¿Qué son los xantomas?

¿Qué son los xantomas?

Los xantomas (plural de xantoma) son depósitos amarillentos de grasa que se acumulan en la piel o alrededor de los tendones. No son cancerosos y no duelen, pero pueden ser un signo de otra afección, casi siempre un problema de grasas en sangre.

La palabra viene del griego «amarillo», que describe el color que comparten la mayoría. MedlinePlus describe los xantomas como frecuentes, sobre todo en las personas mayores y en las personas con los lípidos en sangre altos, de tamaño variable y capaces de aparecer en cualquier parte del cuerpo, sobre todo en los codos, las articulaciones, los tendones, las rodillas, las manos, los pies o las nalgas.^[1]

«Xantoma» no es una sola afección, sino una familia de depósitos relacionados. Algunos salen en brotes en cuestión de días; otros crecen despacio a lo largo de años. Algunos están en la superficie de la piel; otros, en lo profundo, alrededor de los tendones. Lo que los une es de qué están hechos, y que a menudo son una pista visible de lo que ocurre en tu sangre.

Para la guía completa de todos los tipos, consulta nuestra página principal sobre los xantomas. Nuestras páginas sobre qué es un xantoma y la definición de xantoma tratan la lesión aislada y los términos médicos.

¿Cómo se forman los xantomas?

Unas partículas que transportan grasa se escapan de los pequeños vasos sanguíneos hacia el tejido de alrededor. Unas células inmunitarias llamadas macrófagos engullen la grasa, se saturan y se convierten en células espumosas, que se agrupan en el depósito amarillo que ves.

StatPearls describe este proceso en los xantomas de los párpados: el parpadeo comprime constantemente los diminutos vasos del párpado, los vasos se vuelven más permeables con la edad, y los macrófagos saturados de grasa se convierten en células espumosas alrededor de los vasos de la piel profunda, con algo de inflamación.^[5] El mismo paso básico, la grasa que se escapa al tejido y que captan los macrófagos, está detrás de los xantomas de otras zonas.

Cuantas más partículas transportadoras de grasa hay en la sangre, más pueden escaparse. Por eso unos triglicéridos muy altos pueden provocar brotes de xantomas eruptivos, y por eso un colesterol LDL alto de por vida en las afecciones hereditarias puede acumular depósitos alrededor de los tendones. Nuestra página sobre el término xanthomata explica cómo se describen las formas del plural.

¿Cómo son los xantomas?

Normalmente son bultos o manchas de color entre amarillo y anaranjado con bordes definidos, aislados o agrupados. Algunos son planos, otros elevados, otros nódulos firmes, y los que están alrededor de los tendones pueden no cambiar en absoluto el color de la piel.

MedlinePlus señala que algunos xantomas son bultos de color entre amarillo y anaranjado con bordes definidos, aislados o agrupados, mientras que los que están junto a los tendones no cambian el color de la piel.^[1] Los xantomas eruptivos tienen otro aspecto: bultos del tamaño de un guisante, cerosos y firmes, de color entre amarillo y rojo, a veces con un pequeño halo rojo, que pueden picar o doler al tocarlos.^[2]

Nuestras guías sobre los xantomas cutáneos y el xantoma en la piel muestran su aspecto con más detalle.

¿Cuáles son los tipos principales de xantomas?

Los xantomas eruptivos, tendinosos, tuberosos, palmares, planos y de los párpados (xantelasma). Se nombran por su forma y por dónde aparecen, y cada uno tiende a apuntar a una causa distinta.

Los médicos clasifican los xantomas según su aspecto y su localización, porque a menudo es la pista más rápida de lo que hay detrás. Un brote de bultos de color amarillo rojizo en las nalgas hace pensar en unos triglicéridos muy altos; un bulto firme en el tendón de Aquiles, en un colesterol alto hereditario; las líneas amarillas en los pliegues de las palmas, en una alteración lipídica hereditaria concreta. Los apartados siguientes tratan cada tipo, y nuestra guía sobre la xantomatosis explica lo que significa que aparezcan muchos a la vez.

¿Qué son los xantomas eruptivos?

Brotes de bultos del tamaño de un guisante, cerosos, de color entre amarillo y rojo, en las nalgas, los hombros, los brazos, los muslos y las piernas, causados por unos triglicéridos muy altos, a menudo con una diabetes mal controlada.

MedlinePlus describe la xantomatosis eruptiva como una afección rara causada por un nivel de triglicéridos excesivamente alto. Puede aparecer con una diabetes mal controlada, y medicamentos como la isotretinoína, los estrógenos y la ciclosporina pueden desencadenarla.^[2] Los bultos suelen desaparecer solos al cabo de unas semanas una vez que el azúcar y las grasas en sangre están bajo control, pero los triglicéridos altos sin controlar pueden provocar una pancreatitis.^[2] Nuestra página sobre el xantoma eruptivo explica más.

¿Qué son los xantomas tendinosos?

Read more¿Cómo funciona el xantelasma?

Bultos firmes en los tendones, sobre todo el de Aquiles, los nudillos, los codos y las rodillas, que normalmente apuntan a una hipercolesterolemia familiar o, rara vez, a otra afección hereditaria.

La hipercolesterolemia familiar afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas aproximadamente, y cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla. A menudo causa xantelasma y xantomas tendinosos en los tendones de Aquiles, los codos, las manos, las rodillas y los pies y, sin control, alrededor del 50 % de los hombres sufría un episodio coronario antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60.^[3]

Una causa más rara es la xantomatosis cerebrotendinosa, una afección hereditaria en la que los xantomas tendinosos aparecen entre la adolescencia y los veintitantos, a menudo después de diarrea y cataratas en la infancia. Reconocerla pronto importa, porque la atención temprana con un medicamento de ácido biliar parece prevenir los síntomas.^[6] Nuestra guía sobre los xantomas tendinosos trata ambas.

¿Qué son los xantomas tuberosos y palmares?

Los xantomas tuberosos son nódulos firmes y amarillentos sobre los codos y las rodillas; los xantomas palmares son líneas amarillas en los pliegues de las palmas. Ambos son característicos de la disbetalipoproteinemia, una alteración lipídica hereditaria.

StatPearls describe los xantomas palmares y tuberosos como característicos de la disbetalipoproteinemia, en la que se acumulan en la sangre partículas ricas en colesterol y triglicéridos, y señala que los xantomas palmares se desvanecen una vez controlada la afección.^[4] Los xantomas tuberosos también pueden aparecer con la hipercolesterolemia familiar. Nuestras páginas sobre el xantoma tuberoso y el xantoma palmar describen cada uno.

¿Qué son los xantomas planos?

Manchas amarillas y planas que pueden extenderse por el cuello, el tronco, los pliegues de la piel o alrededor de los ojos. Algunos aparecen con una alteración lipídica; otros, con las grasas en sangre normales, y merecen una revisión a fondo.

Como los xantomas pueden asociarse a una serie de afecciones, entre ellas ciertos cánceres además de las alteraciones lipídicas,^[1] las manchas planas y extendidas con el colesterol normal son motivo para ir al médico en lugar de simplemente convivir con ellas. Nuestra guía sobre el xantoma plano explica lo que buscan los médicos.

¿Qué son los xantomas de los párpados (xantelasma)?

Placas amarillas, blandas, planas o algo elevadas cerca de los ángulos internos de los párpados. El xantelasma es el xantoma más conocido, y aproximadamente la mitad de las personas que lo tienen presentan una alteración lipídica.

El xantelasma palpebral afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, sobre todo entre los 35 y los 55 años. Alrededor del 50 % de las personas que lo tienen presentan una alteración lipídica primaria o secundaria, así que StatPearls recomienda un perfil lipídico en ayunas, un perfil hepático, pruebas del tiroides y glucosa en ayunas.^[5] Estos depósitos de colesterol de los párpados rara vez se desvanecen solos, y son el único tipo de xantoma que se puede eliminar en casa además de en consulta.

Nuestras guías sobre el xantelasma, el xantoma en el párpado y qué causa los depósitos de colesterol alrededor de los ojos tratan a fondo el tipo de los párpados.

Si el tuyo es del tipo de los párpados y estás controlando la causa con tu médico, esta es la crema que fabricamos para eliminar en casa las placas de los párpados.

¿Qué pueden indicar los xantomas?

Colesterol o triglicéridos elevados, una alteración lipídica hereditaria, diabetes, hipotiroidismo, afecciones del hígado o del páncreas y, rara vez, ciertos cánceres.

MedlinePlus cita afecciones que elevan los lípidos en sangre y pueden provocar xantomas: ciertos cánceres, la diabetes, el colesterol alto, la hipercolesterolemia familiar, la colangitis biliar primaria (antes llamada cirrosis biliar primaria), la pancreatitis y el hipotiroidismo.^[1] En las placas de los párpados, StatPearls añade el síndrome nefrótico, los medicamentos con retinoides o estrógenos y, en las personas jóvenes, las alteraciones lipídicas hereditarias.^[5]

• Corazón y arterias. Un LDL alto, sobre todo si es hereditario, aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca precoz.^[3]
• Páncreas. Unos triglicéridos muy altos pueden provocar una pancreatitis.^[2]
• Azúcar en sangre. Una diabetes mal controlada puede provocar xantomas eruptivos.^[2]
• Familia. Las afecciones hereditarias implican que a los familiares también les puede convenir hacerse pruebas.^[3]

Nuestra página sobre las causas del xantelasma repasa una a una las causas en los párpados.

¿A quién le salen xantomas?

Read more¿Puede revertirse el xantelasma?

Son frecuentes, sobre todo en las personas mayores y en las personas con las grasas en sangre altas, pero las afecciones hereditarias también pueden causarlos en niños y adultos jóvenes.

MedlinePlus describe los xantomas como frecuentes, sobre todo en las personas mayores y en las personas con los lípidos en sangre altos.^[1] El xantelasma de los párpados es más frecuente en mujeres y suele aparecer entre los 35 y los 55 años.^[5] Las afecciones hereditarias adelantan la edad: en la xantomatosis cerebrotendinosa, los xantomas tendinosos aparecen entre la adolescencia y los veintitantos,^[6] y en las personas jóvenes con placas en los párpados es más probable una alteración lipídica hereditaria.^[5] Las personas con una diabetes mal controlada tienen riesgo de xantomas eruptivos.^[2]

¿Son peligrosos los xantomas?

Los depósitos en sí no son cancerosos ni dañinos, pero lo que indican puede serlo: un colesterol alto que aumenta el riesgo cardíaco, o unos triglicéridos muy altos que pueden provocar una pancreatitis.

MedlinePlus describe los xantomas como no cancerosos e indoloros, aunque señala que pueden indicar otra afección médica.^[1] Esa es la clave: piensa en un xantoma como una luz de aviso más que como un problema en sí. Algunos, como los xantomas eruptivos, pueden picar o doler al tocarlos,^[2] y los bultos de los tendones pueden rozar con el calzado, pero el verdadero motivo para actuar es la revisión de salud que propician.

¿Cómo se diagnostican los xantomas?

Normalmente un médico mira la piel, con una pequeña biopsia si hace falta, y se hacen análisis de sangre de colesterol, triglicéridos, función hepática y diabetes para encontrar la causa.

1. Un vistazo a la piel. Los médicos normalmente reconocen los xantomas al explorarlos.^[1]
2. Análisis de sangre. Niveles de lípidos, función hepática y revisión de la diabetes.^[1]
3. Pruebas del tiroides y del páncreas. Cuando el cuadro lo sugiere.^[2]
4. Una biopsia de piel. Una pequeña muestra si el diagnóstico no está claro.^[1]
5. Pruebas familiares y genéticas. Si se sospecha una afección hereditaria.^[3]

Los médicos también descartan las manchas que solo se parecen a los xantomas. Nuestra página sobre lo que se puede confundir con el xantelasma trata las imitaciones en los párpados.

¿Qué deberías hacer si crees que tienes xantomas?

Ve a tu médico para una revisión de la piel y análisis de sangre, controla lo que se encuentre y después decide si alguna lesión que quede necesita eliminarse. Busca atención rápida ante brotes repentinos de bultos.

Controlar la afección de fondo puede ayudar a reducir los xantomas nuevos, y un médico puede eliminar uno molesto con cirugía o con láser, aunque puede volver.^[1] Los xantomas eruptivos suelen desaparecer en unas semanas una vez que los triglicéridos y el azúcar en sangre están bajo control,^[2] y los xantomas palmares se desvanecen una vez controlada la alteración lipídica.^[4]

Los xantomas del cuerpo, las manos, los codos, las rodillas o los tendones hay que dejárselos a un médico. Solo el xantelasma de los párpados se puede eliminar también en casa. Nuestra guía sobre cómo se controla cada tipo de xantoma repasa las opciones.

En resumen, ¿qué son los xantomas?

Los xantomas son depósitos grasos amarillentos y no cancerosos en la piel o alrededor de los tendones, que se forman cuando la grasa se filtra al tejido y la engullen células inmunitarias. Hay varios tipos y a menudo indican unas grasas en sangre elevadas, una alteración lipídica hereditaria o diabetes, así que una revisión médica es el primer paso adecuado.

Xanthel® es una crema cosmética creada para eliminar el xantelasma en casa, que vende Xanthelasma.com. Es solo para el xantelasma de los párpados, no para los xantomas del cuerpo. La encontrarás en el recuadro de arriba y al final de esta página, o lee más sobre la Xanthel®, crema para eliminar el xantelasma. También puedes explorar todas nuestras guías sobre el xantelasma y el xantoma.

Preguntas frecuentes sobre los xantomas

¿Qué es un xantoma?

Un xantoma es un depósito de grasa amarillento y no canceroso en la piel o alrededor de un tendón, formado por células inmunitarias llenas de grasa llamadas células espumosas.

¿Qué diferencia hay entre xantoma y xantelasma?

Xantoma es el término general para estos depósitos grasos; el xantelasma es el tipo que aparece en los párpados.

¿Qué causa los xantomas?

Normalmente unas grasas en sangre elevadas, por colesterol alto, triglicéridos muy altos, alteraciones lipídicas hereditarias, diabetes, hipotiroidismo o afecciones del hígado.

¿Cuáles son los tipos de xantomas?

Los tipos principales son los xantomas eruptivos, tendinosos, tuberosos, palmares, planos y de los párpados, también llamados xantelasma.

¿Son peligrosos los xantomas?

Los depósitos no son cancerosos, pero pueden indicar un colesterol alto que aumenta el riesgo cardíaco o unos triglicéridos muy altos que pueden provocar una pancreatitis.

¿Significan colesterol alto los xantomas?

Read moreCómo tapar las manchas de xantelasma

A menudo, pero no siempre. Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma en los párpados tiene una alteración lipídica, y los análisis de sangre son la única forma de saberlo.

¿Se pueden eliminar los xantomas?

Sí. Un médico puede eliminar un xantoma molesto con cirugía o con láser, y el xantelasma de los párpados también se puede eliminar con una crema en casa.

¿Debería ir al médico por los xantomas?

Sí. Cualquier xantoma nuevo puede indicar una afección que requiere atención, así que merece la pena una revisión de la piel y unos análisis de sangre.