Todo el ciclo de vida, desde el colesterol de tu sangre hasta una placa en tu párpado, cómo se comporta con el tiempo, lo que indica, cómo actúa la eliminación sobre él y por qué puede volver
El xantelasma funciona como una acumulación lenta en la piel del párpado: las partículas que transportan el colesterol se escapan de diminutos vasos sanguíneos, las células inmunitarias las engullen y se convierten en células espumosas llenas de grasa, y esas células se agrupan en una placa amarilla y blanda que el cuerpo no elimina. Normalmente sigue igual o crece poco a poco, no se reduce cuando baja el colesterol y solo desaparece cuando se elimina. Este es todo el ciclo y lo que significa cada fase para ti.
Las partículas de LDL llevan el colesterol a los tejidos y el HDL se lo lleva. En el párpado, el parpadeo y los vasos permeables dejan escapar las partículas; los macrófagos las engullen y se convierten en células espumosas, que se agrupan en una placa amarilla. La placa persiste y puede crecer, indica que hay que revisar tus grasas en sangre y tu corazón, y solo se elimina con la eliminación.
Ideas clave
- El xantelasma es una acumulación de células espumosas llenas de colesterol en la piel del párpado.
- Una apolipoproteína B más alta y un HDL más bajo inclinan la balanza hacia la acumulación.
- Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene una alteración lipídica.
- Las placas rara vez se reducen por sí solas, incluso cuando baja el colesterol.
- El xantelasma se relaciona con un mayor riesgo cardíaco, con independencia del colesterol.
- La eliminación quita la placa; las placas vuelven, en general, en menos de la mitad de los casos.
En esta página 17 apartados
¿Cómo funciona el xantelasma?
Es una acumulación lenta y en un solo sentido. Las partículas que transportan el colesterol se escapan de los vasos sanguíneos del párpado, las células inmunitarias las engullen y se convierten en células espumosas, y las células espumosas se agrupan en una placa que se queda donde está hasta que se elimina.
StatPearls, la obra de referencia clínica de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., describe el xantelasma como células espumosas agrupadas alrededor de pequeños vasos sanguíneos de la dermis, con el parpadeo comprimiendo los capilares del párpado y los vasos volviéndose más permeables con la edad.[1] También señala que las placas rara vez se resuelven por sí solas.[1]
Nuestra página sobre cómo se forma el xantelasma se centra en los pasos de la formación. Esta página sigue todo el ciclo de vida, desde la sangre hasta la eliminación y más allá. Para la afección en general, consulta nuestra guía completa sobre el xantelasma.
¿Cómo viaja el colesterol, y por qué importa para el xantelasma?
El colesterol se mueve por la sangre dentro de partículas. Las partículas de LDL, marcadas por la apolipoproteína B, lo llevan a los tejidos; las partículas de HDL, construidas alrededor de la apolipoproteína A1, devuelven el exceso al hígado. El xantelasma refleja que esa balanza se inclina hacia el reparto.
Una revisión de 2020 de 15 estudios con 854 pacientes observó que las personas con xantelasma tenían un colesterol total, un LDL y una apolipoproteína B más altos, y una apolipoproteína A1 más baja, que las personas sin él.[3] En un estudio en clínica, la mediana del HDL era de 36,2 mg/dl en las personas con xantelasma frente a 50,5 mg/dl en las que no lo tenían.[2]
Más reparto y menos retirada significan más colesterol disponible para escaparse hacia la piel del párpado. Nuestra página sobre si el xantelasma indica el colesterol alto explica cómo interpretar tus cifras.
¿Qué inclina la balanza hacia el xantelasma?
Una alteración lipídica primaria, una enfermedad o un medicamento que eleva las grasas en sangre, una tendencia hereditaria o factores locales del párpado. Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene una alteración lipídica; el resto tiene las grasas en sangre normales.
Alteraciones lipídicas primarias
- LDL alto (tipo IIa)
- Colesterol y triglicéridos altos (tipo IIb)
- Triglicéridos altos (tipo IV)
- HDL bajo
Causas secundarias
- Colangitis biliar primaria
- Diabetes e hipotiroidismo
- Síndrome nefrótico
- Medicamentos con retinoides o estrógenos
Esa es la clasificación de StatPearls.[1] En el estudio en clínica, el 54,8 % tenía el colesterol total normal, y los autores sugirieron que también intervienen factores locales, hormonales o de los macrófagos.[2] Nuestra guía sobre las causas del xantelasma trata cada una.
¿Cómo se forma la placa de xantelasma?
En cuatro movimientos: las partículas se escapan de los capilares del párpado, los macrófagos las engullen, las células hinchadas se convierten en células espumosas y las células espumosas se agrupan alrededor de los vasos hasta que se ve una mancha amarilla.
- Fuga. El parpadeo comprime los capilares, que se vuelven más permeables con la edad.[1]
- Absorción. Los macrófagos, las células de limpieza de la piel, captan la grasa.
- Transformación. Repletos de colesterol, se convierten en células espumosas.[1]
- Agrupación. Las células espumosas se agrupan alrededor de los vasos de la dermis con algo de inflamación.[1]
El color amarillo procede del colesterol que hay dentro de las células y que se ve a través de la fina piel del párpado. Nuestra página sobre cómo empieza el xantelasma describe las primeras señales visibles.
¿Por qué el xantelasma actúa en los párpados?
Porque el párpado combina un movimiento constante, vasos pequeños y permeables y una piel muy fina. El parpadeo somete a tensión los capilares, y la piel fina deja ver incluso un pequeño grupo de células amarillas.
StatPearls señala la tensión mecánica del parpadeo sobre los capilares del párpado.[1] Los ángulos internos de los párpados superiores son el lugar clásico, las placas a menudo aparecen en los dos ojos y los párpados inferiores también pueden verse afectados.[1]
Nuestra página sobre qué causa los depósitos de colesterol alrededor de los ojos explica más, y cómo es el xantelasma muestra el patrón típico.
¿Por qué el xantelasma se ve amarillo y es blando al tacto?
El amarillo es el colesterol almacenado dentro de las células espumosas, que se ve a través de la piel muy fina del párpado. La blandura se debe a dónde están las células: agrupadas bastante cerca de la superficie en lugar de formar un bulto duro.
StatPearls sitúa las células espumosas alrededor de pequeños vasos en la dermis reticular superficial, justo bajo la capa de la superficie.[1] Por eso las placas se ven planas o ligeramente elevadas, son aterciopeladas al tacto y tienen bordes bastante definidos.
- Color. Amarillo, crema o amarillo anaranjado por el colesterol almacenado.
- Textura. Blanda y aterciopelada, no dura ni granulosa.
- Forma. Plana o algo elevada, con bordes definidos.
- Sensación. Indolora y sin picor.
Una mancha dura, perlada, roja, dolorosa o que sangra no encaja con esta descripción y debe revisarla un médico.
¿Cómo se comporta el xantelasma con el tiempo?
Sigue igual o crece poco a poco. Las placas pueden ensancharse a lo largo del párpado, engrosarse un poco, verse acompañadas de otras en el mismo ojo o en el otro y fusionarse en bandas, a lo largo de meses y años.
StatPearls describe que las placas tienden a seguir igual o a avanzar poco a poco, y que rara vez se resuelven por sí solas.[1] La afección se observa desde los 20 hasta los 70 años aproximadamente, sobre todo entre los 35 y los 55, y en alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres.[1]
Un cambio rápido, en días o semanas, no es como se comporta el xantelasma y debe revisarlo un médico. Nuestra página sobre si el xantelasma puede hacerse más grande explica el crecimiento en detalle.
¿Por qué no desaparece el xantelasma cuando baja el colesterol?
Porque el colesterol no está suelto en la piel; está encerrado dentro de células espumosas duraderas. Bajar el colesterol en sangre reduce el aporte de material nuevo, pero no vacía las células que ya están llenas.
StatPearls señala que bajar los lípidos puede hacer poco por el aspecto de las placas una vez formadas.[1] Esa es la clave de cómo funciona el xantelasma: es un almacén, no un flujo. Una vez que el colesterol se almacena en el párpado, el cuerpo no tiene una forma habitual de volver a sacarlo.
Por eso tampoco sirve de nada exprimirlo: no hay ningún núcleo que sacar. Nuestra página sobre si el xantelasma puede desaparecer analiza los tres desenlaces posibles.
¿Funciona el xantelasma como otros xantomas?
En líneas generales, sí. Todos los xantomas son grupos de células espumosas; lo que cambia es dónde se forman y qué los provoca. El xantelasma es la forma de los párpados y la única que a menudo aparece con las grasas en sangre normales.
Los xantomas tendinosos, por ejemplo, se forman en los tendones de Aquiles, los nudillos, los codos y las rodillas y son una señal clásica de la hipercolesterolemia familiar, una enfermedad hereditaria que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas aproximadamente y que mantiene el LDL alto desde el nacimiento.[5] Las personas con esa enfermedad también pueden tener xantelasma.[5]
Nuestras páginas sobre el xantoma, los xantomas de los tendones y si el xantelasma es genético explican la familia.
¿Qué indica el xantelasma sobre el resto de tu cuerpo?
Es un aviso visible para revisar tus grasas en sangre y tu corazón. El xantelasma se ha relacionado con un mayor riesgo cardíaco incluso teniendo en cuenta el colesterol, y con unas paredes arteriales más gruesas.
En el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague, que siguió durante décadas a casi 13 000 personas, el xantelasma se relacionó con un mayor riesgo de infarto y de cardiopatía isquémica, con independencia del colesterol y de otros factores de riesgo conocidos.[4] La revisión de 2020 observó en las personas con xantelasma unas paredes de la arteria carótida más gruesas y un mayor riesgo de aterosclerosis.[3]
Las placas de tus párpados no dañan tu corazón; son una pista. Nuestra página sobre si el xantelasma es peligroso explica la relación.
Cómo funciona el xantelasma: el ciclo de vida de un vistazo
| Fase | Qué ocurre | Qué puedes hacer |
|---|---|---|
| Aporte | Más LDL y apoB, y menos HDL en la sangre | Análisis de sangre; controlar cualquier causa |
| Fuga | El parpadeo y la edad hacen más permeables los vasos del párpado | Nada en concreto; forma parte del envejecimiento |
| Formación | Los macrófagos se convierten en células espumosas y se agrupan | Fijarte en las manchas planas iniciales |
| Persistencia | La placa sigue igual o crece poco a poco; rara vez desaparece | Hacer fotos; ir una vez al médico |
| Eliminación | Se quita la placa; crece piel nueva | Eliminación en clínica o Xanthel® en casa |
| Reaparición | Pueden formarse placas nuevas en menos de la mitad | Seguir controlando la causa; eliminarlas pronto |
¿Cómo actúa la eliminación sobre el xantelasma?
Todos los métodos funcionan sacando de la piel las células espumosas, para que pueda volver a crecer piel sana. El láser las vaporiza capa a capa, la cirugía las extirpa, y los peelings o la congelación las destruyen para que el cuerpo las elimine.
- Láser de CO2. Una mejoría de más del 75 % en más del 90 % de los pacientes en una revisión de 2023 de 49 estudios.[6]
- Láser de erbio. Una mejoría de más del 80 %.[6]
- Cirugía. Recomendada para las placas más grandes y profundas; debe dejar suficiente piel del párpado.[6][1]
- Peelings y congelación. Para las placas pequeñas; pueden dejar cicatrices o cambiar el color de la piel.[1]
Un cambio en el color de la piel fue la complicación más frecuente con todos los métodos.[6] Nuestras páginas sobre la eliminación de xantelasma y cómo se elimina el xantelasma comparan los métodos.
¿Cómo funciona la eliminación del xantelasma en casa?
Una crema creada específicamente para eliminar el xantelasma se aplica solo sobre la placa, siguiendo su guía, y después la piel cicatriza en unas una o dos semanas mientras se forma piel nueva. Es adecuada para las placas pequeñas y medianas de la piel del párpado a la vista.
Las placas grandes, profundas o del borde del párpado es mejor tratarlas con un especialista, y las placas más profundas tienen más probabilidades de volver tras cualquier eliminación.[1] Los remedios de cocina no funcionan así: no eliminan las células espumosas y pueden quemar el párpado. Nuestra guía sobre la crema para eliminar el xantelasma explica en qué fijarse.
Si tu médico ya ha revisado la causa y quieres que las placas pequeñas y medianas desaparezcan sin ir a una clínica, esta es la crema que fabricamos para ello.
¿Por qué puede volver el xantelasma tras la eliminación?
Porque la eliminación quita el colesterol almacenado, no las condiciones que lo pusieron ahí. Si el aporte, los vasos permeables y los factores locales siguen ahí, pueden volver a acumularse células espumosas nuevas.
StatPearls indica una reaparición tras la eliminación en general por debajo del 50 %, en torno al 60 % tras procedimientos repetidos y más alta en las placas más profundas.[1] Ningún método puede prometer que una placa no volverá nunca.
Nuestra página sobre si el xantelasma puede volver trata la reaparición en profundidad.
¿Cómo funciona la prevención del xantelasma?
Cortando el aporte: controlando cualquier problema lipídico, de tiroides, de azúcar en sangre o de hígado para que haya menos partículas de colesterol disponibles para escaparse hacia el párpado. Puede frenar las placas nuevas, aunque los factores locales hacen que no pueda prometer que no se formará ninguna.
- Hazte un perfil lipídico en ayunas y pruebas del hígado, la tiroides y la glucosa.[1]
- Come menos grasas saturadas y más fibra, mantente activo y no fumes.
- Toma medicamentos para bajar el colesterol si tu médico te lo aconseja.
- Fotografía tus párpados cada pocos meses para detectar pronto las manchas nuevas.
Nuestra página sobre cómo prevenir el xantelasma presenta un plan más completo.
En resumen, ¿cómo funciona el xantelasma?
El xantelasma funciona como un almacén lento y en un solo sentido de colesterol en la piel del párpado: las partículas se escapan de unos vasos sometidos a la tensión del parpadeo, los macrófagos las engullen y se convierten en células espumosas, y las células se agrupan en una placa que persiste y puede crecer. Un LDL y una apoB más altos y un HDL más bajo inclinan la balanza, pero la mitad de las personas tiene los lípidos normales. Es un aviso para revisar tu corazón, no desaparece cuando baja el colesterol y solo se va con la eliminación.
Xanthel® es una crema cosmética creada para eliminar el xantelasma en casa, que vende Xanthelasma.com. La encontrarás en el apartado sobre la eliminación en casa de arriba y al final de esta página, o lee más sobre la Xanthel®, crema para eliminar el xantelasma. Para todo lo demás, explora todas nuestras guías sobre el xantelasma.
Preguntas frecuentes sobre cómo funciona el xantelasma
¿Cómo funciona el xantelasma, en pocas palabras?
El colesterol se escapa hacia la piel del párpado, las células inmunitarias lo engullen y se convierten en células espumosas, y las células se agrupan en una placa amarilla.
¿Qué son las células espumosas del xantelasma?
Macrófagos que han engullido tanto colesterol que parecen espumosos; son los que forman la placa.
¿Qué papel tienen el LDL y el HDL?
El LDL lleva el colesterol a los tejidos y el HDL se lo lleva, así que un LDL más alto y un HDL más bajo favorecen la acumulación.
¿Por qué se forma el xantelasma en los párpados?
El parpadeo somete a tensión los diminutos vasos del párpado, que se vuelven más permeables con la edad, y la piel fina deja ver el amarillo.
¿Significa el xantelasma que tengo el colesterol alto?
No necesariamente; aproximadamente la mitad de las personas que lo tienen presentan una alteración lipídica, así que hace falta un análisis de sangre para saberlo.
¿Por qué no desaparece el xantelasma cuando baja el colesterol?
El colesterol está encerrado dentro de células duraderas de la piel, que el cuerpo no elimina.
¿Cómo quita la eliminación el xantelasma?
Saca de la piel las células espumosas, con láser, cirugía, peelings, congelación o una crema creada para ello, para que vuelva a crecer piel nueva.
¿Es el xantelasma lo mismo que otros xantomas?
Funciona de la misma forma, con células espumosas, pero se forma en los párpados y a menudo aparece con las grasas en sangre normales.
Fuentes
- Blair K. Xanthelasma Palpebrarum. StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), actualizado en 2026.
- Kavoussi H, Ebrahimi A, Rezaei M, Ramezani M, Najafi B, Kavoussi R. Serum lipid profile and clinical characteristics of patients with xanthelasma palpebrarum. Anais Brasileiros de Dermatologia, 2016;91(4):468-471.
- Chang HC, Sung CW, Lin MH. Serum lipids and risk of atherosclerosis in xanthelasma palpebrarum: a systematic review and meta-analysis. Journal of the American Academy of Dermatology, 2020;82(3):596-605.
- Christoffersen M, Frikke-Schmidt R, Schnohr P, Jensen GB, Nordestgaard BG, Tybjaerg-Hansen A. Xanthelasmata, arcus corneae, and ischaemic vascular disease and death in general population: prospective cohort study. BMJ, 2011.
- Ison HE, Clarke SL, Knowles JW. Familial Hypercholesterolemia. GeneReviews, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), revisado en 2025.