¿Por qué aparece el xantelasma?

¿Por qué aparece el xantelasma?

Porque las grasas salen de los diminutos vasos sanguíneos del párpado hacia la piel, las células inmunitarias las engullen y las células sobrecargadas, llamadas células espumosas, se acumulan en forma de placas amarillas y blandas. Los lípidos en sangre altos, la edad y los factores locales del párpado impulsan el proceso.

El xantelasma palpebral es el xantoma más frecuente, un depósito de células inmunitarias cargadas de lípidos en la piel.^[1] La explicación principal de por qué aparece es mecánica y relacionada con la edad: el parpadeo comprime los capilares del párpado, los vasos se vuelven más permeables con la edad y las grasas filtradas las captan los macrófagos, que se convierten en células espumosas en la dermis reticular, con algo de inflamación.^[1]

Los apartados siguientes responden a cada «por qué» por orden. Para la lista médica de causas, consulta las causas del xantelasma; para la misma pregunta planteada de otra forma, por qué se produce el xantelasma. Nuestra guía principal sobre el xantelasma trata la afección en sí.

¿Por qué aparece el xantelasma en los párpados?

Porque los párpados parpadean miles de veces al día y comprimen una y otra vez sus pequeños vasos sanguíneos, y esos vasos se vuelven más permeables con la edad. Eso convierte el párpado en un lugar natural para que las grasas escapen a la piel.

Esta tensión mecánica, combinada con la permeabilidad de los vasos propia de la edad, es la explicación que da StatPearls de por qué el xantelasma prefiere los párpados.^[1] También ayuda a explicar por qué las placas suelen aparecer cerca del ángulo interno, con más frecuencia en el párpado superior, y a menudo en los dos lados en posiciones parecidas.^[2] Nuestra guía sobre cómo se forma el xantelasma explica cada paso.

¿Por qué se forman células espumosas en el xantelasma?

Los macrófagos son las células que hacen la limpieza del cuerpo. Cuando las grasas se filtran a la piel, los macrófagos las captan y, si llega más grasa de la que pueden procesar, se llenan de gotitas de grasa que al microscopio se ven espumosas.

Estas células espumosas se agrupan en la parte profunda de la piel, alrededor de los pequeños vasos sanguíneos, con algo de inflamación;^[1] una biopsia muestra los macrófagos espumosos en la dermis, mientras que la capa superficial de la piel queda intacta.^[2] La misma célula espumosa se encuentra en los xantomas de otras partes y en las paredes de las arterias en la aterosclerosis, lo que explica en parte por qué el xantelasma se relaciona con la salud del corazón. Nuestra guía sobre qué es un xantoma explica la familia más amplia.

¿Por qué es amarillo el xantelasma?

Porque las células espumosas están repletas de colesterol y otras grasas, que son amarillentas, y la piel del párpado es lo bastante fina como para que ese color se transparente.

El propio nombre lo refleja: xantelasma viene del griego y significa «lámina amarilla». El color va del crema pálido al amarillo intenso o al naranja, según cuánta grasa se haya acumulado y a qué profundidad esté. Nuestra guía sobre cómo es el xantelasma muestra la variedad, y la de qué causa los depósitos de colesterol alrededor de los ojos explica la parte del colesterol.

¿Por qué hacen los lípidos en sangre que aparezca el xantelasma?

Más grasa en la sangre significa más grasa disponible para filtrarse a la piel del párpado. Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma presenta una alteración primaria o secundaria de los lípidos y, como grupo, tienen el LDL y la apolipoproteína B más altos y la apolipoproteína A1 más baja.

Entre las alteraciones primarias de los lípidos relacionadas con el xantelasma están la hiperlipidemia de tipo IIa, IIb y IV y el HDL bajo; entre las causas secundarias, la diabetes, el hipotiroidismo, la colangitis biliar primaria, el síndrome nefrótico y los medicamentos retinoides o estrogénicos.^[1] Un metanálisis de 15 estudios y 854 pacientes observó el colesterol total, el LDL y la apolipoproteína B más altos, y la apolipoproteína A1 más baja, en las personas con xantelasma.^[4] Nuestra guía sobre si el xantelasma indica colesterol alto explica las cifras.

¿Por qué aparece el xantelasma con la diabetes o con problemas de tiroides o de hígado?

Porque estas afecciones alteran la forma en que el cuerpo produce o elimina los lípidos en sangre, lo que aumenta la cantidad disponible para filtrarse a la piel del párpado. Se llaman causas secundarias, y controlarlas puede ayudar a evitar placas nuevas.

• Diabetes. Puede subir los triglicéridos y bajar el HDL.^[1]
• Hipotiroidismo. Ralentiza la forma en que el cuerpo elimina el colesterol.^[1]
• Colangitis biliar primaria. Una afección del hígado que produce una partícula poco habitual rica en colesterol.^[1]
• Síndrome nefrótico. Una afección del riñón que eleva los lípidos en sangre.^[1]
• Medicamentos retinoides o estrogénicos. Pueden elevar los lípidos en sangre en algunas personas.^[1]

Por eso tu médico normalmente revisará el azúcar en sangre, el tiroides y la función hepática junto con el colesterol cuando aparece el xantelasma, en lugar de fijarse solo en el colesterol.

¿Por qué aparece el xantelasma con el colesterol normal?

Porque los lípidos en sangre son solo una parte de la historia. El HDL bajo, los factores locales del párpado, las hormonas y el comportamiento de los macrófagos parecen importar más en el 25 % al 70 % de las personas que tienen los lípidos en sangre normales cuando se detecta el xantelasma.

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El intervalo procede de EyeWiki.^[2] En un estudio de 42 pacientes, el 54,8 % tenía el colesterol normal y, aun así, el HDL era claramente más bajo que en las personas sin xantelasma (una mediana de 36,2 frente a 50,5 mg/dl), y los autores apuntaron a factores locales, hormonales o de los macrófagos.^[5] Así que «colesterol normal» no siempre significa un perfil lipídico normal; pregunta también a tu médico por el HDL y los triglicéridos.

¿Por qué aparece el xantelasma más en las mujeres y en la mediana edad?

Porque los cambios de los vasos que hay detrás se acumulan con la edad, y los factores hormonales pueden influir. El xantelasma afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, sobre todo entre los 35 y los 55 años.

Las cifras de prevalencia proceden de StatPearls.^[1] En el estudio de 42 pacientes, el 85,7 % eran mujeres y la edad media era de unos 47 años, y los factores hormonales figuraban entre las explicaciones que propusieron los autores.^[5] Los lípidos en sangre suelen cambiar en torno a la menopausia, y los medicamentos con estrógenos figuran como causa secundaria,^[1] así que es un buen momento para hacerse una revisión de lípidos si aparecen placas. Nuestra guía sobre si el xantelasma es frecuente trata a quién le sale.

¿Por qué aparece el xantelasma en personas jóvenes?

Cuando aparece a una edad temprana, es más probable una alteración hereditaria de los lípidos en sangre, como la hipercolesterolemia familiar, que causa un LDL muy alto desde el nacimiento.

StatPearls aconseja pensar en una dislipidemia hereditaria cuando el xantelasma aparece en personas jóvenes.^[1] La hipercolesterolemia familiar afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas, se transmite a cada hijo con un 50 % de probabilidades y también causa bultos en los tendones; las estatinas son la primera línea.^[3] Detectarla pronto protege el corazón durante décadas. Nuestra guía sobre si el xantelasma es genético trata la parte familiar.

¿Por qué el xantelasma no desaparece solo?

Porque las células espumosas están en la capa profunda de la piel y no en la superficie, y las condiciones que las llevaron ahí suelen continuar. Las placas tienden a quedarse igual o a crecer despacio.

StatPearls señala que el xantelasma no suele resolverse solo y que, una vez que se han formado las placas, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos para bajar los lípidos pueden tener solo un efecto limitado sobre su aspecto.^[1] Por eso normalmente hace falta eliminarlas si quieres que desaparezcan. Nuestras guías sobre si puede desaparecer solo y sobre si puede revertirse van más allá.

¿Por qué vuelve a aparecer el xantelasma tras la eliminación?

Porque la eliminación quita las células espumosas que hay, pero no los motivos por los que se formaron. Si los lípidos en sangre, la permeabilidad de los vasos o los factores locales continúan, pueden formarse placas nuevas. La reaparición está en general por debajo del 50 %, en torno al 60 % tras procedimientos repetidos.

Las placas más profundas, las que llegan a más de 1 mm aproximadamente en la piel, vuelven con más frecuencia.^[1] Controlar con tu médico cualquier problema de lípidos, tiroides o azúcar en sangre reduce la probabilidad de placas nuevas. Nuestras guías sobre si el xantelasma vuelve a salir y cómo se frena el xantelasma explican qué ayuda.

¿Por qué se relaciona el xantelasma con la enfermedad cardíaca?

Porque el mismo proceso, la acumulación de células espumosas llenas de grasa en el tejido, también ocurre en las paredes de las arterias, y muchas personas con xantelasma tienen patrones de lípidos en sangre que aumentan el riesgo cardíaco. La relación se mantiene incluso cuando el colesterol es normal.

Un estudio que siguió durante décadas a casi 13 000 personas observó que quienes tenían xantelasma presentaban un mayor riesgo de infarto y de enfermedad cardíaca, con independencia del colesterol.^[6] El metanálisis de 854 pacientes observó paredes de la arteria carótida más gruesas en las personas con xantelasma.^[4] Así que el xantelasma puede ser una pista visible para cuidar tu corazón, sea cual sea tu resultado de colesterol. Nuestra guía sobre lo que indica el xantelasma lo trata.

¿Aparece el xantelasma por algo que hayas hecho?

Rara vez. Los principales factores, como los patrones hereditarios de lípidos en sangre, la edad, el sexo, el parpadeo y las hormonas, no se eligen. La dieta y el estilo de vida influyen en los lípidos en sangre, pero a muchas personas con hábitos saludables les sale xantelasma igualmente.

Más de la mitad de los pacientes de un estudio tenía el colesterol normal,^[5] lo que muestra con qué frecuencia aparece el xantelasma sea cual sea el estilo de vida. Los hábitos saludables siguen ayudando a tu corazón y pueden reducir la probabilidad de placas nuevas. Nuestras guías sobre por qué tengo xantelasma y qué alimentos causan xantelasma van más allá.

¿Qué deberías hacer ahora que sabes por qué aparece el xantelasma?

Ve a tu médico para hacerte análisis de sangre y controla cualquier causa que se encuentre, y luego decide si eliminar las placas, que rara vez se desvanecen solas.

1. Hazte una revisión. Un perfil lipídico en ayunas, un perfil hepático, pruebas del tiroides y glucosa en ayunas.^[1]
2. Controla la causa. Dieta, actividad, peso, no fumar y cualquier medicamento que te recomiende tu médico.
3. Decide qué hacer con las placas. Taparlas, eliminarlas en consulta o eliminarlas en casa.
4. Mantente atento. Revisa tus párpados cada pocos meses en busca de manchas nuevas.

Nuestras guías sobre cómo deshacerse del xantelasma y la crema para el xantelasma comparan las opciones.

Si tu médico ha revisado la causa y quieres eliminar las placas en casa, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma.

En resumen, ¿por qué aparece el xantelasma?

El xantelasma aparece cuando las grasas se filtran desde los vasos del párpado, sometidos a la tensión del parpadeo y más permeables con la edad, y las células espumosas se acumulan en la piel. Las alteraciones de los lípidos en sangre lo hacen más probable, pero los factores locales y hormonales explican los casos con el colesterol normal. El proceso suele continuar, así que las placas duran y pueden volver.

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