Xantoma aquíleo

¿Qué es un xantoma del tendón de Aquiles?

Es un depósito de células llenas de grasa dentro del tendón de Aquiles, el cordón grueso de la parte posterior del tobillo, que hace que el tendón se engrose o forme un bulto. Normalmente indica un colesterol LDL alto desde hace mucho tiempo, casi siempre por una hipercolesterolemia familiar.

Los xantomas son depósitos grasos amarillentos en la piel o alrededor de los tendones. No son cancerosos y no duelen, pero pueden indicar otra afección, y los que están junto a los tendones a menudo no cambian el color de la piel que los cubre.^[5] En el tendón de Aquiles, el colesterol que transporta la sangre se acumula a lo largo de los años, captado por células inmunitarias que se convierten en células espumosas dentro del tendón.

Los investigadores de un estudio de 2024 con 377 personas con HF confirmada genéticamente describen los xantomas tendinosos como un rasgo característico de la afección.^[3] Esta página se centra en cómo se detectan y qué significan. Nuestras páginas hermanas sobre el xantoma del tendón de Aquiles y el xantoma en el tendón de Aquiles tratan el mismo bulto desde otros ángulos, y nuestra guía sobre los xantomas tendinosos trata todos los tendones.

¿Cómo se ve y cómo se nota un xantoma del tendón de Aquiles?

Un engrosamiento o bulto firme y liso en el tendón, unos centímetros por encima del talón, normalmente indoloro, a menudo en los dos lados, con la piel de encima de color normal.

• Tacto. Firme y gomoso más que blando; se mueve con el tendón.
• Color. La piel suele verse normal, a diferencia de los xantomas cutáneos amarillos.^[5]
• Forma. Desde un ligero ensanchamiento del tendón hasta un bulto evidente.
• Ambos lados. A menudo presente en los dos tendones de Aquiles.
• En otras zonas. Pueden aparecer bultos parecidos en los codos, las manos, las rodillas y los pies.^[1]

Los pequeños no se ven ni se notan en absoluto, y esa es una razón clave por la que importa la ecografía. Nuestras páginas sobre el xantoma tendinoso y el xantoma del tendón muestran otras zonas habituales.

¿Cómo puedes revisar tus tendones de Aquiles?

Palpa con suavidad los dos tendones desde el talón hacia arriba, comparando los lados por si hay engrosamiento, bultos o diferencias de anchura. Un tendón que se nota normal no descarta un xantoma, así que comenta a tu médico cualquier antecedente familiar.

1. Siéntate con los pies relajados. Deja que los tendones se aflojen.
2. Pellizca con suavidad. Coloca el pulgar y un dedo a cada lado del tendón, empezando justo por encima del talón.
3. Sube poco a poco. Palpa a lo largo del cordón, más o menos un palmo.
4. Compara los lados. Fíjate en cualquier ensanchamiento, bulto o firmeza en uno o en ambos.
5. Revisa tus otras articulaciones. Busca bultos firmes en los nudillos, los codos y las rodillas.
6. Díselo a tu médico. Sobre todo si hay colesterol alto o enfermedad cardíaca precoz en la familia.

¿Por qué la ecografía detecta más xantomas del tendón de Aquiles?

Porque muchos son demasiado pequeños para notarlos. En un estudio, la exploración física los detectó en el 23 % de las personas con el LDL alto, pero la ecografía los detectó en el 60 %.

Unos investigadores suizos examinaron a 100 pacientes consecutivos con un colesterol LDL de al menos 4 mmol/l (unos 155 mg/dl); la edad media era de 47 años. Unos médicos formados exploraron los tendones a mano, y otro médico distinto, sin conocer el resultado, los examinó con ecografía. Se detectaron xantomas del tendón de Aquiles en el 23 % con la exploración, pero en el 60 % con la ecografía.^[2]

Esa diferencia cambió los diagnósticos. Con la puntuación de la Dutch Lipid Clinic Network, un sistema habitual de puntuación de la HF en el que los xantomas tendinosos tienen mucho peso, la proporción de pacientes clasificados como HF probable o segura subió del 43 % al 72 % al añadir la ecografía.^[2] Los autores concluyeron que la ecografía mejora notablemente la detección y puede ayudar a identificar con más precisión a las personas de alto riesgo.

¿Qué relación tiene con la hipercolesterolemia familiar?

La hipercolesterolemia familiar (HF) es una afección hereditaria que causa un colesterol LDL muy alto desde el nacimiento. Años de LDL alto provocan depósitos en los tendones, así que los xantomas aquíleos son uno de sus signos clásicos.

GeneReviews sitúa la HF en entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas aproximadamente. Es autosómica dominante, así que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla. Entre sus signos están los xantomas tendinosos en los tendones de Aquiles, los codos, las manos, las rodillas y los pies, y el xantelasma en los párpados.^[1]

En el estudio español de 2024, las personas con HF confirmada genéticamente tenían un LDL medio de 277 mg/dl antes de cualquier medicamento para bajar el colesterol.^[3] Nuestra página sobre si el xantelasma es genético explica cómo la HF se hereda en las familias y cómo se manifiesta también en los párpados.

¿Qué influye en lo grueso que se vuelve el tendón de Aquiles?

La edad, el sexo masculino, el colesterol LDL y la lipoproteína(a) se asociaron cada uno a unos tendones más gruesos en las personas con HF, pero juntos solo explicaban alrededor del 20 % de las diferencias entre personas.

El estudio de 2024 midió con ecografía el grosor máximo del tendón de Aquiles en 377 personas con HF; la mediana fue de 5,50 mm. La edad, el sexo masculino, el colesterol LDL y la lipoproteína(a), una grasa en sangre determinada genéticamente, se asociaron de forma independiente al grosor, pero solo explicaban alrededor de una quinta parte de la variación.^[3]

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Dicho de otro modo, dos personas con un colesterol parecido pueden tener tendones muy distintos. Por eso la ausencia de un bulto visible no descarta la HF, y por eso lo que hace el diagnóstico es un análisis de sangre, no solo el tendón.

¿Pueden tener otra causa los xantomas del tendón de Aquiles?

Rara vez, sí. La xantomatosis cerebrotendinosa, una alteración hereditaria de la producción de ácidos biliares, causa xantomas tendinosos en la adolescencia o a los veintitantos, a menudo con el colesterol normal.

GeneReviews describe que la xantomatosis cerebrotendinosa se debe a cambios en el gen CYP27A1 y se hereda de forma recesiva. Sus rasgos típicos son la diarrea en la lactancia, las cataratas en la infancia en alrededor del 75 %, los xantomas tendinosos entre la adolescencia y los veintitantos y el deterioro neurológico en la edad adulta. Se controla con ácido quenodesoxicólico, un medicamento de ácido biliar, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.^[4]

Así que los xantomas tendinosos en una persona joven, sobre todo con antecedentes de cataratas en la infancia o diarrea de larga duración, merecen una valoración especializada aunque el colesterol sea normal. Nuestra guía sobre la xantomatosis trata las afecciones que causan muchos xantomas.

¿Afecta al caminar un xantoma del tendón de Aquiles?

Normalmente no. La mayoría son indoloros y no dan problemas, aunque los más grandes pueden rozar con el calzado o hacer que la parte posterior del tobillo se note abultada.

Si un bulto roza, pueden ayudar unos contrafuertes del talón más blandos, una almohadilla para el talón o un calzado con la parte trasera más baja. Cualquier dolor, hinchazón, enrojecimiento o dificultad para caminar nuevos merecen una revisión, ya que puede tratarse de algo distinto del propio xantoma. Nuestra guía sobre los xantomas de los tendones trata los bultos en otros tendones y cómo se comportan.

¿Cómo se diagnostica un xantoma del tendón de Aquiles?

Con una exploración manual, una ecografía de los dos tendones y análisis de sangre de colesterol, a menudo seguidos de pruebas genéticas de la HF.

1. Historia clínica. Tus resultados de colesterol y cualquier antecedente familiar de colesterol alto o de infartos precoces.
2. Exploración. Los dos tendones, además de los nudillos, los codos, las rodillas y los párpados.
3. Ecografía. Detecta muchos más xantomas que la exploración sola.^[2]
4. Análisis de sangre. Lípidos, además de pruebas de función hepática y de diabetes.^[5]
5. Puntuación de la HF y pruebas genéticas. Confirman el diagnóstico y ayudan con las pruebas a la familia.^[1]

¿Cómo se controla el colesterol que hay detrás de un xantoma del tendón de Aquiles?

Sobre todo con medicamentos para bajar el colesterol, normalmente empezando por una estatina, junto con hábitos cardiosaludables. El objetivo es proteger tu corazón; el bulto es secundario.

Las estatinas son el medicamento de primera elección en la HF.^[1] Controlar la afección de fondo puede ayudar a reducir los xantomas nuevos.^[5] Como el LDL alto de la HF es hereditario y está presente desde el nacimiento, la medicación suele ser central, a veces con más de un fármaco. Comer menos grasas saturadas, mantenerse activo, tener un peso saludable y no fumar apoyan a la medicación. Nuestra guía sobre cómo se controla cada tipo de xantoma compara los xantomas tendinosos con otros tipos.

¿Se puede eliminar un xantoma del tendón de Aquiles?

Sí, con cirugía, pero rara vez hace falta. La cirugía se reserva para los bultos grandes, dolorosos o problemáticos, y los xantomas pueden volver tras la cirugía, sobre todo si no se controla el colesterol.

MedlinePlus señala que los xantomas molestos se pueden eliminar con cirugía o láser, y que pueden volver tras la cirugía.^[5] Como el depósito está dentro de un tendón que soporta peso, la cirugía aquí es una decisión más importante que eliminar una lesión de la piel, y es mejor hablarla con un traumatólogo o un cirujano de pie y tobillo. Nunca intentes eliminar ni inyectar tú mismo un bulto de un tendón.

¿Qué significa un xantoma del tendón de Aquiles para tu familia?

Si se debe a una HF, puede que tus padres, tus hermanos y tus hijos también la tengan. Cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades, así que hacer pruebas a los familiares puede detectar la HF antes de que afecte a su corazón.

• Díselo a tus familiares cercanos. Padres, hermanos e hijos.^[1]
• Anímalos a revisarse el colesterol. Un simple análisis de sangre es el primer paso.
• Plantéate las pruebas genéticas. Si se conoce el cambio genético de tu HF, se puede buscar en tus familiares.
• Revisa a los niños. Tu médico puede aconsejarte cuándo tiene sentido hacerles pruebas.

¿Qué significa un xantoma del tendón de Aquiles para tu corazón?

Es una señal de que tus arterias pueden haber estado expuestas a un LDL alto durante años. Con una HF sin controlar, aproximadamente la mitad de los hombres sufría un episodio coronario antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60.

Esas cifras proceden de GeneReviews, que también señala las estatinas como el medicamento de primera elección.^[1] Lo positivo es que una HF detectada pronto y bien controlada tiene un pronóstico mucho mejor. Un xantoma aquíleo puede ser la pista que pone en marcha ese proceso, para ti y para tus familiares.

¿Cuándo deberías ir al médico?

En cuanto notes un engrosamiento o un bulto en cualquiera de los tendones de Aquiles, y cuanto antes si además tienes dolor en el pecho, antecedentes familiares de enfermedad cardíaca precoz o manchas amarillas en los párpados.

• Cualquier bulto o engrosamiento en un tendón. Pide análisis de sangre e, idealmente, una ecografía.^[2]
• Antecedentes familiares de colesterol alto o de infartos precoces. Pregunta por la HF.^[1]
• Manchas amarillas también en los párpados. Otro signo que puede acompañar a la HF.^[1]
• Una persona joven con bultos en los tendones y cataratas. Pregunta por la xantomatosis cerebrotendinosa.^[4]
• Dolor en el pecho o falta de aire. Busca atención cuanto antes.

¿Qué deberías preguntar a tu médico sobre un xantoma del tendón de Aquiles?

Pide tus resultados de colesterol completos, si es probable una HF, si una ecografía o una prueba genética ayudarían, qué objetivo de LDL debes alcanzar y cómo deberían hacerse pruebas tus familiares.

• ¿Cuáles son mis resultados de LDL, HDL, triglicéridos y lipoproteína(a)? La lipoproteína(a) se asocia a tendones más gruesos en la HF.^[3]
• ¿Qué probabilidad hay de una hipercolesterolemia familiar? Pregunta cómo se calculó tu puntuación.
• ¿Ayudaría una ecografía de mis tendones? Detecta muchos xantomas que no se notan al tacto.^[2]
• ¿Debería hacerme pruebas genéticas? Pueden confirmar la HF y orientar las pruebas a la familia.^[1]
• ¿Cuál es mi objetivo de LDL, y cómo lo vamos a alcanzar? Incluidos qué medicamentos y cada cuánto repetir los análisis.
• ¿Debería ver a un especialista en lípidos? En muchas zonas hay unidades para las afecciones hereditarias del colesterol.
• ¿Cómo deberían revisarse mis hijos y hermanos? Y a qué edad en el caso de los niños.

En resumen, ¿qué es un xantoma aquíleo?

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Un xantoma del tendón de Aquiles es un engrosamiento firme de colesterol, normalmente indoloro, por encima del talón, y un rasgo característico de la hipercolesterolemia familiar. Muchos son demasiado pequeños para notarlos al tacto, así que la ecografía detecta muchos más. Ve al médico para hacerte análisis de sangre, controla el colesterol para proteger tu corazón y anima a tus familiares a revisarse. La cirugía es solo para los bultos problemáticos.

Para las manchas amarillas en los párpados, que también pueden acompañar a la HF, consulta nuestra guía sobre el xantelasma. Nuestra guía principal sobre los xantomas trata todos los tipos, incluidos el xantoma tuberoso y el xantoma palmar, y nuestra página sobre los xantomas cutáneos muestra los tipos de la piel. También puedes explorar todas nuestras guías sobre el xantelasma y el xantoma.

Preguntas frecuentes sobre el xantoma del tendón de Aquiles

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