Por qué se produce el xantelasma

¿Por qué se produce el xantelasma?

Porque los lípidos escapan de los diminutos vasos sanguíneos del párpado hacia la piel que los rodea, y las células inmunitarias que los engullen se convierten en células espumosas amarillas y llenas de grasa. La cantidad de lípidos que hay para escapar y lo permeables que sean los vasos deciden si se forman placas.

El xantelasma palpebral es una acumulación de células espumosas en la piel del párpado. La explicación principal es que el parpadeo comprime los capilares del párpado, que los vasos se vuelven más permeables con la edad y que los macrófagos que captan los lípidos escapados se convierten en células espumosas, que se acumulan en la capa profunda de la piel alrededor de los vasos con algo de inflamación.^[1] Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma presenta una alteración primaria o secundaria de los lípidos.^[1]

Así que el xantelasma se produce donde se juntan dos cosas: grasa en la sangre y un párpado permeable que trabaja sin descanso. Esta página sigue ese proceso paso a paso. Para la parte personal, es decir, qué motivo se aplica a tu caso, consulta ¿por qué me ha salido xantelasma?; para la lista médica completa, las causas del xantelasma.

¿Cómo se produce el xantelasma, paso a paso?

Las partículas que transportan grasa circulan por la sangre, se filtran a través de las paredes de los pequeños vasos del párpado, los macrófagos las captan y se acumulan como células espumosas que se transparentan a través de la piel fina en forma de placas amarillas.

1. La grasa viaja por la sangre. El colesterol y los triglicéridos se transportan en unas partículas llamadas lipoproteínas, como el LDL.^[5]
2. Los vasos se filtran. Las lipoproteínas atraviesan el revestimiento de los vasos hacia el tejido que los rodea.^[5] En el párpado, el parpadeo comprime los capilares y la edad los vuelve más permeables.^[1]
3. Las células inmunitarias responden. Los macrófagos de los tejidos engullen los lípidos escapados.^[5]
4. Se forman células espumosas. Los macrófagos sobrecargados de lípidos se convierten en células espumosas.^[1]
5. Se agrupan alrededor de los vasos. Las células espumosas se acumulan en la capa profunda de la piel alrededor de los vasos sanguíneos, con algo de inflamación.^[1]
6. Aparece una placa. En la piel fina del párpado, las células amarillas se transparentan como placas blandas.

Nuestras guías sobre cómo se forma el xantelasma y cómo empieza el xantelasma describen lo que se ve en cada fase.

¿Qué lípidos de la sangre intervienen cuando se produce el xantelasma?

Sobre todo el colesterol LDL y las partículas que lo transportan. De media, las personas con xantelasma tienen el colesterol total, el LDL y la apolipoproteína B más altos, y la apolipoproteína A1, ligada al HDL, más baja que las personas sin xantelasma.

Un metanálisis de 15 estudios de casos y controles con 854 pacientes observó que las personas con xantelasma tenían el colesterol total, el colesterol LDL y la apolipoproteína B más altos, y la apolipoproteína A1 más baja, que las personas sin él.^[2] La apolipoproteína B está en el LDL y en partículas similares, así que tener más significa que hay más partículas que se pueden filtrar; la apolipoproteína A1 pertenece al HDL, que ayuda a retirar el colesterol de los tejidos.

Entre las alteraciones de los lípidos implicadas están la hiperlipidemia de tipo IIa, IIb y IV y el HDL bajo.^[1] En un estudio con 42 pacientes, el HDL mediano era de 36,2 mg/dl en los pacientes frente a 50,5 mg/dl en los controles emparejados.^[3] Nuestra guía sobre si el xantelasma indica colesterol alto entra en las cifras.

¿Por qué se filtran los vasos sanguíneos del párpado?

Porque los párpados nunca dejan de moverse. Cada parpadeo comprime sus pequeños vasos, y a medida que los vasos envejecen se vuelven más permeables. Las lesiones y la inflamación también pueden hacer que los vasos se filtren, lo que ayuda a explicar las placas en zonas sometidas a tensión mecánica repetida.

La explicación mecánica del xantelasma es que el parpadeo comprime los capilares del párpado y que los vasos se vuelven más permeables con la edad.^[1] De forma más general, los xantomas pueden formarse incluso con los lípidos en sangre normales cuando una lesión o una inflamación de los tejidos aumenta la permeabilidad vascular, algo que se propone para las lesiones en zonas de traumatismo mecánico frecuente.^[5]

Por eso el xantelasma prefiere los párpados antes que la piel que se mueve menos, y por eso tiende a aparecer en la mediana edad más que en la juventud. También explica por qué las placas pueden seguir desarrollándose: el parpadeo continúa y los vasos siguen envejeciendo. Nuestra guía sobre por qué aparece el xantelasma resume los motivos en pocas palabras.

¿Cómo se forman las células espumosas en el xantelasma?

Los macrófagos, las células inmunitarias que hacen la limpieza del cuerpo, engullen los lípidos escapados. Cuando captan más de lo que pueden procesar, se llenan de gotitas de grasa y se convierten en células espumosas, llamadas así por su aspecto espumoso al microscopio.

Los macrófagos sobrecargados de lípidos se convierten en células espumosas en la dermis reticular, la capa más profunda de la piel, agrupadas alrededor de los vasos sanguíneos, con algo de inflamación.^[1] Las mismas células espumosas forman todos los tipos de xantoma, desde los bultos de los tendones hasta los bultos eruptivos; lo que cambia es dónde se filtran los lípidos y por qué.^[5]

Como las células espumosas son células vivas incrustadas en la piel y no una bolsa de líquido, el xantelasma es tejido sólido. Por eso no se puede exprimir y por eso el cuerpo no lo reabsorbe sin más. Nuestra guía sobre los xantomas cutáneos muestra cómo se desarrolla el mismo proceso en otras partes.

¿Por qué se produce el xantelasma cuando el colesterol es normal?

Read moreXantoma eruptivo

Porque las propias condiciones del párpado pueden bastar. El parpadeo y el envejecimiento de los vasos dejan escapar lípidos incluso con niveles normales en sangre, y los investigadores apuntan a que intervienen factores locales, hormonales o de las células inmunitarias.

En un estudio de 42 pacientes con xantelasma y 42 controles emparejados, el 54,8 % de los pacientes tenía el colesterol normal y el 45,2 %, el colesterol alto. Los autores apuntaron a que factores locales, hormonales o de los macrófagos podrían explicar los casos con el colesterol normal.^[3] El HDL mediano también era más bajo en los pacientes que en los controles,^[3] lo que muestra por qué un perfil lipídico completo importa más que una sola cifra de colesterol.

Unos lípidos en sangre normales no hacen que el xantelasma carezca de importancia. Un gran estudio de población observó que su relación con la enfermedad cardíaca se mantenía con independencia del colesterol (ver más abajo).^[4]

¿Qué afecciones hacen más probable que se produzca el xantelasma?

Todo lo que eleva los lípidos en sangre: las alteraciones hereditarias de los lípidos como la hipercolesterolemia familiar, el hipotiroidismo, la diabetes, la colangitis biliar primaria, el síndrome nefrótico y los medicamentos retinoides o estrogénicos.

• Alteraciones primarias de los lípidos. Hiperlipidemia de tipo IIa, IIb y IV y HDL bajo.^[1]
• Hipercolesterolemia familiar. Una causa hereditaria de LDL muy alto que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas; entre sus señales está el xantelasma.^[6] Los médicos la buscan con más atención cuando el xantelasma aparece a una edad temprana.^[1]
• Hipotiroidismo y diabetes. Ambos elevan los lípidos en sangre y son causas secundarias reconocidas.^[1]
• Colangitis biliar primaria. Una afección del hígado que produce lipoproteína X.^[1]
• Síndrome nefrótico y sarcoidosis. Otras asociaciones reconocidas.^[1]
• Medicamentos. Los retinoides y los estrógenos pueden elevar los lípidos en sangre.^[1]

Nuestra guía sobre si el xantelasma es genético explica la parte hereditaria.

¿Por qué se produce el xantelasma más en algunas personas?

Se produce más en las mujeres y en la mediana edad. Afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, normalmente entre los 20 y los 70 años, sobre todo entre los 35 y los 55.

El xantelasma afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres y suele verse entre los 20 y los 70 años, con un pico entre los 35 y los 55.^[1] En el estudio con 42 pacientes, el 85,7 % eran mujeres y la edad media era de unos 47 años; los autores apuntaron a factores hormonales entre las posibles explicaciones.^[3] Los medicamentos con estrógenos también figuran entre las causas secundarias reconocidas.^[1]

El patrón de edad encaja con el mecanismo: los vasos se vuelven más permeables con la edad,^[1] así que las placas tienden a aparecer una vez que esa permeabilidad se ha acumulado. Nuestra guía sobre lo rápido que crece el xantelasma explica qué ocurre después de que aparezca la primera placa.

¿Está relacionado con la enfermedad cardíaca el proceso que hay detrás del xantelasma?

Sí. Las personas con xantelasma tienen un mayor riesgo de infarto y de enfermedad cardíaca, con independencia del colesterol, y de media unas paredes de la arteria carótida más gruesas, lo que sugiere que los mismos procesos de manejo de los lípidos pueden estar actuando en las arterias.

Un estudio de casi 13 000 personas de la población general, seguidas durante décadas, observó que el xantelasma se relacionaba con un mayor riesgo de infarto y de enfermedad cardíaca con independencia del colesterol.^[4] Un metanálisis observó que las personas con xantelasma tenían las paredes de la arteria carótida más gruesas (grosor íntima-media carotídeo) y un mayor riesgo de aterosclerosis.^[2]

Las placas no causan problemas de corazón, pero son una pista visible que conviene tener en cuenta. Nuestra guía sobre lo que indica el xantelasma explica qué revisar.

Una vez que se produce el xantelasma, ¿por qué se queda?

Porque las células espumosas son tejido sólido que el cuerpo no elimina con facilidad, y las condiciones que las formaron, el parpadeo y el envejecimiento de los vasos, continúan. Controlar los lípidos en sangre protege tu corazón, pero rara vez elimina las placas que ya hay, y las placas pueden volver tras eliminarlas.

El mismo proceso que creó una placa sigue en marcha después de que aparezca, y por eso el xantelasma tiende a quedarse o a crecer despacio. Incluso tras eliminarlo, la reaparición está en general por debajo del 50 %, y sube a alrededor del 60 % tras procedimientos repetidos y más en las placas profundas.^[1] Controlar cualquier alteración de los lípidos sigue mereciendo la pena por tu salud y ofrece la mejor probabilidad de que salgan menos placas nuevas.

Nuestra guía sobre si el xantelasma vuelve a salir explica la reaparición en detalle.

¿Cómo averiguas por qué se ha producido tu xantelasma?

Con análisis de sangre: un perfil lipídico en ayunas, un perfil hepático, pruebas de función tiroidea y glucosa en ayunas, además de HbA1c si tienes diabetes. Juntos muestran qué factores están actuando en tu caso.

1. Perfil lipídico en ayunas. Colesterol total, LDL y HDL y triglicéridos.^[1]
2. Perfil hepático. Busca afecciones como la colangitis biliar primaria.^[1]
3. Pruebas de función tiroidea. Descartan el hipotiroidismo.^[1]
4. Glucosa en ayunas, y HbA1c en la diabetes. Revisan el azúcar en sangre.^[1]
5. Antecedentes familiares. Sobre todo si el xantelasma apareció a una edad temprana.^[1]
6. Revisión del riesgo cardíaco. Tensión arterial, tabaco y peso, dada la relación con la enfermedad cardíaca.^[4]

Si todo es normal, los factores locales del párpado son la explicación más probable, y cualquier eliminación es puramente una cuestión de aspecto. Nuestra guía sobre por qué tengo xantelasma te ayuda a interpretar los resultados.

Una vez que sabes por qué se ha producido, ¿cómo te deshaces de él?

Read moreTratamiento para el xantelasma

Eliminando las propias placas: con láser, cirugía o peelings en consulta, o en casa con una crema para eliminar el xantelasma creada para ello. Controlar la causa protege tu salud, pero rara vez elimina las placas.

Como las células espumosas no se eliminan solas, la eliminación es la forma en que la mayoría de las personas se deshace del xantelasma. Nuestras guías sobre la eliminación del xantelasma y la crema para el xantelasma comparan las opciones en consulta y en casa.

Si estás controlando la causa con tu médico y quieres tratar las propias placas en casa, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma.

En resumen, ¿por qué se produce el xantelasma?

El xantelasma se produce cuando los lípidos se filtran desde los vasos del párpado, comprimidos por el parpadeo y más permeables con la edad, y las células inmunitarias se llenan de ellos hasta convertirse en células espumosas. Aproximadamente la mitad de las personas tiene detrás una alteración de los lípidos en sangre; el resto tiene los lípidos en sangre normales.

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Preguntas frecuentes sobre por qué se produce el xantelasma