¿Cómo se forma el xantelasma?

¿Cómo se forma el xantelasma?

Las partículas que transportan el colesterol se escapan de diminutos vasos sanguíneos del párpado hacia la piel, donde las células inmunitarias llamadas macrófagos las engullen y se convierten en células espumosas. Con el tiempo, se acumulan suficientes células espumosas como para formar una placa amarilla visible.

StatPearls, la obra de referencia clínica de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., lo describe como la explicación principal: los capilares del párpado se comprimen con cada parpadeo, se vuelven más permeables con la edad, y los macrófagos cargados de lípidos se acumulan a su alrededor en la dermis con algo de inflamación.^[1] El xantelasma no es un crecimiento que salga de la piel como una verruga; es una acumulación lenta de células que ya están ahí.

Nuestras páginas sobre qué es el xantelasma y cómo empieza el xantelasma tratan lo básico y las primeras señales visibles. Esta página explica la biología que hay detrás.

¿De qué está hecho el xantelasma?

De células espumosas: macrófagos, también llamados histiocitos, que han engullido tanto colesterol que al microscopio parecen espumosos. Se agrupan alrededor de pequeños vasos sanguíneos en la dermis reticular superficial, la capa más resistente que hay bajo la superficie de la piel.

Eso es lo que ve un médico cuando se examina una muestra, según StatPearls.^[1] El colesterol almacenado dentro de estas células da a la placa su color amarillo, y el hecho de que las células estén bastante cerca de la superficie explica por qué las placas son blandas y por qué el color se ve con tanta claridad a través de la fina piel del párpado.

Normalmente no hace falta una biopsia; los médicos reconocen el xantelasma a simple vista y solo toman una muestra si el diagnóstico es dudoso.^[1] Nuestra página sobre el xantelasma palpebral, su nombre médico, explica más sobre lo que se ve al microscopio.

¿Cuáles son los pasos de la formación del xantelasma?

Seis pasos, de la sangre a la placa: aporte, presión, fuga, absorción, acumulación y aparición. Cada uno lleva tiempo, y por eso las placas se forman a lo largo de meses y años.

1. Aporte. El colesterol viaja por la sangre dentro de partículas como el LDL; cuantas más hay, más materia prima.
2. Presión. Cada parpadeo comprime los diminutos capilares del párpado.^[1]
3. Fuga. Con la edad, los vasos se vuelven más permeables, y las partículas que transportan la grasa se filtran hacia la piel.^[1]
4. Absorción. Los macrófagos, las células de limpieza de la piel, captan la grasa y se convierten en células espumosas.^[1]
5. Acumulación. Las células espumosas se agrupan alrededor de los vasos en la capa profunda de la piel, con algo de inflamación.^[1]
6. Aparición. Cuando se han acumulado suficientes, aparece en la superficie una mancha blanda, plana y de color amarillo pálido.

El ciclo no se detiene por sí solo. Mientras las partículas sigan escapándose y las células sigan engulléndolas, una placa puede ensancharse, engrosarse o verse acompañada de manchas nuevas. Nuestra página sobre si el xantelasma puede hacerse más grande analiza lo que ocurre después.

¿Por qué se forma el xantelasma en los párpados?

Lo más probable es que se deba al movimiento constante y a la piel fina. El parpadeo comprime una y otra vez los diminutos vasos del párpado, y la piel del párpado es tan fina que incluso una pequeña acumulación de células amarillas se ve a través de ella.

StatPearls señala la tensión mecánica del parpadeo sobre los capilares del párpado como parte de la explicación.^[1] Los ángulos internos de los párpados superiores son el lugar clásico, y las placas a menudo aparecen en los dos ojos y a veces también en los párpados inferiores.^[1]

Otros xantomas se forman en otros lugares por razones parecidas: los xantomas tendinosos, en tendones sometidos a una tensión constante; los tuberosos, sobre puntos de apoyo como los codos y las rodillas. Nuestras páginas sobre qué causa los depósitos de colesterol alrededor de los ojos y la familia más amplia del xantoma explican el patrón.

¿Qué papel tiene el colesterol en la formación del xantelasma?

El colesterol es la materia prima. Un LDL y una apolipoproteína B más altos significan más partículas que pueden escaparse hacia la piel, y un HDL más bajo, el colesterol que ayuda a retirar la grasa, inclina la balanza hacia la acumulación.

Una revisión de 2020 de 15 estudios con 854 pacientes observó que las personas con xantelasma tenían un colesterol total, un LDL y una apolipoproteína B más altos, y una apolipoproteína A1 más baja, que las personas sin él.^[3] La apolipoproteína B está en las partículas que llevan el colesterol a los tejidos; la apolipoproteína A1 es la principal proteína del HDL.

StatPearls cita las alteraciones lipídicas que se encuentran con más frecuencia: LDL alto (tipo IIa), colesterol y triglicéridos altos a la vez (tipo IIb), triglicéridos altos (tipo IV) y HDL bajo.^[1] Nuestra página sobre si el xantelasma indica el colesterol alto explica cómo interpretar tus resultados.

¿Cómo puede formarse el xantelasma con el colesterol normal?

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Por factores locales e individuales. Muchas personas con el colesterol total normal siguen teniendo el HDL bajo, y las diferencias en los vasos, las hormonas y los macrófagos del párpado parecen hacer que algunas personas formen placas de todos modos.

En un estudio en clínica de 42 personas con xantelasma, el 54,8 % tenía el colesterol total normal, pero la mediana del HDL era de 36,2 mg/dl frente a 50,5 mg/dl en las personas sin xantelasma.^[2] Los autores sugirieron que también intervienen factores locales, hormonales o de los macrófagos.^[2]

Así que un resultado de colesterol normal no significa que tus placas se formaran «sin motivo», y no descarta otros factores de riesgo cardíaco. Nuestra página sobre por qué te ha salido xantelasma te ayuda a averiguar en qué grupo estás.

¿Qué hace que algunas personas formen xantelasma?

Una alteración lipídica primaria, una enfermedad o un medicamento que eleva las grasas en sangre, una tendencia hereditaria, o una combinación de estas cosas. Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene alguna de ellas; el resto tiene los lípidos normales.

Esa es la clasificación de StatPearls, que también señala que hay que plantearse una alteración lipídica hereditaria en las personas jóvenes.^[1] La hipercolesterolemia familiar, que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas aproximadamente, mantiene el LDL alto desde el nacimiento y puede causar xantelasma y bultos en los tendones de forma temprana.^[4] Nuestras guías sobre las causas del xantelasma y si el xantelasma es genético repasan cada una.

¿Quién tiene más probabilidades de formar xantelasma?

Las mujeres más que los hombres, sobre todo en la mediana edad. StatPearls lo sitúa en alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, y se observa desde los 20 hasta los 70 años aproximadamente, sobre todo entre los 35 y los 55.

Esas cifras proceden de StatPearls.^[1] En el estudio en clínica, el 85,7 % de los pacientes eran mujeres y la edad media era de unos 47 años.^[2] La edad encaja con la explicación de la formación: los vasos sanguíneos se vuelven más permeables con el tiempo, lo que da al colesterol más ocasiones de escaparse hacia la piel.^[1]

Las placas que aparecen hacia los veinte o a principios de los treinta son menos típicas y merecen un control del colesterol sin demora, sobre todo si hay enfermedad cardíaca temprana en la familia.

¿Cuánto tarda en formarse el xantelasma?

De meses a años. Cuando notas una mancha amarilla tenue, la acumulación bajo la piel normalmente lleva un tiempo en marcha, y suele seguir avanzando poco a poco después.

StatPearls describe que las placas tienden a seguir igual o a avanzar poco a poco, y que rara vez se resuelven por sí solas.^[1] Ningún estudio ha medido cuántos meses pasan desde las primeras células espumosas hasta una placa visible, y el ritmo varía de una persona a otra.

Es poco probable que una mancha amarilla que parece aparecer de la noche a la mañana o que cambia en pocos días sea xantelasma, y debe revisarse. Nuestras páginas sobre lo rápido que crece el xantelasma y cómo es el xantelasma explican el patrón típico.

¿Se forma el xantelasma igual que la placa de las arterias?

Hay paralelismos claros: en ambos casos, las partículas que transportan el colesterol entran en el tejido y los macrófagos se convierten en células espumosas. Esa biología compartida es parte de la razón por la que el xantelasma se relaciona con la enfermedad cardíaca.

En el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague, que siguió durante décadas a casi 13 000 personas, el xantelasma se relacionó con un mayor riesgo de infarto y de cardiopatía isquémica, incluso teniendo en cuenta el colesterol y otros factores de riesgo conocidos.^[5] La revisión de 2020 también observó en las personas con xantelasma unas paredes de la arteria carótida más gruesas y un mayor riesgo de aterosclerosis.^[3]

Las placas de tus párpados no dañan tu corazón, pero pueden ser un recordatorio visible de lo que puede estar ocurriendo en otras partes. Nuestra página sobre si el xantelasma es peligroso explica el riesgo.

¿Qué significa la forma en que se forma el xantelasma para su eliminación?

Como la grasa está encerrada dentro de células vivas en la capa profunda de la piel, no se puede exprimir, quitar frotando ni disolver bajando el colesterol. Hay que eliminar la placa para que crezca piel nueva en su lugar.

• Bajar el colesterol reduce el aporte de material nuevo, pero puede hacer poco por las placas ya formadas.^[1]
• Exprimirlo no funciona: no hay núcleo, solo células entretejidas en la piel.
• La eliminación quita la placa: una revisión de 2023 observó que el láser de CO2 logró una mejoría de más del 75 % en más del 90 % de los pacientes, con cirugía para las placas más grandes y profundas.^[6]
• La reaparición ocurre, en general, en menos de la mitad de los casos, porque las condiciones que formaron la placa pueden seguir ahí.^[1]

Nuestras páginas sobre si se puede exprimir el xantelasma, si el xantelasma puede revertirse y cómo eliminar el xantelasma profundizan más.

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Si tu médico ya ha revisado la causa y quieres eliminar en casa las placas pequeñas y medianas, esta es la crema que fabricamos para ello. Nuestra guía sobre la crema para eliminar el xantelasma explica cómo se compara.

¿Se puede evitar que se forme el xantelasma?

Puedes reducir las probabilidades actuando sobre el aporte: hazte un análisis de las grasas en sangre y controla cualquier problema lipídico, de tiroides, de azúcar en sangre o de hígado. Los factores locales del párpado hacen que ningún plan pueda prometer que no se formarán placas nuevas.

• Hazte un perfil lipídico en ayunas y pruebas del hígado, la tiroides y la glucosa.^[1]
• Come menos grasas saturadas y más fibra, mantente activo y no fumes.
• Toma medicamentos para bajar el colesterol si tu médico te lo aconseja.
• Pregunta por los medicamentos con retinoides o estrógenos si los tomas.
• Fotografía tus párpados cada pocos meses para detectar pronto las manchas nuevas.

Nuestra página sobre cómo prevenir el xantelasma presenta un plan más completo.

¿Cuándo deberías ir al médico porque se está formando un xantelasma?

Una vez, cuando lo notes por primera vez, para el diagnóstico y los análisis de sangre. Ve sin demora si eres joven, tienes bultos en los tendones, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana o una mancha que esté firme, sangre o cambie rápido.

La edad temprana y los bultos en los tendones apuntan a una alteración lipídica hereditaria como la hipercolesterolemia familiar, en la que el tratamiento temprano con estatinas marca una diferencia real.^[4] Lleva una lista de tus medicamentos, ya que los retinoides y los estrógenos son causas secundarias reconocidas.^[1] Una vez hecha la revisión y controlada cualquier causa, no necesitas seguimiento continuo por las placas en sí.

En resumen, ¿cómo se forma el xantelasma?

El xantelasma se forma cuando las partículas que transportan el colesterol se escapan de los vasos sanguíneos del párpado, los macrófagos las engullen y se convierten en células espumosas, y las células espumosas se agrupan en una placa amarilla en la capa profunda de la piel. El parpadeo y la piel fina ayudan a explicar por qué se ven afectados los párpados. Aproximadamente la mitad de las personas tiene una alteración lipídica que alimenta el proceso; el resto tiene los lípidos normales, a menudo con el HDL bajo. Como la grasa está encerrada dentro de células, las placas rara vez se reducen por sí solas, así que lo que las elimina es la eliminación.

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Preguntas frecuentes sobre cómo se forma el xantelasma

¿Cómo se forma el xantelasma en los párpados?

Las partículas que transportan el colesterol se escapan de diminutos vasos del párpado, las células inmunitarias las engullen y se convierten en células espumosas, y las células espumosas se agrupan en una placa amarilla.

¿Qué son las células espumosas del xantelasma?

Macrófagos, las células de limpieza de la piel, que han engullido tanto colesterol que al microscopio parecen espumosos.

¿Por qué se forma el xantelasma precisamente en los párpados?

El parpadeo comprime los diminutos vasos del párpado, que se vuelven más permeables con la edad, y la piel del párpado es lo bastante fina como para que se vea el amarillo.

¿Hace el colesterol alto que se forme el xantelasma?

Es un factor frecuente, pero no imprescindible; aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene las grasas en sangre normales.

¿Puede formarse el xantelasma con el colesterol normal?

Sí, a menudo junto con un HDL bajo, y también intervienen factores locales, hormonales o de las células inmunitarias del párpado.

¿Cuánto tarda en formarse el xantelasma?

De meses a años; la acumulación empieza bajo la piel mucho antes de que una mancha se haga visible.

¿Por qué no desaparece el xantelasma cuando baja el colesterol?

Porque la grasa está encerrada dentro de células vivas en la capa profunda de la piel, que el cuerpo no elimina.

¿Puedo evitar que el xantelasma vuelva a formarse?

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Controlar cualquier causa lipídica u otra reduce las probabilidades, pero la reaparición tras la eliminación sigue ocurriendo, en general, en menos de la mitad de los casos.