Xantoma gástrico

¿Qué es el xantoma gástrico?

El xantoma gástrico, también llamado xantelasma gástrico, es una pequeña acumulación benigna de células inmunitarias llenas de grasa, conocidas como células espumosas, en la mucosa del estómago. En la endoscopia aparece como una mancha amarilla o blanca y casi siempre es inofensivo en sí mismo.

Los xantomas son depósitos de células llenas de grasa, y pueden formarse en muchas partes del cuerpo: los párpados, la piel, los tendones y, de forma menos evidente, la mucosa del tubo digestivo. Cuando se forma uno en el estómago, los médicos lo llaman xantoma gástrico. También puede aparecer escrito como xantelasma gástrico, o xantomatosis gástrica cuando hay varios. Nuestra guía sobre los xantomas trata toda la familia.

Al microscopio, un xantoma gástrico es un grupo de histiocitos espumosos, un tipo de macrófago, cargados de grasa. Estas células se encuentran en la lámina propia, la fina capa de tejido que hay justo debajo de la superficie del estómago.^[5] Los investigadores creen que se forman como parte de la respuesta del estómago al daño o al envejecimiento de su mucosa.^[3] Como están formados por células inmunitarias y no por células de la mucosa gástrica, no son un tumor y no se convierten en uno.

El xantoma gástrico se describió por primera vez en 1929 y durante décadas se consideró una curiosidad de poca importancia.^[4] Estudios más recientes han cambiado esa visión, no porque la mancha en sí sea peligrosa, sino por aquello con lo que suele aparecer. Para una introducción más breve, consulta nuestra página sobre qué es el xantelasma gástrico.

¿Cómo es el xantoma gástrico y dónde se forma?

En la endoscopia se ve como una pequeña placa de color blanco amarillento, plana o algo elevada y bien delimitada, que suele medir de 1 a 10 mm. Se encuentra sobre todo en la parte inferior del estómago, el antro, aunque también puede aparecer en el cuerpo y en la parte superior del estómago.

Los endoscopistas describen los xantomas gástricos como placas de color blanco amarillento, planas o solo algo elevadas, que suelen medir entre 1 y 10 mm.^[1] En un estudio coreano de 54 personas con este hallazgo, el tamaño medio era de 7 mm, ninguno superaba los 10 mm y la mayoría de las personas (64,8 %) tenía una sola mancha.^[4] El mismo estudio los encontró en estas partes del estómago:

• El antro, la parte inferior del estómago cerca de la salida: 53,7 %.
• El cuerpo, la gran parte central: 35,2 %.
• El fundus, la cúpula de la parte superior: 11,1 %.^[4]

En raras ocasiones pueden aparecer en otras partes del tubo digestivo, como el esófago o la primera parte del intestino delgado (el duodeno), pero es mucho menos frecuente que en el estómago.^[1][5] Como son tan pequeños y pálidos, es fácil pasarlos por alto, y encontrarlos depende en parte de lo minucioso que sea el endoscopista.

¿Es frecuente el xantoma gástrico?

Es un hallazgo casual bastante frecuente. Los grandes estudios de endoscopia lo encuentran en aproximadamente el 2 % al 7 % de los pacientes, y es más frecuente con la edad. En la mayoría de los estudios afecta por igual a hombres y mujeres.

Las cifras varían según el país y el estudio, en parte porque la frecuencia de las enfermedades del estómago es distinta en cada parte del mundo:

• Un estudio chino de 69 071 personas a las que se hizo una endoscopia digestiva alta encontró xantoma gástrico en el 1,77 %.^[1]
• Un estudio japonés de revisiones de salud con 1823 personas lo encontró en el 5,9 %.^[2]
• Un estudio coreano de 771 endoscopias lo encontró en el 7 %.^[4]

La edad es el patrón más claro. En el gran estudio chino, las personas con xantoma gástrico eran de media mayores (53 frente a 46 años), y la probabilidad aumentaba con cada año de edad.^[1] El sexo no influyó ni en ese estudio ni en el coreano,^[1][4] aunque el estudio japonés lo encontró más a menudo en hombres y en personas de 65 años o más.^[2] El xantoma gástrico rara vez se ve en personas jóvenes, y encontrar uno suele ser simplemente señal de una mucosa gástrica que ha sufrido cierto desgaste.

¿Qué causa el xantoma gástrico?

La causa exacta no está clara, pero la idea principal es que las células inmunitarias limpian los restos ricos en grasa de una mucosa gástrica dañada o inflamada, se llenan de ellos y se convierten en células espumosas. La inflamación prolongada, la infección por H. pylori y el envejecimiento de la mucosa parecen influir.

La mucosa del estómago se desgasta y se repara constantemente, sobre todo cuando está inflamada. Cuando las células de la mucosa se dañan, sus membranas ricas en grasa se convierten en restos que los macrófagos engullen. Cuando esos macrófagos absorben más grasa de la que pueden descomponer, se convierten en células espumosas, y un grupo de ellas forma la mancha amarilla.^[5] Los investigadores también creen que los radicales libres liberados durante la inflamación pueden contribuir.^[3]

Se han propuesto varios desencadenantes:

• Inflamación crónica (gastritis). La relación más fuerte y constante entre los estudios.^[1][4]
• Infección por H. pylori. Una teoría es que los macrófagos se vuelven espumosos tras engullir la bacteria, y se ha encontrado material de H. pylori en células espumosas.^[5]
• Envejecimiento de la mucosa gástrica. El xantoma gástrico es más frecuente con cada década.^[1]
• Lípidos en sangre. Un estudio encontró un colesterol LDL más alto y un HDL más bajo en personas con xantoma gástrico, aunque el papel de los lípidos en sangre sigue sin estar claro.^[4]
• Diabetes. Relacionada con el xantoma gástrico en el estudio japonés de revisiones de salud.^[2]

Es un proceso distinto del xantelasma de los párpados, en el que las grasas se filtran desde los vasos sanguíneos del párpado a la piel. Si te interesa ese, nuestra guía sobre las causas del xantelasma lo explica.

¿Está relacionado el xantoma gástrico con H. pylori y la gastritis?

Read moreTratamientos para el xantelasma

Sí. El xantoma gástrico está muy relacionado con la gastritis atrófica (adelgazamiento de la mucosa del estómago) y la metaplasia intestinal (mucosa que ha cambiado y se parece a la del intestino), y de forma más débil con la infección por H. pylori. Por eso se considera una señal de aviso para revisar el resto del estómago.

El mayor estudio hasta la fecha, con más de 69 000 endoscopias, encontró que las personas con xantoma gástrico tenían muchas más probabilidades de presentar estos cambios que las personas sin él:^[1]

• Metaplasia intestinal en el 51,9 %, frente al 19,3 %.
• Gastritis atrófica en el 42,9 %, frente al 14,3 %.
• Infección por H. pylori en el 34,6 %, frente al 27,0 %.

Teniendo en cuenta la edad y otros factores, la metaplasia intestinal multiplicaba por más de dos la probabilidad de xantoma gástrico, la gastritis atrófica la aumentaba en torno a un 80 % y H. pylori en torno a un tercio. Las personas que tenían H. pylori junto con metaplasia intestinal presentaban la frecuencia más alta, de aproximadamente el 5 %. Las personas con varios xantomas tenían aún más probabilidades de presentar atrofia y metaplasia.^[1] La conclusión de los autores fue sencilla: los endoscopistas deberían dedicar más tiempo a los pacientes con xantoma gástrico, sobre todo si tienen varios.^[1]

El estudio coreano también encontró gastritis atrófica tres veces más a menudo en las personas con xantoma gástrico (44,4 % frente a 14,8 %), aunque, en una población en la que H. pylori era muy frecuente, no encontró diferencias en la frecuencia de infección.^[4] Un apunte más: eliminar H. pylori con antibióticos no parece hacer desaparecer un xantoma ya existente.^[3]

¿Es el xantoma gástrico una señal de cáncer de estómago?

El xantoma en sí no es cáncer y no se convierte en cáncer. Algunos estudios, sobre todo de Japón, sugieren que puede ser un marcador de una mucosa gástrica con mayor riesgo, mientras que el mayor estudio no encontró una relación independiente una vez tenidos en cuenta los cambios de la gastritis. En cualquier caso, es un motivo para hacer un seguimiento cuidadoso, no para alarmarse.

Merece la pena conocer los estudios en su justa medida. En un estudio japonés de 1823 personas que se hacían revisiones de salud, más adelante apareció un cáncer de estómago precoz en el 14,0 % de quienes tenían xantoma gástrico, frente al 0,8 % de quienes no lo tenían. Teniendo en cuenta otros factores, el xantoma gástrico se asoció a una probabilidad casi seis veces mayor de desarrollar un cáncer gástrico precoz, junto con una atrofia extensa de la mucosa.^[2] Un segundo estudio japonés siguió durante una mediana de 55 meses a 115 personas a las que se había extirpado por endoscopia un cáncer de estómago precoz. Aparecieron cánceres nuevos en el 27,1 % de quienes tenían xantoma gástrico, frente al 8,9 % de quienes no, y el xantoma fue un factor predictivo independiente.^[3]

El gran estudio chino aporta equilibrio. El cáncer gástrico fue algo más frecuente en las personas con xantoma (1,5 % frente a 0,9 %), pero una vez tenidas en cuenta la atrofia, la metaplasia y H. pylori, el xantoma no fue un factor de riesgo independiente.^[1] Es decir, el xantoma puede ser sobre todo una señal visible de la mucosa inflamada y adelgazada que es la que conlleva el riesgo.

Lo que esto significa para ti: la mayoría de las personas con un xantoma gástrico nunca desarrolla cáncer de estómago. Pero es sensato que tu especialista de aparato digestivo examine con atención el resto del estómago, tome biopsias cuando haga falta y decida si tiene sentido que te hagas endoscopias de seguimiento. Esto es muy distinto del xantelasma de los párpados, que no está relacionado en absoluto con el cáncer, como explica nuestra guía sobre si el xantelasma puede ser canceroso.

¿El xantoma gástrico causa síntomas?

No. El xantoma gástrico en sí no da síntomas. Cualquier síntoma de estómago que tengas, como indigestión o dolor, se debe a lo que motivó la endoscopia, a menudo una gastritis u otra afección, y no al xantoma.

Como las manchas son diminutas y están justo debajo de la superficie, no causan dolor, sangrado ni obstrucción. Por eso casi todos los xantomas gástricos se encuentran por casualidad, durante una endoscopia hecha para estudiar ardor, indigestión, anemia, una sospecha de H. pylori o una revisión rutinaria. Si sigues teniendo síntomas después de que te hayan dicho que tienes uno, coméntaselo a tu médico, ya que la causa está en otra parte.

Algunos síntomas siempre merecen una revisión rápida, se haya encontrado lo que se haya encontrado antes:

¿Cómo se diagnostica el xantoma gástrico?

Se detecta durante una endoscopia digestiva alta y se confirma con una pequeña biopsia, que muestra macrófagos llenos de grasa. Unas tinciones especiales ayudan al patólogo a distinguirlo de lo que se le parece, incluido un tipo raro de cáncer de estómago.

El proceso suele ser así:

1. Endoscopia digestiva alta. Se introduce una cámara fina en el estómago, a menudo por otro motivo, y el endoscopista ve una pequeña placa de color blanco amarillento.
2. Biopsia. Se toma sin dolor una pequeña muestra a través del endoscopio.
3. Microscopio y tinciones. El patólogo ve grupos de células espumosas. Dan positivo para CD68, un marcador de macrófagos, y negativo para mucina y marcadores epiteliales, lo que confirma que son células inmunitarias.^[5]
4. Descartar lo que se le parece. Estas tinciones importan porque, al microscopio, las células del xantoma pueden parecerse al carcinoma de células en anillo de sello, un tipo de cáncer de estómago.^[5]
5. Revisar la mucosa de alrededor. Las biopsias de otras zonas del estómago buscan H. pylori, gastritis atrófica y metaplasia intestinal.^[1]

Puede que tu informe diga simplemente «xantoma gástrico» o «xantelasma gástrico». Si también menciona atrofia o metaplasia, pregunta a tu médico qué significa eso para el seguimiento. Para saber más sobre los términos que usan los médicos, consulta nuestra página sobre la definición de xantoma.

¿El xantoma gástrico significa que tienes el colesterol alto?

No necesariamente. A diferencia de algunos xantomas de la piel, el xantoma gástrico no es una señal fiable de colesterol alto. Un estudio encontró un LDL algo más alto y un HDL más bajo en las personas que lo tenían, pero el colesterol total y los triglicéridos no eran distintos.

Es una pregunta razonable, ya que todos los xantomas contienen grasa. En el estudio coreano, las personas con xantoma gástrico tenían un LDL más alto (unos 113 frente a 96 mg/dL) y un HDL más bajo (unos 49 frente a 63 mg/dL) que personas comparables sin él, mientras que el colesterol total, los triglicéridos y el peso corporal no diferían.^[4] El autor dejó claro que no se sabe si los lípidos en sangre causan realmente el xantoma gástrico.^[4]

Read moreXantelasma en el párpado

Así que un xantoma gástrico por sí solo no es motivo para suponer que tienes un problema de colesterol, pero una revisión rutinaria del colesterol nunca está de más, sobre todo en la mediana edad. El xantelasma de los párpados es otra historia: aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presenta una alteración de los lípidos en sangre.^[6] Nuestra página sobre si el xantelasma indica colesterol alto explica esa relación.

¿Qué ocurre después de encontrar un xantoma gástrico?

El xantoma en sí se deja como está. La atención se centra en la mucosa del estómago: eliminar cualquier H. pylori, valorar cualquier atrofia o metaplasia y decidir con tu especialista de aparato digestivo si hay que repetir la endoscopia y cuándo.

Como el xantoma es benigno y no da síntomas, no se gana nada quitándolo. En su lugar, tu médico mirará el panorama general:

1. H. pylori. Si se encuentra, normalmente se ofrece un tratamiento con antibióticos y un medicamento para reducir el ácido para eliminarlo, y después una prueba para confirmar que ha desaparecido.
2. Atrofia y metaplasia. Si las biopsias muestran estos cambios, tu médico valorará lo extensos que son.
3. Vigilancia. Según los hallazgos, puede que te ofrezcan repetir las endoscopias a intervalos fijos. Las personas con varios xantomas, atrofia extensa o un cáncer de estómago previo son las que los médicos vigilan más de cerca.^[1][2][3]
4. Salud general. Controlar la diabetes, revisar el colesterol y no fumar favorecen un estómago y un corazón sanos.

Se trata de atención médica dirigida por tu médico. No hay ninguna crema, dieta ni remedio casero para un xantoma gástrico, y no hace falta ninguno.

¿En qué se diferencia el xantoma gástrico del xantelasma de los párpados?

Comparten nombre y las mismas células espumosas, pero son afecciones distintas. El xantoma gástrico es un hallazgo interno ligado a la mucosa del estómago; el xantelasma de los párpados es una afección visible de la piel ligada, en aproximadamente la mitad de las personas, a los lípidos en sangre, y se puede eliminar.

El xantelasma de los párpados son las placas amarillas y blandas cerca del ángulo interno de los ojos. Afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, y se forma cuando las grasas se filtran desde los vasos sanguíneos del párpado y se acumulan en células de la piel.^[6] Tener un xantoma gástrico no significa que vayas a tener placas en los párpados, ni al revés. Nuestras guías sobre el xantelasma y sobre qué causa el xantelasma tratan la forma de los párpados, y ¿es peligroso el xantelasma? pone sus relaciones con la salud en su justa medida.

La diferencia práctica es lo que puedes hacer al respecto. Un xantoma gástrico se deja como está. El xantelasma de los párpados rara vez desaparece por sí solo y, una vez que un médico ha revisado tus lípidos en sangre, puede eliminarse en una clínica o en casa. Nuestra guía sobre la eliminación del xantelasma explica las opciones.

En resumen, ¿qué es el xantoma gástrico?

El xantoma gástrico es una pequeña mancha amarilla benigna de células inmunitarias llenas de grasa en la mucosa del estómago. No hay que quitarlo, pero a menudo aparece junto con gastritis, atrofia y metaplasia, así que es una señal para examinar el estómago con atención y establecer un plan de seguimiento sensato.

Si te han dicho que tienes uno, pregunta tres cosas a tu especialista de aparato digestivo: si se encontró H. pylori, si las biopsias mostraron atrofia o metaplasia y si necesitas repetir la endoscopia. Para saber más sobre toda la familia, consulta nuestras guías sobre el xantoma y la xantomatosis. Si además tienes placas amarillas en los párpados, es una cuestión de piel aparte, y nuestra guía sobre el xantelasma es el lugar para empezar. También puedes consultar todas nuestras guías sobre el xantelasma.

Preguntas frecuentes sobre el xantoma gástrico