Xantelasma: cosa lo provoca

Cosa provoca lo xantelasma?

Lo xantelasma è causato da grassi ricchi di colesterolo che fuoriescono dai piccoli vasi sanguigni della palpebra e vengono inglobati dalle cellule immunitarie, che si gonfiano diventando «cellule schiumose» piene di grasso e si raggruppano in placche gialle. Ciò che determina questa fuoriuscita varia: un disturbo dei grassi nel sangue in circa la metà delle persone, altre condizioni in alcune e fattori locali della palpebra nelle altre.

Lo xanthelasma palpebrarum, per usare il nome completo, è il tipo più comune di xantoma, la famiglia dei depositi di grasso che possono formarsi nella pelle e nei tendini. Si presenta come morbide macchie gialle, piatte o leggermente in rilievo, sulle palpebre, di solito vicino agli angoli interni e spesso su entrambi i lati. Colpisce circa l’1,1% delle donne e lo 0,3% degli uomini e la maggior parte delle persone lo nota tra i 35 e i 55 anni.^[1]

La domanda «cosa lo provoca?» ha due livelli. Il primo è uguale per tutti: i depositi di colesterolo sulle palpebre sono fatti di cellule immunitarie cariche di grasso nella pelle. Il secondo è personale: perché il grasso si è accumulato proprio nella tua pelle. Circa la metà delle persone con xantelasma ha un disturbo primario o secondario dei grassi nel sangue,^[1] il che significa che l’altra metà non lo ha, ed è per questo che ogni caso merita un semplice controllo e non un’ipotesi.

Questa pagina esamina ogni causa, poi passa alla pratica: come scoprire qual è la tua e cosa significa quando vuoi eliminare lo xantelasma. Se vuoi un quadro medico più completo, la nostra guida principale alle cause dello xantelasma approfondisce il tema e perché mi è venuto lo xantelasma ti aiuta a capire quale causa corrisponde alla tua situazione.

Come si formano le placche di xantelasma nella pelle della palpebra?

I grassi fuoriescono dai minuscoli vasi sanguigni della palpebra, le cellule immunitarie chiamate macrofagi li assorbono e, una volta sovraccariche, diventano cellule schiumose che si raccolgono intorno ai vasi, con una certa infiammazione. La pelle sottile della palpebra e l’ammiccamento costante rendono questo punto particolarmente soggetto.

Le palpebre sembrano un posto strano in cui il grasso possa depositarsi, finché non si osserva come funziona la pelle in quella zona. I ricercatori ritengono che il movimento costante dell’ammiccamento comprima i minuscoli capillari della palpebra e che questi vasi diventino più permeabili con l’età. Le particelle che trasportano grassi nel sangue possono quindi passare nella pelle circostante.^[1] Il processo si svolge più o meno così:

1. I grassi viaggiano nel sangue. Il colesterolo e gli altri grassi sono trasportati in particelle chiamate lipoproteine, tra cui le LDL.
2. Fuoriescono nella pelle della palpebra. La pressione dell’ammiccamento e la permeabilità legata all’età fanno fuoriuscire alcune di queste particelle dai piccoli vasi.^[1]
3. Le cellule immunitarie ripuliscono. I macrofagi, le cellule spazzine del corpo, inglobano il grasso fuoriuscito.
4. Le cellule si sovraccaricano. Quando assorbono più grasso di quanto riescano a smaltire, si gonfiano diventando cellule schiumose.
5. Le cellule schiumose si raggruppano. Si raccolgono nello strato più profondo della pelle intorno ai vasi sanguigni, con una certa infiammazione, e compare la placca gialla.^[1]

Ecco perché il colore è così caratteristico: vedi il grasso accumulato attraverso una pelle molto sottile. Questo spiega anche perché le placche non si svuotano semplicemente una volta formate. Il grasso è racchiuso in cellule vive nella pelle, non è libero. La nostra guida a come si forma lo xantelasma segue questo processo passo dopo passo.

Il colesterolo alto è la causa principale dello xantelasma?

È la singola causa più comune, ma non l’unica. Circa la metà delle persone con xantelasma ha un disturbo dei grassi nel sangue, più spesso colesterolo LDL elevato, trigliceridi elevati o HDL basso, e gli studi mostrano che le persone con xantelasma hanno in media il colesterolo più alto di chi non ne è colpito.

I problemi di grassi nel sangue più spesso associati allo xantelasma comprendono LDL elevato (il colesterolo «cattivo»), profili misti con colesterolo e trigliceridi entrambi alti e HDL basso (il colesterolo «buono»).^[1] Quando i ricercatori hanno riunito 15 studi caso-controllo su 854 persone con xantelasma, hanno rilevato colesterolo totale, LDL e apolipoproteina B (la proteina che trasporta le LDL) più alti rispetto a chi non ne era colpito, insieme ad apolipoproteina A1, la principale proteina dell’HDL, più bassa.^[3]

Guardando un singolo gruppo di pazienti, però, il quadro è variegato. In uno studio caso-controllo su 42 persone con xantelasma, il 45,2% aveva il colesterolo alto e il 54,8% il colesterolo nella norma. Il colesterolo medio era più alto rispetto alle persone abbinate senza xantelasma e la differenza più netta era l’HDL basso: una mediana di 36,2 mg/dL contro 50,5 mg/dL.^[2] In altre parole, un colesterolo «buono» basso può contare quanto uno «cattivo» alto.

Quindi le macchie gialle sulle palpebre sono un buon motivo per far controllare i grassi nel sangue, ma non una prova che il colesterolo sia alto. La nostra pagina su se lo xantelasma indica colesterolo alto spiega cosa potrebbero mostrare i risultati e cosa indica lo xantelasma esamina il quadro più ampio.

Lo xantelasma può essere causato dai geni?

Sì. I disturbi ereditari del colesterolo, soprattutto l’ipercolesterolemia familiare, sono una causa ben nota. Colpisce circa 1 persona su 250 fino a 1 su 500, si trasmette da genitore a figlio con una probabilità del 50% ogni volta e può causare xantelasma in giovane età insieme a noduli di grasso sui tendini.

L’ipercolesterolemia familiare (FH) è una condizione genetica in cui il corpo non riesce a eliminare correttamente il colesterolo LDL, quindi i livelli sono alti fin dalla nascita. Si trasmette in modo dominante, il che significa che ogni figlio di un genitore colpito ha una probabilità del 50% di ereditarla.^[5] Le persone con FH possono sviluppare xantelasma e xantomi dei tendini: ispessimenti duri di grasso su tendini d’Achille, gomiti, mani, ginocchia e piedi.^[5]

Questo è molto più importante dell’aspetto delle palpebre. Senza cure mediche, circa la metà degli uomini con FH aveva un evento coronarico entro i 50 anni e circa il 30% delle donne entro i 60.^[5] I farmaci che abbassano il colesterolo, di solito le statine, sono l’approccio di prima scelta e funzionano meglio se iniziati presto.^[5] Ecco perché i medici prestano particolare attenzione allo xantelasma nelle persone più giovani, in cui va considerato un disturbo ereditario dei lipidi.^[1]

Read moreRimozione dello xantelasma a casa

Possono avere un ruolo anche altri profili ereditari dei grassi nel sangue. Nello studio caso-controllo citato sopra, circa un quarto dei pazienti (26,2%) aveva una storia familiare di grassi nel sangue elevati.^[2] Se genitori, fratelli o sorelle hanno colesterolo alto, malattie cardiache precoci o macchie gialle sulle palpebre, dillo al medico. La nostra guida su se lo xantelasma è genetico spiega il lato familiare in modo più dettagliato e xantomi tratta il tipo tendineo.

Quali altre condizioni e farmaci possono causare lo xantelasma?

Le condizioni che alterano i grassi nel sangue possono portare allo xantelasma, tra cui diabete, ipotiroidismo, una condizione del fegato chiamata colangite biliare primitiva e la condizione dei reni chiamata sindrome nefrosica. Anche l’assunzione di farmaci retinoidi o a base di estrogeni può aumentare i grassi nel sangue.

I medici le chiamano cause «secondarie», perché il problema dei grassi nel sangue deriva da qualcos’altro. Quelle collegate allo xantelasma comprendono:^[1]

• Diabete. La glicemia mal controllata influisce sul modo in cui il corpo gestisce i grassi, quindi un esame della glicemia a digiuno, e l’HbA1c se hai il diabete, fa parte del controllo abituale.
• Ipotiroidismo. Una tiroide lenta aumenta il colesterolo ed è facile non accorgersene perché i suoi sintomi, come stanchezza e aumento di peso, sono molto comuni.
• Colangite biliare primitiva. Questa condizione del fegato, un tempo chiamata cirrosi biliare primitiva, rallenta il flusso della bile e produce una particella di grasso insolita chiamata lipoproteina X.
• Sindrome nefrosica. Una condizione dei reni che fa passare proteine nelle urine e fa salire il colesterolo.
• Farmaci. L’assunzione di farmaci retinoidi o a base di estrogeni può aumentare i grassi nel sangue in alcune persone.
• Sarcoidosi. Una condizione infiammatoria segnalata anche insieme allo xantelasma.

La buona notizia è che un medico può controllare e gestire tutte queste condizioni. Individuarne una è utile di per sé, perché tenerla sotto controllo aiuta la salute generale, non solo le palpebre. Se ti preoccupa cosa potrebbero significare le tue placche, la nostra guida su se lo xantelasma è pericoloso inquadra i rischi nelle giuste proporzioni.

Perché le persone con il colesterolo nella norma hanno lo xantelasma?

Perché i livelli di grassi nel sangue non spiegano tutto. Vasi più permeabili della palpebra, pressione dell’ammiccamento, infiammazione e il modo in cui le cellule immunitarie gestiscono il grasso sembrano avere tutti un ruolo, quindi lo xantelasma può formarsi anche quando tutti gli esami del sangue sono nella norma.

Questo sorprende molte persone. Se le placche sono fatte di colesterolo, come possono comparire quando il colesterolo va bene? La risposta sta nel processo locale descritto sopra. I vasi della palpebra diventano più permeabili con l’età e l’ammiccamento continua a comprimerli,^[1] quindi anche una quantità normale di grasso nel sangue può fuoriuscire lentamente nella pelle nel corso degli anni.

I ricercatori dello studio su 42 pazienti non hanno trovato differenze significative nel tasso di colesterolo alto o trigliceridi alti tra le persone con e senza xantelasma e hanno concluso che probabilmente contribuiscono fattori locali, ormonali o delle cellule immunitarie.^[2] L’analisi aggregata ha rilevato anche apolipoproteina B elevata nelle persone con xantelasma,^[3] una misura che un normale esame del colesterolo non sempre riporta, quindi alcune persone con risultati «nella norma» potrebbero avere comunque più particelle che fuoriescono.

Se i tuoi esami sono nella norma, è una buona notizia per la salute e non devi darti la colpa per le placche. Significa anche che gestire il colesterolo non cambierà molto le placche che hai già, ed è per questo che le persone in questo gruppo di solito pensano direttamente alla rimozione. La nostra guida sul perché potresti avere lo xantelasma con risultati nella norma lo tratta in modo più approfondito.

Chi è più soggetto allo xantelasma?

Le donne di mezza età sono il gruppo più soggetto, insieme a chiunque abbia LDL alto, HDL basso, un disturbo ereditario del colesterolo, diabete, ipotiroidismo o alcune condizioni del fegato. Si osserva all’incirca tra i 20 e i 70 anni, più spesso tra i 35 e i 55.

Lo xantelasma è quasi quattro volte più comune nelle donne che negli uomini e di solito si nota nella mezza età.^[1] Nello studio su 42 pazienti, l’85,7% era costituito da donne e l’età media era di circa 47 anni.^[2] Alcuni fattori di rischio sono fissi, mentre su altri vale la pena di agire:

Avere uno o più fattori di rischio non significa che avrai lo xantelasma e molte persone lo hanno senza alcun fattore. Se vuoi capire quanto è frequente, la nostra guida su quanto è comune lo xantelasma riporta i dati.

L’alimentazione o lo stile di vita possono causare lo xantelasma?

Non direttamente. Alimentazione e stile di vita influiscono sui grassi nel sangue e i grassi nel sangue elevati sono una causa, quindi in alcune persone possono contribuire. Ma lo xantelasma non è causato da un singolo alimento e molte persone con abitudini sane ne sono comunque colpite.

Poiché LDL alto e HDL basso sono collegati allo xantelasma,^[3] tutto ciò che spinge il colesterolo nella direzione sbagliata può aumentare il rischio. Mangiare molti grassi saturi, avere peso in eccesso, l’inattività e il diabete mal controllato tendono tutti a peggiorare i grassi nel sangue in generale. Ecco perché i medici suggeriscono spesso cambiamenti dell’alimentazione e dello stile di vita insieme a un controllo del colesterolo.

Vale la pena di ricordare due punti. Primo, se il tuo xantelasma deriva da un disturbo ereditario come la FH, di solito la sola alimentazione non basta e il farmaco è lo strumento principale.^[5] Secondo, se i tuoi grassi nel sangue sono già nella norma, cambiare alimentazione non cambierà molto la causa. Secondo la nostra esperienza, le placche consolidate raramente si riducono in modo visibile con la sola alimentazione, quindi considera il mangiare sano come un modo per proteggere il cuore più che per eliminare i segni.

Per i dettagli sugli alimenti, consulta quali alimenti causano lo xantelasma e cosa mangiare in caso di xantelasma e la nostra guida su come prevenire lo xantelasma riunisce le abitudini.

Cosa non causa lo xantelasma?

Lo xantelasma non è un’infezione, non è contagioso, non è un cancro e non è causato da trucco, prodotti per la pelle o dallo strofinarsi gli occhi. È un accumulo di cellule piene di grasso nella pelle.

Read moreCome si pronuncia xantelasma

Molta preoccupazione nasce dal non sapere cosa siano questi depositi di grasso intorno agli occhi. Non puoi prendere lo xantelasma da qualcuno né trasmetterlo con il contatto. Non è una crescita che si trasforma in cancro, come spiega la nostra guida su se lo xantelasma può essere canceroso. E non è un segno che hai lavato male il viso o usato la crema sbagliata.

Di solito inoltre non dipende da qualcosa che hai fatto. Anche quando sono coinvolti i grassi nel sangue, geni, età e altre condizioni di salute hanno spesso un ruolo maggiore di una singola abitudine. È però un segnale utile per fare un controllo della salute e una preoccupazione estetica di cui hai il diritto di occuparti se ti dà fastidio. Poiché il grasso si trova all’interno delle cellule della pelle, non si può nemmeno spremere o schiacciare e provarci rischia di causare infezioni e cicatrici.

Cosa significa la causa dello xantelasma per il cuore?

Lo xantelasma è stato collegato a un rischio più alto di infarto e malattie cardiache, anche tenendo conto del colesterolo. È il motivo principale per trovare la tua causa: si tratta di proteggere il cuore oltre che le palpebre.

In uno studio danese che ha seguito per decenni quasi 13.000 persone della popolazione generale, chi aveva lo xantelasma presentava un rischio più alto di infarto e cardiopatia ischemica e il legame reggeva indipendentemente dai livelli di colesterolo.^[4] L’analisi aggregata di 15 studi ha rilevato anche pareti delle arterie carotidi più spesse nelle persone con xantelasma, un segno di indurimento precoce delle arterie.^[3]

Il rischio riguarda andamenti in grandi gruppi. Non significa che il tuo cuore sia in pericolo. Ma significa che lo xantelasma è un buon momento per controllare pressione, colesterolo, glicemia e storia familiare con un medico, soprattutto se sei giovane, uomo, fumi o hai parenti con malattie cardiache precoci. Se emerge un disturbo ereditario come la FH, le cure precoci fanno davvero la differenza.^[5]

Come scoprire cosa ha causato il tuo xantelasma?

Rivolgiti al medico di famiglia per un profilo lipidico a digiuno più esami di fegato, tiroide e glicemia. Insieme alla storia familiare, questi trovano la maggior parte delle cause. Se la diagnosi è incerta, un dermatologo può confermarla.

Gli accertamenti sono semplici e di solito richiedono un solo prelievo di sangue. Gli esami usati dai medici per cercare la causa dello xantelasma sono:^[1]

1. Profilo lipidico a digiuno. Misura colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi e trova la causa più comune.
2. Esami del fegato. Controllano condizioni del fegato come la colangite biliare primitiva.
3. Esami della funzione tiroidea. Cercano l’ipotiroidismo.
4. Glicemia a digiuno e HbA1c se hai il diabete. Controllano la gestione della glicemia.
5. Storia familiare e visita. Il medico ti chiederà di parenti con colesterolo alto o malattie cardiache precoci e può cercare noduli sui tendini che indicano la FH.
6. Una biopsia cutanea, solo in caso di dubbio. Serve raramente, ma conferma la diagnosi se le placche hanno un aspetto insolito.

Porta un elenco dei tuoi farmaci e segnala eventuali parenti con colesterolo alto o problemi cardiaci. Il medico di famiglia è il primo punto giusto; la nostra guida su quale medico consultare per lo xantelasma spiega quando entrano in gioco un dermatologo, un oculista o un centro per i lipidi.

Conoscere la causa aiuta a eliminare lo xantelasma?

Conoscere la causa protegge la salute e può rallentare nuove placche, ma non rimuove le placche che hai già. Per questo serve un metodo di rimozione, in clinica o a casa.

Una volta che il grasso è bloccato nelle cellule della pelle, abbassare il colesterolo non le svuota in modo affidabile e lo xantelasma raramente scompare da solo, come spiega la nostra guida su se lo xantelasma può sparire da solo. Quindi la maggior parte delle persone segue due fronti insieme: gestisce la causa con il medico e si occupa separatamente delle placche.

La rimozione in clinica funziona. Una revisione di 49 studi ha rilevato che il laser CO2 ha dato un miglioramento superiore al 75% in oltre il 90% dei pazienti e il laser Er:YAG un miglioramento superiore all’80%. I cambiamenti del colore della pelle sono stati la complicazione più comune e la chirurgia tende a essere usata per le placche più grandi e profonde.^[6] La chirurgia può comportare rischi come la palpebra inferiore tirata verso l’esterno e la crioterapia o i metodi chimici possono lasciare cicatrici o discolorare la pelle.^[1] I costi variano molto per clinica e metodo; la nostra guida su quanto costa la rimozione dello xantelasma spiega cosa influisce sul prezzo.

Molte persone preferiscono evitare una clinica e occuparsi a casa delle placche più piccole. Le nostre guide alla rimozione dello xantelasma e a come eliminare lo xantelasma confrontano ogni opzione fianco a fianco.

Se stai gestendo la causa con il medico e vuoi occuparti delle placche a casa, questa è la crema che produciamo per lo xantelasma.

Perché lo xantelasma può tornare dopo la rimozione?

Perché la rimozione elimina la placca ma non la causa. Se le condizioni che hanno fatto accumulare il grasso nelle palpebre sono ancor