Xantomas tendinosos

¿Qué son los xantomas tendinosos?

Los xantomas tendinosos son depósitos de células inmunitarias cargadas de colesterol dentro de los tendones. Aparecen como hinchazones firmes, indoloras y de crecimiento lento, sobre todo en los tendones de Aquiles y en el dorso de las manos, y suelen apuntar a una alteración hereditaria de los lípidos.

Los xantomas son depósitos locales de lípidos en los tejidos del cuerpo. Suelen ser benignos en sí mismos, pero a menudo indican una afección general. El tipo tendinoso es una lesión de progresión gradual del tendón de Aquiles, los codos y los tendones extensores de las manos, y está muy asociado a la hipercolesterolemia familiar.^[1]

Esa estrecha relación es lo que distingue a los xantomas tendinosos de muchos otros xantomas. Mientras que el xantelasma de los párpados aparece a menudo con los lípidos en sangre normales, los xantomas tendinosos suelen ser una señal de que está ocurriendo algo importante con el colesterol. También los verás llamados xantomas tendinosos (xanthomata), y nuestra guía sobre el xantoma tendinoso como lesión aislada trata lo básico.

¿Dónde se forman los xantomas tendinosos?

Sobre todo en los tendones de Aquiles, en la parte posterior de los tobillos, y en los tendones extensores del dorso de las manos y los dedos. También aparecen sobre los codos, las rodillas y el empeine.

• Tendones de Aquiles. La localización clásica, que se nota como un engrosamiento o bultos por encima del talón.^[1][2] Consulta nuestras guías sobre el xantoma del tendón de Aquiles y el xantoma en el tendón de Aquiles.
• Tendones extensores de la mano. Bultos sobre los nudillos y el dorso de los dedos que se mueven con los tendones.^[1][2]
• Codos. Sobre la parte posterior del codo.^[1][2]
• Rodillas y pies. También figuran entre las localizaciones típicas en la hipercolesterolemia familiar.^[2]

Son tendones que soportan una tensión repetida, lo que puede ayudar a explicar por qué los lípidos se acumulan ahí. Los xantomas del tendón de Aquiles expuestos al roce del calzado son los que con más probabilidad causan síntomas.^[1]

¿Cómo se ven y se notan los xantomas tendinosos?

Como hinchazones o nódulos firmes y lisos que están dentro de un tendón y se mueven con él. Suelen ser del color de la piel más que amarillos, porque son profundos, y en general no duelen, aunque el roce puede hacer que molesten.

A diferencia del xantelasma de los párpados o de los xantomas eruptivos, que están en la piel y se ven amarillos, los xantomas tendinosos están más profundos, así que la piel que los cubre suele verse normal. Crecen despacio,^[1] y un tendón de Aquiles engrosado puede pasar desapercibido hasta que alguien lo palpa.

Para el tipo elevado de la piel, consulta xantoma tuberoso; para el tipo de los pliegues de las palmas, xantoma palmar.

¿Cómo se forman los xantomas tendinosos?

Cuando las partículas que transportan colesterol están altas en la sangre durante años, se filtran a los tendones. Las células inmunitarias captan la grasa y se convierten en células espumosas, que se acumulan en un depósito de crecimiento lento.

En las personas con lípidos altos en sangre, las lipoproteínas se filtran a través del revestimiento de los vasos sanguíneos hacia la piel, el tejido que hay debajo y los tendones. Los macrófagos de los tejidos engullen los lípidos y se convierten en células espumosas.^[1] De dónde vienen los lípidos depende de la causa: normalmente del colesterol LDL en la hipercolesterolemia familiar, pero de esteroles poco habituales en las alteraciones más raras, como el colestanol en la xantomatosis cerebrotendinosa y el sitosterol en la betasitosterolemia.^[1]

Como el proceso requiere años de exposición, los xantomas tendinosos suelen aparecer a partir de la segunda década de la vida en las personas con una afección predisponente.^[1] Nuestra guía sobre la xantomatosis explica qué ocurre cuando aparecen xantomas en muchos sitios.

¿Son los xantomas tendinosos una señal de hipercolesterolemia familiar?

Muy a menudo, sí. Alrededor del 75 % de los adultos mayores con hipercolesterolemia familiar tiene xantomas tendinosos. La afección afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas, es hereditaria y causa un colesterol LDL muy alto desde el nacimiento.

Alrededor del 75 % de los adultos mayores con hipercolesterolemia familiar tiene xantomas tendinosos.^[1] La afección afecta a entre 1 de cada 500 y 1 de cada 250 personas y se transmite con un patrón dominante, así que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla. Entre sus señales físicas están el xantelasma y los xantomas tendinosos en los tendones de Aquiles, los codos, las manos, las rodillas y los pies.^[2]

Importa porque, sin tratamiento, aproximadamente la mitad de los hombres con hipercolesterolemia familiar sufre un episodio coronario antes de los 50 años, y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60.^[2] Las estatinas son el medicamento de primera línea.^[2] La forma hereditaria se transmite en las familias, y por eso nuestra guía sobre si el xantelasma es genético también la trata.

¿Qué más puede causar xantomas tendinosos?

Read moreXantoma eruptivo

Afecciones hereditarias más raras: la xantomatosis cerebrotendinosa, que también afecta al cerebro y a los ojos, y la sitosterolemia, en la que se acumulan esteroles vegetales. Ambas pueden causar xantomas tendinosos incluso cuando el colesterol no está muy alto.

• Xantomatosis cerebrotendinosa (XCT). Una rara afección recesiva causada por cambios en el gen CYP27A1. Suele traer diarrea en la lactancia, cataratas en la infancia en aproximadamente tres cuartas partes de las personas, xantomas tendinosos entre la adolescencia y los veinte años y deterioro neurológico en la edad adulta.^[3] Se trata con ácido quenodesoxicólico, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.^[3]
• Betasitosterolemia. Se acumulan esteroles vegetales como el sitosterol, que pueden formar xantomas; las personas con depósitos de esteroles poco habituales como estos tienen más endurecimiento de las arterias.^[1]
• Otras alteraciones de los lípidos. La diabetes, el hipotiroidismo y las enfermedades del riñón pueden elevar los lípidos en sangre y provocar xantomas,^[1] aunque los xantomas tendinosos apuntan con más fuerza a una causa hereditaria.

Los xantomas tendinosos con el colesterol normal o solo algo elevado, sobre todo junto con cataratas, diarrea crónica o síntomas neurológicos, son un motivo para que un médico considere una XCT. Nuestra guía sobre la definición de xantoma recoge todos los tipos.

¿Son peligrosos los xantomas tendinosos?

Los bultos en sí son benignos, aunque pueden rozar y doler. El peligro es la afección que hay detrás: la hipercolesterolemia familiar aumenta el riesgo de infarto precoz, y la xantomatosis cerebrotendinosa puede dañar el sistema nervioso si no se detecta.

Sin tratamiento, aproximadamente la mitad de los hombres con hipercolesterolemia familiar sufre un episodio coronario antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60.^[2] El pronóstico de cualquier persona con xantomas depende sobre todo de la afección de fondo, y los depósitos ateromatosos en las arterias suelen coexistir con los xantomas.^[1] En la xantomatosis cerebrotendinosa, el deterioro neurológico en la edad adulta es la principal amenaza, y la atención temprana parece prevenirlo.^[3]

Los bultos también pueden causar problemas locales: los xantomas del tendón de Aquiles que roza el calzado pueden doler, y cicatrizan mal tras la cirugía.^[1] Nuestra guía sobre el xantoma en el tendón de Aquiles trata la parte del pie y el tobillo.

¿Cómo se diagnostican los xantomas tendinosos?

Con una exploración, análisis de sangre y a veces pruebas de imagen. Un médico palpa los tendones, pide análisis de colesterol y triglicéridos en ayunas y puede usar una ecografía para medir el grosor del tendón o una resonancia magnética para descartar otras causas.

1. Exploración. La exploración clínica suele bastar para identificar la lesión; las radiografías simples suelen ser normales.^[1]
2. Antecedentes familiares y personales. Enfermedad cardíaca precoz, colesterol alto o xantomas en familiares.
3. Análisis de sangre en ayunas. Triglicéridos, colesterol total, LDL y HDL, con glucosa y HbA1c según convenga.^[1]
4. Pruebas de imagen. La ecografía permite valorar los xantomas tendinosos, y la resonancia magnética ayuda a descartar otras afecciones y a planificar la cirugía.^[1]
5. Pruebas especializadas. Un estudio genético para la hipercolesterolemia familiar, o pruebas de colestanol o de esteroles vegetales si se sospecha una causa más rara.^[1][2]
6. Biopsia. Se usa una biopsia escisional para descartar otros diagnósticos cuando hace falta.^[1]

¿Cómo se tratan los xantomas tendinosos?

Sobre todo bajando el colesterol, lo que protege el corazón y puede reducir los bultos. Primero van las estatinas, con inyecciones de inhibidores de PCSK9 para algunas personas con hipercolesterolemia familiar. Los bultos que dan problemas se pueden extirpar con cirugía, junto con el control del colesterol.

• Estatinas. El medicamento de primera línea para la hipercolesterolemia familiar;^[2] bajan los lípidos en sangre y pueden reducir los xantomas.^[1]
• Inhibidores de PCSK9. Medicamentos inyectables que son eficaces en la hipercolesterolemia familiar.^[1]
• Ácido quenodesoxicólico. El medicamento que se usa para la xantomatosis cerebrotendinosa.^[3]
• Estilo de vida. La dieta, la actividad física, el peso y no fumar favorecen el control del colesterol y la salud del corazón.
• Cirugía. Para los xantomas tendinosos que duelen o rozan con el calzado, se prefiere la extirpación completa combinada con el control médico para reducir la probabilidad de que vuelvan.^[1]

La cirugía del tendón de Aquiles requiere cuidado, porque la zona cicatriza mal; pueden hacer falta una manipulación cuidadosa del tejido y técnicas de cierre, a veces con colgajos. La extirpación parcial conlleva una alta probabilidad de que el bulto vuelva.^[1] Los xantomas pequeños a menudo se reducen o desaparecen con el control de la enfermedad de fondo.^[1]

¿Debería estudiarse a tu familia por los xantomas tendinosos?

Sí, si la causa es hereditaria. Cada hijo de un progenitor con hipercolesterolemia familiar tiene un 50 % de probabilidades de tenerla, así que los padres, los hermanos y los hijos deberían revisarse el colesterol, aunque no tengan bultos visibles.

La hipercolesterolemia familiar es dominante, lo que da a cada hijo de un progenitor afectado un 50 % de probabilidades de heredarla.^[2] Como aumenta el riesgo cardíaco desde el nacimiento y responde bien a las estatinas, detectar pronto a los familiares afectados marca una diferencia real. Este proceso de estudiar a los familiares uno a uno se suele llamar cribado en cascada.

La xantomatosis cerebrotendinosa es recesiva, así que suele afectar a hermanos más que a padres o hijos, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.^[3] Un diagnóstico en un miembro de la familia es un motivo para estudiar a sus hermanos.

¿Y si buscabas el tipo de los párpados?

Entonces probablemente estés pensando en el xantelasma: placas amarillas y blandas cerca del ángulo interno de los párpados. Es mucho más frecuente que los xantomas tendinosos, y aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presenta una alteración de los lípidos.

El xantelasma palpebral afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, y aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presenta una alteración primaria o secundaria de los lípidos.^[4] Puede aparecer junto con xantomas tendinosos en la hipercolesterolemia familiar,^[2] y los médicos buscan con más atención una alteración hereditaria de los lípidos cuando aparece en personas jóvenes.^[4] Si tienes ambos, díselo a tu médico.

Nuestra guía principal sobre el xantelasma y cómo es el xantelasma tratan por completo el tipo de los párpados.

¿Cuándo deberías ir al médico por los xantomas tendinosos?

En cuanto los notes. Los bultos en los tendones son una señal clara de una afección que es importante detectar y controlar pronto, y puede que tu familia también necesite pruebas.

• Pide cita ante cualquier bulto o engrosamiento firme en los tendones de Aquiles, el dorso de las manos, los codos o las rodillas.
• Habla de tus antecedentes familiares de colesterol alto, infartos o ictus precoces.
• Menciona otros síntomas como cataratas a una edad temprana, diarrea de larga duración o problemas de equilibrio, memoria o al caminar.
• Pregunta por la derivación a una unidad de lípidos para el estudio genético y el cribado familiar.
• Busca ayuda urgente ante un dolor en el pecho u otras señales de infarto.

Los brotes repentinos de pequeños bultos de color amarillo rojizo en la piel son otro tipo, que se describe en nuestra guía sobre el xantoma eruptivo.

En resumen, ¿qué son los xantomas tendinosos?

Read more¿Cuánto puede durar el xantelasma?

Los xantomas tendinosos son depósitos firmes de células llenas de grasa en los tendones, sobre todo el de Aquiles y los del dorso de las manos. Suelen apuntar a una hipercolesterolemia familiar, a veces a afecciones más raras, y requieren la valoración de un médico y un análisis de lípidos.

Los bultos son benignos, pero las afecciones que hay detrás aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca precoz o, en raros casos, de daño nervioso. Los medicamentos para bajar el colesterol protegen tu corazón y pueden reducir los bultos, y estudiar a tu familia puede detectar a otras personas que necesitan atención. Si lo que buscabas eran placas amarillas en los párpados, consulta nuestra guía principal sobre el xantelasma y todas nuestras guías sobre el xantelasma y los xantomas.

Preguntas frecuentes sobre los xantomas tendinosos

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