Xantoma

¿Qué es un xantoma?

Un xantoma es un depósito amarillo, anaranjado o del color de la piel formado por células inmunitarias repletas de grasa. El nombre viene del griego y significa «amarillo» y «tumoración». Los xantomas son benignos, pero a menudo reflejan cómo maneja tu cuerpo el colesterol y los triglicéridos.

Los xantomas varían de tamaño, desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros, y pueden ser planos, blandos, firmes o abultados según el tipo. Aparecen con más frecuencia en los párpados, sobre los tendones, en los codos, las rodillas, las nalgas y las manos, y en los pliegues de las palmas. El plural es xantomas (en la literatura médica en inglés también se usa xanthomata), y cuando aparecen muchos a la vez los médicos pueden llamarlo xantomatosis.

Nuestras guías sobre los xantomas, la definición de xantoma y los xantomata explican los términos con más detalle.

¿Cómo se forman los xantomas?

Las partículas que transportan la grasa se escapan de los pequeños vasos sanguíneos hacia el tejido, donde las células inmunitarias llamadas macrófagos las engullen. Sobrecargadas de grasa, estas células se convierten en células espumosas y se agrupan hasta formar un xantoma.

StatPearls describe este proceso en el xantelasma de los párpados: los macrófagos cargados de lípidos se convierten en células espumosas en la capa más profunda de la piel alrededor de pequeños vasos, con algo de inflamación, favorecidos por el parpadeo y por unos vasos que se vuelven más permeables con la edad.^[1] El mismo proceso básico ocurre en otras zonas; lo que cambia es qué grasas están altas, cuánto lo están y en qué lugar el tejido está sometido a esfuerzo, como los tendones, los codos y las rodillas.

Por eso el tipo y la localización de un xantoma pueden dar una pista sobre qué problema de las grasas en sangre hay detrás. Nuestra página sobre qué es un xantoma trata la biología con más detalle.

¿Cuáles son los tipos principales de xantoma?

El xantelasma (párpados), los xantomas tendinosos, los xantomas eruptivos, los xantomas tuberosos, los xantomas palmares y los xantomas planos, además de formas raras como el xantoma diseminado y los xantomas del interior del cuerpo.

• Xantelasma. Placas amarillas y blandas en los párpados.
• Tendinoso. Bultos firmes y lisos sobre el tendón de Aquiles, los nudillos, los codos o las rodillas.
• Eruptivo. Brotes repentinos de pequeños bultos de color amarillo rojizo, a menudo en las nalgas, los brazos y las piernas.
• Tuberoso. Nódulos firmes y redondeados sobre los codos y las rodillas.
• Palmar. Vetas amarillas en los pliegues de las palmas y los dedos.
• Plano. Manchas amarillas y planas, a veces extensas.

Nuestras páginas sobre qué son los xantomas y los xantomas cutáneos describen el aspecto de cada uno.

¿Es el xantelasma un tipo de xantoma?

Sí. El xantelasma es el tipo de xantoma de los párpados y el que la gente nota con más frecuencia. Afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, y aproximadamente la mitad de las personas que lo tienen presentan una alteración lipídica.

El xantelasma palpebral aparece como placas amarillas, blandas, planas o algo elevadas, normalmente cerca de los ángulos internos de los párpados superiores o inferiores, sobre todo entre los 35 y los 55 años.^[1] A diferencia de los xantomas tendinosos o eruptivos, a menudo aparece con el colesterol normal, pero aproximadamente el 50 % de las personas que lo tienen presentan una alteración lipídica primaria o una causa secundaria, como la diabetes, el hipotiroidismo, una enfermedad renal o hepática, o los medicamentos con retinoides o estrógenos.^[1]

Las placas de los párpados rara vez desaparecen, incluso cuando el colesterol mejora, así que muchas personas deciden eliminarlas. Nuestras guías sobre el xantelasma, qué es el xantelasma y el xantoma del párpado profundizan más.

Si tu xantoma es un xantelasma de los párpados, tu médico ha revisado la causa y quieres eliminar las placas en casa, esta es la crema que fabricamos para ello.

¿Qué son los xantomas tendinosos?

Read moreXantomatoso

Bultos firmes, lisos y del color de la piel sobre los tendones, sobre todo el de Aquiles, el dorso de las manos, los codos y las rodillas. Son un rasgo característico de la hipercolesterolemia familiar y, con menos frecuencia, de una enfermedad llamada xantomatosis cerebrotendinosa.

La hipercolesterolemia familiar afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas aproximadamente, se transmite a cada hijo con un 50 % de probabilidades y causa un LDL muy alto desde el nacimiento. Los xantomas tendinosos en los tendones de Aquiles, los codos, las manos, las rodillas o los pies, y el xantelasma, son señales típicas. Sin control, aproximadamente el 50 % de los hombres sufre un evento coronario antes de los 50 y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60; las estatinas son el medicamento de primera elección.^[2]

La xantomatosis cerebrotendinosa es una enfermedad hereditaria rara causada por cambios en el gen CYP27A1. Suele causar diarrea en la lactancia, cataratas en la infancia en alrededor del 75 % de las personas, xantomas tendinosos en la adolescencia o hacia los veinte años y problemas nerviosos en la edad adulta; el ácido quenodesoxicólico es el medicamento habitual, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.^[3] Nuestras páginas sobre los xantomas tendinosos y el xantoma del tendón de Aquiles explican más.

¿Qué son los xantomas eruptivos?

Brotes repentinos de pequeños bultos de color amarillo rojizo, a menudo con picor o dolorosos al tacto, normalmente en las nalgas, los hombros, los brazos y las piernas. Aparecen cuando los triglicéridos están muy altos, normalmente por encima de 1000 mg/dl, y requieren atención médica sin demora.

StatPearls relaciona los xantomas eruptivos con unos triglicéridos por encima de 1000 mg/dl, señala que la diabetes mal controlada eleva los triglicéridos y advierte de que unos niveles tan altos conllevan riesgo de pancreatitis.^[4] Unos triglicéridos muy altos pueden incluso volver de color lechoso los vasos sanguíneos del fondo del ojo, una señal llamada lipemia retinalis.^[4]

La buena noticia es que los xantomas eruptivos suelen remitir cuando se bajan los triglicéridos. Nuestra guía sobre el xantoma eruptivo trata las causas y los siguientes pasos.

¿Qué son los xantomas tuberosos y palmares?

Los xantomas tuberosos son nódulos firmes, amarillos y redondeados, normalmente sobre los codos y las rodillas. Los xantomas palmares son vetas amarillas en los pliegues de las palmas y los dedos. Ambos son señales clásicas de la disbetalipoproteinemia.

La disbetalipoproteinemia, también llamada hiperlipoproteinemia de tipo III, eleva tanto el colesterol como los triglicéridos. StatPearls cita los xantomas palmares y tuberosos como sus señales cutáneas típicas y señala que los xantomas palmares se desvanecen cuando se controla la enfermedad.^[5] Los xantomas tuberosos también pueden aparecer en la hipercolesterolemia familiar.

Nuestras páginas sobre el xantoma tuberoso y el xantoma palmar tratan cada uno.

¿Qué son los xantomas planos?

Manchas planas de color amarillo anaranjado en la piel. Pueden aparecer en los pliegues de la piel, en el cuello y el tronco, o de forma más extensa. Cuando son extensos y las grasas en sangre son normales, los médicos buscan una alteración de las proteínas de la sangre.

El xantoma plano difuso con niveles de lípidos normales se ha relacionado con la gammapatía monoclonal, una proteína anómala producida por un grupo de células de la sangre, que puede darse por sí sola o con enfermedades como el mieloma.^[6] Por eso los xantomas planos extensos, sobre todo con el colesterol normal, requieren un estudio médico completo. Los xantomas planos de los pliegues de las palmas se solapan con el tipo palmar de arriba. Nuestra página sobre el xantoma plano explica más.

¿Cuáles son los tipos raros de xantoma?

El xantoma diseminado, una enfermedad rara con muchos bultos pequeños de color marrón amarillento en los pliegues de la piel y a veces en las vías respiratorias, y los xantomas del interior del cuerpo, como el xantoma gástrico en el revestimiento del estómago.

El xantoma diseminado es poco frecuente y suele darse con las grasas en sangre normales, por lo que se cree que surge de un proceso distinto al de los tipos impulsados por los lípidos. El xantoma gástrico es una pequeña mancha de color blanco amarillento que se ve durante una endoscopia del estómago; a pesar del nombre compartido, es una afección distinta con su propia importancia. Nuestras páginas sobre el xantoma diseminado, el xantoma gástrico y la xantomatosis los tratan en detalle.

¿Pueden tener xantomas los niños y los jóvenes?

Sí, aunque es poco frecuente, y siempre merece la pena estudiarlo. Los xantomas en un niño o un adulto joven suelen apuntar a una enfermedad hereditaria como la hipercolesterolemia familiar o, rara vez, la xantomatosis cerebrotendinosa.

En la hipercolesterolemia familiar, el LDL está alto desde el nacimiento y, en las formas más graves, pueden aparecer xantomas tendinosos o cutáneos en la infancia.^[2] En la xantomatosis cerebrotendinosa, las cataratas en la infancia y la diarrea prolongada en la lactancia a menudo aparecen años antes que los bultos de los tendones, que suelen manifestarse en la adolescencia o hacia los veinte años.^[3] StatPearls también aconseja plantearse una alteración lipídica hereditaria siempre que el xantelasma de los párpados aparezca a una edad temprana.^[1]

Como las dos enfermedades responden mucho mejor a una atención temprana, y como los familiares pueden compartirlas, un joven con cualquier tipo de xantoma debería ir al médico, y puede que también ofrezcan pruebas a sus familiares.

¿Qué puede decir un xantoma de tu salud?

Read moreTratamiento para el xantelasma

Depende del tipo. Los xantomas tendinosos, eruptivos, tuberosos y palmares apuntan claramente a una alteración lipídica concreta. El xantelasma es una señal más débil, relacionada con una alteración lipídica en aproximadamente la mitad de los casos. Los xantomas planos extensos con las grasas normales pueden apuntar a una alteración de las proteínas de la sangre.

• LDL muy alto desde el nacimiento. Los xantomas tendinosos y el xantelasma temprano apuntan a una hipercolesterolemia familiar.^[2]
• Triglicéridos muy altos. Xantomas eruptivos, a menudo con diabetes mal controlada.^[4]
• Ambos elevados. Los xantomas palmares y tuberosos apuntan a una disbetalipoproteinemia.^[5]
• Lípidos normales y manchas planas extensas. Hay que descartar una gammapatía monoclonal.^[6]
• Placas en los párpados. Una alteración lipídica en aproximadamente la mitad; las causas secundarias incluyen la diabetes y las enfermedades tiroideas, renales y hepáticas.^[1]

Nuestra página sobre si el xantelasma indica el colesterol alto explica la relación con los párpados.

¿Cómo se diagnostican los xantomas?

Normalmente con solo mirarlos, seguido de análisis de sangre para encontrar la causa. Se toma una pequeña biopsia si el diagnóstico no está claro, y algunos tipos necesitan más pruebas.

1. Exploración. El tipo, la localización y el número de xantomas dan pistas claras.
2. Perfil lipídico. Un análisis en ayunas del colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos.^[1]
3. Otros análisis de sangre. Perfil hepático, pruebas tiroideas y glucosa en ayunas, con la HbA1c en la diabetes.^[1]
4. Pruebas especializadas si hace falta. Pruebas genéticas para las alteraciones hereditarias, o pruebas de proteínas para los xantomas planos extensos.
5. Biopsia en caso de duda. Una pequeña muestra confirma las células espumosas al microscopio.^[1]

¿Se pueden controlar o eliminar los xantomas?

Sí. El primer paso es controlar el problema de las grasas en sangre u otra causa, lo que puede hacer que los xantomas eruptivos y palmares se desvanezcan. El xantelasma y algunos xantomas tendinosos o tuberosos suelen persistir y pueden eliminarse.

Controlar la causa puede incluir la dieta, la actividad, medicamentos para bajar el colesterol o los triglicéridos, la atención de la diabetes y la tiroides, o medicamentos específicos como el ácido quenodesoxicólico para la xantomatosis cerebrotendinosa.^[2][3] En el xantelasma de los párpados, las opciones de eliminación incluyen una crema en casa creada para eliminar el xantelasma, el láser y la cirugía; la reaparición está en general por debajo del 50 %.^[1] Los xantomas más grandes del cuerpo a veces los extirpa quirúrgicamente un especialista.

Nuestras páginas sobre la eliminación de xantomas y las opciones en clínica y la eliminación casera del xantelasma tratan las opciones.

¿A qué médico deberías acudir por un xantoma?

Empieza por tu médico de familia para los análisis de sangre. Según el tipo, puede derivarte a un especialista en lípidos, un endocrinólogo, un dermatólogo, un especialista en ojos o en párpados o un hematólogo.

Busca ayuda sin demora si los xantomas aparecen de repente en brotes, si tienes bultos en los tendones, si eres joven o si algún familiar cercano tuvo una enfermedad cardíaca temprana, ya que estas señales apuntan a una alteración lipídica importante.^[2][4] Un dolor de estómago intenso con xantomas eruptivos requiere atención urgente por el riesgo de pancreatitis.^[4]

En resumen, ¿qué es un xantoma?

Un xantoma es un depósito benigno de células llenas de colesterol. El xantelasma de los párpados es el tipo que ve la mayoría de la gente; los xantomas tendinosos, eruptivos, tuberosos, palmares y planos son menos frecuentes y a menudo apuntan a una alteración lipídica o sanguínea concreta. Cualquier xantoma nuevo merece un análisis de sangre, controlar la causa es lo primero, y las placas de los párpados se pueden eliminar si quieres que desaparezcan.

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Preguntas frecuentes sobre el xantoma

¿Qué es un xantoma?

Un depósito benigno y amarillento de células inmunitarias llenas de grasa, llamadas células espumosas, en la piel, los tendones o, en ocasiones, los órganos internos.

¿Cuáles son los distintos tipos de xantoma?

El xantelasma de los párpados y los xantomas tendinosos, eruptivos, tuberosos, palmares y planos, además de formas raras como el xantoma diseminado.

¿Es el xantelasma un tipo de xantoma?

Sí, el xantelasma es el tipo de xantoma de los párpados y el que la gente nota con más frecuencia.

¿Son peligrosos los xantomas?

Los depósitos son benignos, pero algunos tipos indican alteraciones lipídicas o sanguíneas graves que aumentan el riesgo cardíaco o de pancreatitis, así que deben revisarse.

¿Significan los xantomas que tengo el colesterol alto?

A menudo, pero no siempre; los tipos tendinoso y eruptivo apuntan claramente a una alteración lipídica, mientras que aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene niveles normales.

¿Desaparecen los xantomas?

Los xantomas eruptivos y palmares a menudo se desvanecen cuando se controla el problema de las grasas en sangre, pero el xantelasma y muchos xantomas tendinosos suelen persistir.

¿Se pueden eliminar los xantomas?

Read moreXantoma eruptivo

Sí; el xantelasma de los párpados se puede eliminar con una crema creada para ello, con láser o con cirugía, y los xantomas más grandes del cuerpo a veces se extirpan quirúrgicamente.

¿A qué médico debo acudir por un xantoma?

Empieza por tu médico de familia para los análisis de sangre; puede derivarte a un especialista en lípidos, un dermatólogo, un especialista en párpados o un hematólogo.