Ce que signifie une tache jaune dans votre estomac, son lien avec la gastrite et pourquoi les médecins la surveillent
Un xanthome gastrique est une petite tache blanc-jaune sans danger, formée de cellules immunitaires chargées de graisse dans la muqueuse de l’estomac, généralement découverte par hasard lors d’une endoscopie. La tache elle-même n’a pas besoin d’être retirée et ne se transforme pas en cancer. Ce qui compte, c’est la muqueuse de l’estomac qui l’entoure, car les xanthomes gastriques apparaissent souvent en même temps qu’une gastrite, un amincissement de la muqueuse gastrique et une infection à H. pylori. Voici ce que signifie la découverte d’un xanthome gastrique, ce qui le provoque et ce qui se passe ensuite.
Le xanthome gastrique est une petite tache bénigne blanc-jaune, formée de cellules immunitaires chargées de graisse dans la muqueuse de l’estomac, mesurant généralement de 1 à 10 mm et découverte par hasard lors d’une endoscopie. Il n’a pas besoin d’être retiré, mais il est souvent associé à H. pylori, à la gastrite atrophique et à la métaplasie intestinale : les médecins examinent donc soigneusement le reste de l’estomac.
Points clés
- Le xanthome gastrique est une petite tache bénigne blanc-jaune dans la muqueuse de l’estomac.
- On le trouve chez environ 2 % à 7 % des personnes qui passent une endoscopie.
- Il est constitué de cellules immunitaires remplies de graisse, et non de cellules cancéreuses.
- Il est associé à H. pylori, à la gastrite atrophique et à la métaplasie intestinale.
- Certaines études suggèrent qu’il pourrait signaler un risque accru de cancer de l’estomac : le suivi compte donc.
- Ce n’est pas la même chose que le xanthélasma des paupières, qui est une affection de la peau.
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Qu’est-ce que le xanthome gastrique ?
Le xanthome gastrique, également appelé xanthélasma gastrique, est un petit amas bénin de cellules immunitaires chargées de graisse, appelées cellules spumeuses, dans la muqueuse de l’estomac. Il apparaît à l’endoscopie sous forme de tache jaune ou blanche et est presque toujours sans danger en lui-même.
Les xanthomes sont des dépôts de cellules chargées de graisse, et ils peuvent se former dans de nombreuses parties du corps : les paupières, la peau, les tendons et, de façon moins évidente, la muqueuse du tube digestif. Lorsqu’il se forme dans l’estomac, les médecins parlent de xanthome gastrique. Vous le verrez peut-être aussi écrit xanthélasma gastrique, ou xanthomatose gastrique lorsqu’il y en a plusieurs. Notre guide sur les xanthomes présente toute la famille.
Au microscope, un xanthome gastrique est un amas d’histiocytes spumeux, un type de macrophage, remplis de graisse. Ces cellules se trouvent dans le chorion (lamina propria), la fine couche de tissu située juste sous la surface de l’estomac.[5] Les chercheurs pensent qu’elles se forment dans le cadre de la réponse de l’estomac à l’agression ou au vieillissement de sa muqueuse.[3] Comme elles sont constituées de cellules immunitaires et non de cellules de la muqueuse gastrique, elles ne sont pas une tumeur et ne se transforment pas en tumeur.
Le xanthome gastrique a été décrit pour la première fois en 1929, et pendant des décennies, il a été considéré comme une curiosité sans grande importance.[4] Des recherches plus récentes ont changé ce point de vue, non pas parce que la tache elle-même est dangereuse, mais en raison de ce qui l’accompagne souvent. Pour une introduction plus courte, consultez notre page sur ce qu’est le xanthélasma gastrique.
À quoi ressemble le xanthome gastrique, et où se forme-t-il ?
À l’endoscopie, il ressemble à une petite plaque blanc-jaune bien délimitée, plate ou légèrement en relief, mesurant généralement de 1 à 10 mm de diamètre. On le trouve le plus souvent dans la partie inférieure de l’estomac, l’antre, mais il peut aussi apparaître dans le corps et la partie supérieure de l’estomac.
Les endoscopistes décrivent les xanthomes gastriques comme des plaques blanc-jaune plates ou à peine en relief, mesurant généralement entre 1 et 10 mm.[1] Dans une étude coréenne portant sur 54 personnes présentant cette anomalie, la taille moyenne était de 7 mm, aucun ne dépassait 10 mm, et la plupart des personnes (64,8 %) n’avaient qu’une seule tache.[4] La même étude les a retrouvés dans les parties suivantes de l’estomac :
- L’antre, la partie inférieure de l’estomac, près de la sortie : 53,7 %.
- Le corps, la grande partie centrale : 35,2 %.
- Le fundus, le dôme situé en haut : 11,1 %.[4]
Ils peuvent rarement apparaître dans d’autres parties du tube digestif, comme l’œsophage ou la première partie de l’intestin grêle (le duodénum), mais c’est beaucoup moins fréquent que dans l’estomac.[1][5] Comme ils sont très petits et pâles, ils passent facilement inaperçus, et leur découverte dépend en partie de l’attention que leur porte l’endoscopiste.
Le xanthome gastrique est-il fréquent ?
C’est une découverte fortuite assez fréquente. Les grandes études endoscopiques le rapportent chez environ 2 % à 7 % des patients, et il est plus fréquent avec l’âge. Dans la plupart des études, il touche à peu près autant les hommes que les femmes.
Les chiffres varient selon les pays et les études, en partie parce que la fréquence des affections de l’estomac diffère dans le monde :
- Une étude chinoise portant sur 69 071 personnes ayant passé une endoscopie haute a retrouvé un xanthome gastrique chez 1,77 % d’entre elles.[1]
- Une étude japonaise menée lors de bilans de santé chez 1 823 personnes l’a retrouvé chez 5,9 % d’entre elles.[2]
- Une étude coréenne portant sur 771 endoscopies l’a retrouvé dans 7 % des cas.[4]
L’âge est la tendance la plus nette. Dans la grande étude chinoise, les personnes atteintes de xanthome gastrique étaient en moyenne plus âgées (53 ans contre 46), et le risque augmentait avec chaque année d’âge.[1] Le sexe ne faisait aucune différence dans cette étude ni dans l’étude coréenne,[1][4] même si l’étude japonaise l’a retrouvé plus souvent chez les hommes et chez les personnes de 65 ans ou plus.[2] Le xanthome gastrique s’observe rarement chez les personnes jeunes, et en découvrir un est généralement simplement le signe d’une muqueuse gastrique qui a subi une certaine usure.
Qu’est-ce qui provoque le xanthome gastrique ?
La cause exacte n’est pas établie, mais l’hypothèse principale est que des cellules immunitaires nettoient les débris riches en graisse d’une muqueuse gastrique abîmée ou enflammée, s’en remplissent et deviennent des cellules spumeuses. L’inflammation de longue durée, l’infection à H. pylori et le vieillissement de la muqueuse semblent tous jouer un rôle.
La muqueuse de votre estomac s’use et se répare en permanence, surtout lorsqu’elle est enflammée. Lorsque les cellules de la muqueuse sont endommagées, leurs membranes riches en graisse deviennent des débris que les macrophages absorbent. Lorsque ces macrophages absorbent plus de graisse qu’ils ne peuvent en dégrader, ils deviennent des cellules spumeuses, et leur regroupement forme la tache jaune.[5] Les chercheurs pensent aussi que les radicaux libres libérés pendant l’inflammation pourraient y contribuer.[3]
Plusieurs déclencheurs ont été proposés :
- L’inflammation chronique (gastrite). Le lien le plus fort et le plus constant d’une étude à l’autre.[1][4]
- L’infection à H. pylori. Selon une théorie, les macrophages deviennent spumeux après avoir absorbé la bactérie, et du matériel provenant de H. pylori a été retrouvé dans les cellules spumeuses.[5]
- Le vieillissement de la muqueuse gastrique. Le xanthome gastrique devient plus fréquent à chaque décennie.[1]
- Les graisses du sang. Une étude a retrouvé un cholestérol LDL plus élevé et un HDL plus bas chez les personnes atteintes de xanthome gastrique, mais le rôle des graisses du sang reste incertain.[4]
- Le diabète. Associé au xanthome gastrique dans l’étude japonaise menée lors de bilans de santé.[2]
Il s’agit d’un processus différent de celui du xanthélasma des paupières, où des graisses s’échappent des vaisseaux sanguins des paupières dans la peau. Si celui-ci vous intéresse, notre guide sur les causes du xanthélasma l’explique.
Le xanthome gastrique est-il lié à H. pylori et à la gastrite ?
Oui. Le xanthome gastrique est fortement associé à la gastrite atrophique (amincissement de la muqueuse de l’estomac) et à la métaplasie intestinale (muqueuse qui s’est transformée pour ressembler à celle de l’intestin), et plus faiblement à l’infection à H. pylori. C’est pourquoi il est considéré comme un signal d’alerte invitant à examiner le reste de l’estomac.
La plus grande étude à ce jour, portant sur plus de 69 000 endoscopies, a montré que les personnes atteintes de xanthome gastrique étaient beaucoup plus susceptibles de présenter ces modifications que les personnes qui n’en avaient pas :[1]
- Métaplasie intestinale chez 51,9 %, contre 19,3 %.
- Gastrite atrophique chez 42,9 %, contre 14,3 %.
- Infection à H. pylori chez 34,6 %, contre 27,0 %.
Après ajustement sur l’âge et d’autres facteurs, la métaplasie intestinale multipliait par plus de deux le risque de xanthome gastrique, la gastrite atrophique l’augmentait d’environ 80 %, et H. pylori d’environ un tiers. Les personnes qui avaient à la fois H. pylori et une métaplasie intestinale présentaient le taux le plus élevé, d’environ 5 %. Les personnes ayant plusieurs xanthomes étaient encore plus susceptibles de présenter une atrophie et une métaplasie.[1] La conclusion des auteurs était simple : les endoscopistes devraient prendre plus de temps pour examiner les patients atteints de xanthome gastrique, surtout s’ils en ont plusieurs.[1]
L’étude coréenne a également retrouvé une gastrite atrophique trois fois plus souvent chez les personnes atteintes de xanthome gastrique (44,4 % contre 14,8 %), mais, dans une population où H. pylori était très répandu, elle n’a trouvé aucune différence dans les taux d’infection.[4] Un dernier point : éliminer H. pylori par antibiotiques ne semble pas faire disparaître un xanthome existant.[3]
Le xanthome gastrique est-il un signe de cancer de l’estomac ?
Le xanthome lui-même n’est pas un cancer et ne devient pas un cancer. Certaines études, principalement japonaises, suggèrent qu’il pourrait être le marqueur d’une muqueuse gastrique à risque plus élevé, tandis que la plus grande étude n’a trouvé aucun lien indépendant une fois les modifications liées à la gastrite prises en compte. Dans tous les cas, c’est une raison de faire un suivi attentif, pas de s’alarmer.
Ces recherches méritent d’être connues, en gardant le sens des proportions. Dans une étude japonaise portant sur 1 823 personnes passant des bilans de santé, un cancer de l’estomac au stade précoce est apparu par la suite chez 14,0 % des personnes atteintes de xanthome gastrique, contre 0,8 % de celles qui n’en avaient pas. Après ajustement sur d’autres facteurs, le xanthome gastrique était associé à un risque près de six fois plus élevé de développer un cancer gastrique précoce, de même qu’une atrophie étendue de la muqueuse.[2] Une deuxième étude japonaise a suivi pendant une durée médiane de 55 mois 115 personnes dont un cancer de l’estomac précoce avait été retiré par endoscopie. De nouveaux cancers sont apparus chez 27,1 % des personnes atteintes de xanthome gastrique, contre 8,9 % de celles qui n’en avaient pas, et le xanthome était un facteur prédictif indépendant.[3]
La grande étude chinoise apporte un contrepoids. Le cancer gastrique était un peu plus fréquent chez les personnes atteintes de xanthome (1,5 % contre 0,9 %), mais une fois l’atrophie, la métaplasie et H. pylori pris en compte, le xanthome n’était pas un facteur de risque indépendant.[1] Autrement dit, le xanthome pourrait surtout être le signe visible d’une muqueuse enflammée et amincie, qui est porteuse du risque.
Ce que cela signifie pour vous : la plupart des personnes atteintes de xanthome gastrique ne développent jamais de cancer de l’estomac. Mais il est judicieux que votre gastro-entérologue examine attentivement le reste de l’estomac, pratique des biopsies si nécessaire et décide si des endoscopies de suivi sont pertinentes dans votre cas. C’est très différent du xanthélasma des paupières, qui n’est pas du tout associé au cancer, comme l’explique notre guide qui répond à la question de savoir si le xanthélasma peut être cancéreux.
Le xanthome gastrique provoque-t-il des symptômes ?
Non. Le xanthome gastrique lui-même ne se manifeste pas. Les éventuels symptômes gastriques que vous ressentez, comme une indigestion ou une douleur, proviennent de ce qui a motivé l’endoscopie, souvent une gastrite ou une autre affection, et non du xanthome.
Comme les taches sont minuscules et situées juste sous la surface, elles ne provoquent ni douleur, ni saignement, ni obstruction. C’est pourquoi presque tous les xanthomes gastriques sont découverts par hasard, lors d’une endoscopie réalisée pour explorer des brûlures d’estomac, une indigestion, une anémie, une suspicion d’infection à H. pylori ou dans le cadre d’un contrôle de routine. Si vos symptômes persistent après qu’on vous a annoncé que vous en aviez un, parlez-en à votre médecin, car la cause se trouve ailleurs.
Certains symptômes méritent toujours un examen rapide, quoi qu’on ait trouvé auparavant :
Consultez rapidement votre médecin si
- Vous perdez du poids sans le vouloir
- Avaler est difficile ou douloureux
- Vous vomissez du sang ou avez des selles noires
- Une indigestion nouvelle et persistante apparaît à un âge avancé
Généralement de routine si
- Le xanthome a été découvert par hasard
- Les biopsies étaient rassurantes
- Vous avez un plan de suivi
- Toute infection à H. pylori a été traitée
Comment diagnostique-t-on le xanthome gastrique ?
Il est repéré lors d’une endoscopie haute et confirmé par une petite biopsie, qui montre des macrophages chargés de graisse. Des colorations spéciales aident l’anatomopathologiste à le distinguer de ce qui lui ressemble, y compris d’un type rare de cancer de l’estomac.
Le processus se déroule généralement ainsi :
- Endoscopie haute. Une fine caméra est introduite dans l’estomac, souvent pour une raison sans rapport, et l’endoscopiste voit une petite plaque blanc-jaune.
- Biopsie. Un minuscule échantillon est prélevé sans douleur à travers l’endoscope.
- Microscope et colorations. L’anatomopathologiste voit des amas de cellules spumeuses. Elles sont positives au CD68, un marqueur des macrophages, et négatives à la mucine et aux marqueurs épithéliaux, ce qui confirme qu’il s’agit de cellules immunitaires.[5]
- Écarter les lésions qui lui ressemblent. Ces colorations sont importantes, car au microscope, les cellules du xanthome peuvent ressembler à celles du carcinome à cellules en bague à chaton, un type de cancer de l’estomac.[5]
- Examen de la muqueuse environnante. Des biopsies réalisées ailleurs dans l’estomac recherchent H. pylori, une gastrite atrophique et une métaplasie intestinale.[1]
Votre compte rendu peut simplement indiquer « xanthome gastrique » ou « xanthélasma de l’estomac ». S’il mentionne aussi une atrophie ou une métaplasie, demandez à votre médecin ce que cela implique pour le suivi. Pour en savoir plus sur les termes qu’utilisent les médecins, consultez notre page définition du xanthome.
Le xanthome gastrique signifie-t-il que vous avez un cholestérol élevé ?
Pas forcément. Contrairement à certains xanthomes cutanés, le xanthome gastrique n’est pas un signe fiable de cholestérol élevé. Une étude a retrouvé un LDL légèrement plus élevé et un HDL plus bas chez les personnes qui en étaient atteintes, mais le cholestérol total et les triglycérides n’étaient pas différents.
C’est une question légitime, puisque tous les xanthomes contiennent de la graisse. Dans l’étude coréenne, les personnes atteintes de xanthome gastrique avaient un LDL plus élevé (environ 113 contre 96 mg/dL) et un HDL plus bas (environ 49 contre 63 mg/dL) que des personnes appariées qui n’en avaient pas, tandis que le cholestérol total, les triglycérides et le poids corporel ne différaient pas.[4] L’auteur a clairement indiqué qu’on ne sait pas si les graisses du sang provoquent réellement le xanthome gastrique.[4]
Un xanthome gastrique seul n’est donc pas une raison de supposer que vous avez un problème de cholestérol, mais un contrôle de routine du cholestérol n’est jamais une mauvaise idée, surtout à l’âge mûr. Le xanthélasma des paupières, c’est une autre histoire : environ la moitié des personnes qui en sont atteintes ont un trouble des graisses du sang.[6] Notre page qui répond à la question de savoir si le xanthélasma indique un taux de cholestérol élevé explique ce lien.
Que se passe-t-il après la découverte d’un xanthome gastrique ?
On ne touche pas au xanthome lui-même. La prise en charge porte sur la muqueuse de l’estomac : éliminer une éventuelle infection à H. pylori, évaluer une éventuelle atrophie ou métaplasie, et décider avec votre gastro-entérologue s’il faut refaire l’endoscopie, et quand.
Comme le xanthome est bénin et ne se manifeste pas, le retirer n’apporte rien. Votre médecin s’intéressera plutôt à l’ensemble du tableau :
- H. pylori. S’il est détecté, un traitement associant antibiotiques et médicament réduisant l’acidité est généralement proposé pour l’éliminer, puis un test pour confirmer sa disparition.
- Atrophie et métaplasie. Si les biopsies montrent ces modifications, votre médecin évaluera leur étendue.
- Surveillance. Selon les résultats, des endoscopies de contrôle à intervalles réguliers pourront vous être proposées. Les personnes ayant plusieurs xanthomes, une atrophie étendue ou un antécédent de cancer de l’estomac sont celles que les médecins surveillent de plus près.[1][2][3]
- Santé générale. L’équilibre du diabète, un contrôle du cholestérol et le fait de ne pas fumer contribuent tous à la bonne santé de l’estomac et du cœur.
Il s’agit d’une prise en charge médicale menée par votre médecin. Il n’existe ni crème, ni régime, ni remède maison pour un xanthome gastrique, et aucun n’est nécessaire.
Le xanthome gastrique comparé aux autres xanthomes
| Type | Emplacement | Comment on le découvre | Principaux liens | Ce qui se passe ensuite |
|---|---|---|---|---|
| Xanthome gastrique | Muqueuse de l’estomac | Par hasard, lors d’une endoscopie | Gastrite, atrophie, métaplasie, H. pylori | On n’y touche pas ; la muqueuse de l’estomac est examinée et suivie |
| Xanthélasma | Peau des paupières | Vu dans le miroir | Troubles des graisses du sang dans environ la moitié des cas | Contrôle du cholestérol, puis élimination si souhaitée |
| Xanthomes tendineux | Tendons d’Achille, mains, coudes, genoux | Grosseurs fermes sur les tendons | Cholestérol élevé héréditaire | Prise en charge médicale des graisses du sang |
| Xanthomes éruptifs | Peau des fesses, des bras, des jambes | Poussées soudaines de petites bosses | Triglycérides très élevés | Évaluation urgente des graisses du sang |
En quoi le xanthome gastrique diffère-t-il du xanthélasma des paupières ?
Ils partagent un nom et les mêmes cellules spumeuses, mais ce sont des affections différentes. Le xanthome gastrique est une découverte interne liée à la muqueuse de l’estomac ; le xanthélasma des paupières est une affection visible de la peau, liée chez environ la moitié des personnes aux graisses du sang, et il