontrado buenos datos que lo respalden. Equilibrar la tiroides es importante para tu salud y tu colesterol, y puede ayudar a limitar las placas nuevas, pero las placas existentes en general hay que eliminarlas por separado.
¿Pueden las enfermedades del hígado o del riñón causar xantelasma?
Algunas sí. La causa hepática más conocida es la colangitis biliar primaria, que produce una partícula de grasa poco habitual llamada lipoproteína X. La enfermedad del riñón llamada síndrome nefrótico también puede elevar los lípidos en sangre lo suficiente como para causar xantelasma. Ambas son causas poco frecuentes.
La colangitis biliar primaria, antes llamada cirrosis biliar primaria, daña poco a poco los pequeños conductos biliares del hígado. A medida que la bilis se acumula, una partícula de grasa anómala llamada lipoproteína X se acumula en la sangre, y puede aparecer xantelasma.[1] El síndrome nefrótico, una enfermedad del riñón que hace que se escapen proteínas a la orina, eleva el colesterol y también figura como causa secundaria.[1]
Son raras en comparación con las alteraciones habituales de los lípidos en sangre, y la mayoría de las personas con xantelasma tiene el hígado y los riñones sanos. Un perfil hepático forma parte de la revisión habitual;[1] las pruebas renales normalmente solo se añaden si hay otras señales, como hinchazón o proteínas en la orina. Si has leído que otras enfermedades del hígado causan xantelasma, pregunta a tu médico, pero la relación reconocida es con la colangitis biliar primaria.
¿Pueden los medicamentos u otras afecciones causar xantelasma?
Sí, en ocasiones. Tomar retinoides o estrógenos puede elevar los lípidos en sangre, y la sarcoidosis, una afección inflamatoria, también se ha relacionado con el xantelasma.
Los retinoides, que se usan para el acné grave y algunas otras afecciones de la piel, y los estrógenos, presentes en algunas píldoras anticonceptivas y en la terapia hormonal sustitutiva, pueden elevar los lípidos en sangre en algunas personas. Ambos figuran como causas secundarias del xantelasma.[1] Si tus placas aparecieron después de empezar a tomar alguno de ellos, coméntaselo a tu médico; nunca dejes un medicamento recetado sin consejo médico.
La sarcoidosis, una afección inflamatoria que puede afectar a muchos órganos, también se ha descrito junto con el xantelasma.[1] Es rara, pero es otro motivo para estudiar bien la causa en lugar de suponerla.
Las causas del xantelasma ordenadas según los datos
| Causa | Solidez de los datos | Qué muestran los estudios | Prueba que la detecta |
|---|---|---|---|
| Alteraciones de los lípidos en sangre | Sólida | Presentes en aproximadamente la mitad; LDL y apoB más altos, HDL más bajo en 15 estudios | Perfil lipídico en ayunas |
| Hipercolesterolemia familiar | Sólida | LDL alto heredado; xantelasma y xantomas tendinosos | Perfil lipídico, antecedentes familiares |
| Síndrome metabólico y diabetes | Moderada | Síndrome metabólico en el 41,8 % de 55 pacientes | Glucosa, HbA1c, tensión arterial, perímetro de cintura |
| Hipotiroidismo | Reconocida | Eleva el colesterol; figura como causa secundaria | Análisis de la función tiroidea |
| Colangitis biliar primaria | Reconocida, rara | La lipoproteína X se acumula en la sangre | Perfil hepático |
| Síndrome nefrótico | Reconocida, rara | La pérdida de proteínas eleva el colesterol | Pruebas renales y de orina |
| Retinoides o estrógenos | Reconocida | Pueden elevar los lípidos en sangre | Revisión de la medicación |
| Factores locales del párpado | Probable con análisis normales | Vasos más permeables con la edad y presión del parpadeo | Se identifica descartando el resto |
¿Qué causa el xantelasma cuando todos los análisis son normales?
Factores locales del propio párpado. Con la edad, los vasos del párpado se vuelven más permeables y el parpadeo los comprime sin parar, así que incluso cantidades normales de grasa en la sangre pueden escaparse poco a poco a la piel. Los investigadores también sospechan de factores hormonales y de las células inmunitarias.
Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene los lípidos en sangre normales,[1] lo que sorprende a mucha gente. En el estudio de 42 pacientes, la frecuencia de colesterol alto y triglicéridos altos no fue significativamente distinta de la de los controles comparables, y los autores concluyeron que probablemente contribuyen factores locales, hormonales o relacionados con los macrófagos.[3]
El análisis combinado también encontró una apolipoproteína B más alta en las personas con xantelasma,[2] un valor que los análisis de colesterol estándar no siempre incluyen, así que un resultado «normal» puede no contarlo todo. Si tus análisis son normales, es una buena noticia para tu salud, y las placas son simplemente una cuestión estética de la que puedes ocuparte si quieres. El xantelasma es más frecuente en las mujeres, y la mayoría de la gente lo nota entre los 35 y los 55 años.[1]
¿Pueden la dieta, el peso, el tabaco o el alcohol causar xantelasma?
Como mucho, de forma indirecta. Estos hábitos pueden empeorar los lípidos en sangre, el azúcar en sangre y el perímetro de cintura, que están relacionados con el xantelasma, pero no se ha demostrado que ningún alimento ni hábito concreto lo cause directamente. Los genes y las afecciones de salud suelen pesar más.
Los datos relacionan el xantelasma con el LDL alto y el HDL bajo,[2] y con el síndrome metabólico, en el que se juntan un perímetro de cintura mayor, una tensión arterial más alta y unos triglicéridos elevados.[6] Cualquier cosa que empeore esos valores, como una dieta rica en grasas saturadas, el sobrepeso, el sedentarismo, el tabaco o beber mucho alcohol, puede aumentar el riesgo de forma indirecta. Así se reparten los datos:
Relaciones bien respaldadas
- LDL y apolipoproteína B altos
- Colesterol HDL bajo
- Colesterol alto heredado
- Síndrome metabólico
Indirectas o no demostradas
- Cualquier alimento concreto
- El tabaco y el alcohol por sí solos
- El estrés
- El maquillaje, los productos para la piel o frotarse los ojos
Los hábitos saludables protegen tu corazón y pueden ayudar a limitar las placas nuevas. Nuestra experiencia es que rara vez reducen de forma apreciable las existentes. Consulta qué alimentos causan xantelasma y cómo prevenir el xantelasma para la parte práctica.
¿Qué significa la causa del xantelasma para tu corazón?
El xantelasma se ha relacionado con un mayor riesgo de infarto y enfermedad cardíaca, incluso teniendo en cuenta el colesterol. Sea cual sea tu causa, es un buen motivo para revisar la salud de tu corazón.
Un estudio danés que siguió a casi 13 000 personas durante décadas encontró que quienes tenían xantelasma presentaban un mayor riesgo de infarto y enfermedad cardíaca, con independencia de sus niveles de colesterol.[4] El análisis combinado de 15 estudios también encontró paredes de la arteria carótida más gruesas en las personas con xantelasma, una señal temprana de endurecimiento de las arterias.[2]
Son tendencias en grupos grandes, no una predicción para ti. Pero son la razón por la que el xantelasma merece una revisión que incluya la tensión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y los antecedentes familiares. Nuestras guías sobre si el xantelasma es peligroso y qué indica el xantelasma ponen el riesgo en su justa medida.
¿Cómo averiguas qué ha causado tu xantelasma?
Normalmente basta con una visita a tu médico de cabecera y una tanda de análisis de sangre: un perfil lipídico en ayunas, un perfil hepático, pruebas de tiroides y un análisis de azúcar en sangre, además de preguntas sobre tus antecedentes familiares y tu medicación.
- Perfil lipídico en ayunas. Colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.[1]
- Perfil hepático. Para buscar una colangitis biliar primaria y otros problemas de hígado.[1]
- Análisis de la función tiroidea. Para descartar un hipotiroidismo.[1]
- Glucosa en ayunas, y HbA1c si tienes diabetes. Para comprobar el azúcar en sangre.[1]
- Tensión arterial y perímetro de cintura. Para buscar un síndrome metabólico.[6]
- Antecedentes familiares y revisión de la medicación. Para detectar un colesterol alto heredado y medicamentos que elevan los lípidos en sangre.
Nuestra guía sobre a qué médico acudir por el xantelasma explica cuándo interviene un especialista.
¿Cómo se elimina el xantelasma, sea cual sea la causa?
Controlar la causa protege tu salud, pero rara vez elimina las placas que ya tienes. Esas hay que eliminarlas por separado, en una clínica o en casa, y la eliminación funciona igual sea cual sea la causa.
El xantelasma rara vez desaparece por sí solo, como explica nuestra guía sobre si el xantelasma puede desaparecer solo. Así que la mayoría de la gente sigue dos caminos: controlar la causa con su médico y ocuparse de las propias placas. Entre las opciones de clínica están el láser, la cirugía, la congelación y los peelings químicos. Funcionan, pero la cirugía puede desplazar el párpado inferior de su posición, y la congelación o los métodos químicos pueden dejar cicatriz o cambiar el color de la piel.[1]
La reaparición tras la eliminación está en general por debajo del 50 %, y las placas más profundas vuelven con más frecuencia.[1] Mantener la causa bajo control te da la mejor oportunidad de tener menos placas nuevas; consulta ¿vuelve el xantelasma?. Nuestras guías sobre la eliminación del xantelasma y cómo quitar el xantelasma comparan todas las opciones.
Si estás trabajando en la causa con tu médico y quieres ocuparte de las propias placas en casa, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma.
Para saber más sobre la opción en casa, consulta crema para el xantelasma.