Xanthome du tendon d’Achille

Qu’est-ce qu’un xanthome du tendon d’Achille ?

C’est un dépôt bénin de cellules remplies de cholestérol à l’intérieur du tendon d’Achille, le tendon épais qui relie les muscles du mollet à l’os du talon. Il se présente comme une bosse ferme ou un épaississement général du tendon, et ce n’est pas un cancer.

Le tendon d’Achille est l’emplacement le plus fréquent des xanthomes tendineux. Ils se forment quand le LDL cholestérol du sang pénètre dans le tendon, s’oxyde, et est absorbé par des cellules immunitaires appelées macrophages, qui se remplissent de graisse et s’accumulent pour former la lésion.^[3] Comme la graisse se trouve dans le tendon lui-même, la bosse bouge avec le tendon et paraît ferme plutôt que molle.

Les xanthomes du tendon d’Achille appartiennent à la famille plus large des xanthomes, des dépôts graisseux qui peuvent se former dans la peau, les tendons et ailleurs. Nos guides sur les xanthomes et les xanthomes tendineux présentent la famille, et notre guide sur le xanthome sur le tendon d’Achille aborde la même affection sous un autre angle.

Pourquoi un xanthome du tendon d’Achille est-il associé à l’hypercholestérolémie familiale ?

Parce que l’hypercholestérolémie familiale maintient le LDL cholestérol très élevé dès la naissance, et que des années de LDL élevé font pénétrer le cholestérol dans les tendons. Les xanthomes tendineux sont l’un de ses signes physiques classiques.

L’hypercholestérolémie familiale (HF) est une maladie héréditaire dans laquelle l’organisme ne parvient pas à éliminer correctement le LDL cholestérol. Elle touche environ 1 personne sur 250 à 1 sur 500, et se transmet sur un mode dominant : chaque enfant d’un parent atteint a donc 50 % de risque d’en hériter. Les xanthomes tendineux sur les tendons d’Achille, les coudes, les mains, les genoux et les pieds font partie de ses signes typiques, avec le xanthélasma sur les paupières.^[1]

C’est pourquoi un xanthome du tendon d’Achille est pris au sérieux. Sans prise en charge médicale, environ la moitié des hommes atteints d’HF avaient un accident coronarien avant 50 ans, et environ 30 % des femmes avant 60 ans.^[1] Découvrir la bosse peut être le premier indice qui mène à un diagnostic et à une prise en charge qui protège le cœur. Les xanthomes tendineux peuvent parfois survenir avec d’autres affections, présentées plus bas.^[3]

Les xanthomes du tendon d’Achille sont-ils fréquents dans l’hypercholestérolémie familiale ?

Assez fréquents. Les recherches suggèrent qu’environ un tiers des personnes atteintes d’hypercholestérolémie familiale hétérozygote ont des xanthomes tendineux palpables ou visibles, et environ 40 % des adultes en ont quand on utilise l’échographie.

Une étude de 2024 portant sur 377 personnes atteintes d’HF confirmée génétiquement a mesuré l’épaisseur du tendon d’Achille par échographie. L’épaisseur maximale médiane était de 5,5 mm, allant d’environ 3,4 à 16,6 mm. Des tendons plus épais étaient associés de façon indépendante à un âge plus avancé, au sexe masculin, à un LDL cholestérol plus élevé et à une lipoprotéine(a) plus élevée, une particule de graisse du sang en grande partie héréditaire.^[2]

Fait intéressant, ces quatre facteurs n’expliquaient qu’environ un cinquième des différences : certaines personnes atteintes d’HF développent donc de gros xanthomes tendineux alors que d’autres, avec un cholestérol similaire, n’en développent pas. Le type de modification génétique ne semblait pas non plus expliquer la différence.^[2] En bref, l’absence de bosse n’exclut pas une HF, et sa présence est une bonne raison de faire des analyses.

À quoi ressemble un xanthome du tendon d’Achille et quelle est sa consistance ?

Généralement à un épaississement ou un nodule ferme et lisse le long de l’arrière du talon, souvent sur les deux jambes. Il bouge avec le tendon, est souvent indolore, et la peau qui le recouvre paraît généralement normale plutôt que jaune.

Contrairement au xanthélasma des paupières, qui se trouve dans la peau et paraît jaune, un xanthome du tendon d’Achille se trouve à l’intérieur du tendon : on le remarque donc surtout au toucher ou à la forme de l’arrière de la cheville. Les signes comprennent :

• Un tendon qui paraît plus épais. L’arrière de la cheville paraît plus plein ou plus bosselé que d’habitude.
• Un nodule ferme. Une ou plusieurs bosses fermes et lisses le long du tendon.
• Les deux côtés. Souvent, les deux tendons d’Achille sont touchés.
• D’autres tendons. Des bosses similaires peuvent aussi apparaître sur les articulations des doigts, les coudes ou les genoux.^[1]

Les xanthomes débutants peuvent être discrets et ne sont parfois découverts qu’à l’échographie.^[2] Nos guides sur le xanthome tendineux et le xanthome du tendon montrent où d’autre ils se forment.

Un xanthome du tendon d’Achille peut-il provoquer des douleurs ou des problèmes de tendon ?

C’est possible. Beaucoup sont indolores, mais les personnes ayant un cholestérol élevé semblent plus sujettes aux blessures des tendons et à une cicatrisation plus lente, et un gros xanthome peut frotter dans les chaussures ou rendre le tendon plus raide.

Une revue sur les problèmes de tendons dans le cholestérol élevé et l’HF a conclu que les personnes atteintes d’hypercholestérolémie sont plus sujettes aux blessures des tendons et à une cicatrisation altérée. Des signaux inflammatoires et des enzymes qui dégradent le tissu tendineux rendraient les tendons plus raides, même si les mécanismes exacts ne sont pas entièrement compris.^[4]

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Concrètement, certaines personnes remarquent une douleur à l’arrière du talon après l’effort, une gêne due à l’arrière des chaussures, ou des épisodes qui ressemblent à une tendinite. Toute nouvelle douleur, tout gonflement ou tout « claquement » soudain à l’arrière de la cheville nécessite une prise en charge médicale rapide, quelle qu’en soit la cause.

Comment diagnostique-t-on un xanthome du tendon d’Achille ?

Par un examen, les antécédents familiaux, un bilan lipidique à jeun et, généralement, une échographie du tendon. Un test génétique peut confirmer une hypercholestérolémie familiale, et la lipoprotéine(a) mérite aussi d’être dosée.

1. L’examen. Le médecin palpe les deux tendons d’Achille et examine les autres tendons et les paupières.
2. Les antécédents familiaux. Un cholestérol élevé, des infarctus ou des AVC précoces chez des proches parents orientent vers une HF.^[1]
3. Le bilan lipidique. Une analyse de sang du cholestérol total, du LDL, du HDL et des triglycérides.
4. L’échographie. La méthode de choix dans la pratique courante pour confirmer et mesurer les xanthomes tendineux.^[3]
5. La lipoprotéine(a). Associée à des tendons plus épais dans l’HF, elle mérite d’être contrôlée.^[2]
6. Le test génétique. Il peut confirmer une HF et aide au dépistage des proches.^[1]

L’IRM est parfois utilisée quand le tableau n’est pas clair, par exemple pour examiner le reste du tendon. Si les résultats ne correspondent pas à une HF, d’autres causes sont envisagées.

Qu’est-ce qui peut provoquer d’autre des xanthomes du tendon d’Achille ?

L’HF est la cause la plus fréquente, mais des xanthomes tendineux peuvent survenir avec d’autres affections lipidiques. L’une d’elles, héréditaire et rare, est la xanthomatose cérébrotendineuse, qui peut provoquer des xanthomes tendineux même avec un cholestérol normal.

La xanthomatose cérébrotendineuse (XCT) est un trouble héréditaire rare de la production des acides biliaires. Son évolution est caractéristique : diarrhée dans la petite enfance, cataracte dans l’enfance chez environ 75 % des personnes, xanthomes tendineux entre l’adolescence et la vingtaine, et problèmes nerveux et cérébraux à l’âge adulte. Une prise en charge précoce par un acide biliaire appelé acide chénodésoxycholique semble prévenir les symptômes, c’est pourquoi il est important de la reconnaître tôt.^[5]

Une personne jeune ayant des bosses sur le tendon d’Achille et un cholestérol normal, ou des antécédents de cataracte dans l’enfance, doit être examinée pour une XCT. Notre guide sur la xanthomatose présente les xanthomes étendus et héréditaires, et notre guide sur le xanthome tubéreux traite des bosses sur les coudes et les genoux.

Comment prend-on en charge un xanthome du tendon d’Achille ?

En faisant baisser le LDL cholestérol, qui en est la principale cause. Les statines sont le médicament de première intention de l’HF, avec d’autres options comme l’aphérèse des LDL dans les cas sévères. Une chirurgie du tendon est rarement nécessaire.

Comme la bosse est entretenue par un LDL élevé, la prise en charge vise le cholestérol plutôt que la bosse. Les statines sont l’approche de première intention de l’HF, avec une alimentation bonne pour le cœur, l’activité physique et l’arrêt du tabac.^[1] Pour les personnes dont le cholestérol reste très élevé, des approches comme l’aphérèse des LDL, qui filtre le LDL du sang, ont aussi été utilisées.^[3]

La bosse diminuera-t-elle ? Faire baisser le LDL peut aider, mais l’effet des statines sur les modifications des tendons n’est pas entièrement clair, et les xanthomes installés peuvent ne pas disparaître.^[4] Les médecins sont prudents avant d’opérer le tendon d’Achille, car c’est un tendon qui porte le poids du corps : la chirurgie est donc généralement réservée aux grosses bosses douloureuses qui gênent la marche. Il s’agit toujours d’une prise en charge menée par un médecin ; les crèmes et les remèdes maison n’ont aucun rôle. Pour une vue d’ensemble, voyez notre guide sur la prise en charge des xanthomes.

Que signifie un xanthome du tendon d’Achille pour votre cœur ?

C’est un signal d’alerte qui mérite qu’on agisse. L’HF sans prise en charge médicale comporte un risque élevé de maladie cardiaque précoce, et les xanthomes tendineux ont été associés à environ trois fois plus de risque de maladie coronarienne précoce chez les personnes atteintes d’HF.

Sans prise en charge médicale, environ la moitié des hommes atteints d’HF avaient un accident coronarien avant 50 ans, et environ 30 % des femmes avant 60 ans.^[1] Les chercheurs ont associé les xanthomes tendineux à un risque environ trois fois plus élevé de maladie coronarienne précoce dans l’HF, même si ce lien s’affaiblit une fois le LDL cholestérol et les autres facteurs de risque pris en compte.^[2] Dans l’étude de 2024, les personnes qui avaient déjà eu une maladie du cœur ou des artères avaient tendance à avoir des tendons plus épais.^[2]

Le côté positif, c’est que l’HF répond bien à une prise en charge précoce. Découvrir un xanthome du tendon d’Achille peut être ce qui déclenche le diagnostic et la baisse du cholestérol qui protège votre cœur pendant des décennies.^[1]

Que signifie un xanthome du tendon d’Achille pour votre famille ?

S’il est dû à une HF, vos parents, frères, sœurs et enfants peuvent en être atteints aussi. Chaque enfant d’un parent atteint a 50 % de risque d’hériter de l’HF : les médecins recommandent donc souvent de dépister les proches parents.

Comme l’HF se transmet sur un mode dominant, la découvrir chez une personne permet souvent de la découvrir chez d’autres.^[1] Le dépistage des proches, parfois appelé dépistage en cascade, leur permet de commencer eux aussi tôt à faire baisser leur cholestérol, avant l’apparition de tout problème cardiaque. Le test génétique simplifie cette démarche une fois la modification génétique de la famille connue.^[1]

Les enfants atteints d’HF peuvent être pris en charge jeunes, c’est pourquoi le diagnostic chez un parent compte autant. Notre guide pour savoir si le xanthélasma est génétique traite aussi de l’aspect familial du type propre aux paupières.

Quand consulter un médecin pour une bosse sur le tendon d’Achille ?

Toujours. Toute bosse ou tout épaississement ferme du tendon d’Achille mérite une évaluation médicale et un dosage du cholestérol, et une douleur soudaine ou une sensation de claquement nécessite une prise en charge urgente.

Read morePourquoi j’ai un xanthélasma

Votre médecin traitant peut commencer les analyses et vous orienter vers une consultation de lipidologie en cas de suspicion d’HF. Nos guides sur le xanthome sur le tendon d’Achille et les xanthomata tendineux en disent plus.

Et si vous cherchiez le type propre aux paupières ?

Les plaques jaunes sur les paupières sont un xanthélasma, une affection différente et généralement plus simple. C’est le type de xanthome le plus fréquent, et environ la moitié des personnes qui en sont atteintes ont un trouble des graisses du sang : un contrôle du cholestérol vaut donc tout de même la peine.

Le xanthélasma touche environ 1,1 % des femmes et 0,3 % des hommes et se trouve dans la peau de la paupière plutôt que dans un tendon.^[6] Il peut aussi être un signe d’HF : si vous avez à la fois des plaques sur les paupières et des bosses sur les tendons, signalez les deux à votre médecin. Notre guide principal sur le xanthélasma présente le type propre aux paupières, et notre guide sur le xanthome explique comment tous les types s’articulent.

Que retenir sur le xanthome du tendon d’Achille ?

Un xanthome du tendon d’Achille est un dépôt bénin de cholestérol dans le tendon du talon, mais c’est un signe classique d’hypercholestérolémie familiale, qui augmente le risque de maladie cardiaque précoce et se transmet dans les familles. Consultez un médecin pour un bilan lipidique et, généralement, une échographie.

La bosse elle-même est rarement le problème ; c’est le cholestérol qui en est à l’origine. Un diagnostic précoce, une prise en charge pour faire baisser le cholestérol et le dépistage de vos proches font une réelle différence. Si vous cherchiez plutôt des plaques jaunes sur les paupières, voyez notre guide sur le xanthélasma, et parcourez tous nos guides sur le xanthélasma.

Questions fréquentes sur le xanthome du tendon d’Achille