¿Has encontrado un bulto firme en un tendón? Qué es un xantoma tendinoso, en qué se diferencia de otros bultos y las dos afecciones principales a las que apunta
Un xantoma tendinoso es un bulto firme, normalmente indoloro, de células cargadas de colesterol dentro de un tendón, casi siempre el de Aquiles. No es dañino en sí mismo, pero suele apuntar a una afección hereditaria del colesterol, sobre todo la hipercolesterolemia familiar y en ocasiones la xantomatosis cerebrotendinosa. Otros bultos de los tendones pueden parecerse, así que lo primero es la revisión de un médico y un análisis de sangre.
Un xantoma tendinoso es un depósito firme de células inmunitarias llenas de grasa dentro de un tendón, normalmente el de Aquiles o los tendones del dorso de la mano. Se forma cuando el colesterol LDL entra en el tendón y lo captan los macrófagos. Lo más habitual es que indique una hipercolesterolemia familiar. La ecografía y los análisis de sangre lo confirman, y se controla bajando el colesterol.
Ideas clave
- Un xantoma tendinoso es un depósito firme de colesterol dentro de un tendón.
- El tendón de Aquiles es la localización más frecuente.
- La causa habitual es la hipercolesterolemia familiar; la XCT es una causa rara.
- La gota, los nódulos reumatoides y los tumores de la vaina tendinosa pueden parecerse.
- La ecografía es la prueba de imagen preferida, junto con un perfil lipídico.
- Bajar el colesterol es el enfoque principal; la cirugía es para los bultos que duelen.
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¿Qué es un xantoma tendinoso?
Un xantoma tendinoso es un depósito firme y de crecimiento lento de células inmunitarias cargadas de colesterol dentro de un tendón. Es más frecuente en el tendón de Aquiles y suele indicar una alteración hereditaria de los lípidos más que un problema del propio tendón.
Los xantomas son depósitos locales de lípidos en los tejidos del cuerpo, y el tipo tendinoso es una lesión de progresión gradual del tendón de Aquiles, los codos y los tendones extensores de las manos, muy asociada a la hipercolesterolemia familiar.[1] El tendón de Aquiles es la localización más frecuente y, aunque los xantomas tendinosos acompañan a menudo a la hipercolesterolemia familiar, otras afecciones también pueden causarlos.[4]
Esta página se centra en un solo bulto: qué es, qué otra cosa podría ser y qué hacer a continuación. Para todas las localizaciones y causas en profundidad, consulta nuestra guía completa sobre los xantomas tendinosos y, para el término en plural, xantomas tendinosos (xanthomata).
¿Cómo se forma un xantoma tendinoso?
El colesterol LDL de la sangre entra en el tendón, donde se altera químicamente (se oxida). Unas células inmunitarias llamadas macrófagos captan el colesterol alterado y se convierten en células espumosas, que con los años se acumulan en un bulto firme.
Una revisión sobre los xantomas del tendón de Aquiles describe el proceso: el LDL de la circulación entra en el tendón, se oxida a LDL oxidado y los macrófagos del tendón lo captan activamente, formando el xantoma.[4] De forma más general, en las personas con lípidos altos en sangre, las lipoproteínas se filtran a la piel y a los tendones, y los macrófagos se convierten en células espumosas.[1]
Como hacen falta años de LDL alto, los xantomas tendinosos suelen aparecer a partir de la segunda década de la vida en las personas con una afección predisponente.[1] En las alteraciones más raras, el lípido es distinto: el colestanol en la xantomatosis cerebrotendinosa y los esteroles vegetales en la betasitosterolemia.[1] Nuestra guía sobre la xantomatosis explica qué ocurre cuando aparecen muchos xantomas.
¿Qué debes hacer si has encontrado un bulto en un tendón?
Fíjate en dónde está, cómo se nota y si hay otros, y luego ve a tu médico y pide un análisis de lípidos en sangre en ayunas. No esperes a que crezca y no intentes quitártelo tú.
- Comprueba dónde está. El tendón de Aquiles, el dorso de las manos y los dedos, los codos y las rodillas son localizaciones típicas de los xantomas.[1][2]
- Pálpalo con suavidad. Los xantomas tendinosos son firmes y lisos, se mueven con el tendón y la piel que los cubre suele verse normal.
- Busca otros. Revisa ambos tobillos y ambas manos; los xantomas suelen aparecer en los dos lados.
- Mírate los párpados. El xantelasma, unas placas amarillas y blandas en los párpados, también puede aparecer en la hipercolesterolemia familiar.[2]
- Piensa en tu familia. El colesterol alto o los infartos precoces en familiares hacen más probable una causa hereditaria.
- Ve a tu médico. Pide un perfil lipídico en ayunas y que te exploren el bulto.[1]
¿Duele un xantoma tendinoso o afecta al movimiento?
Normalmente no. La mayoría de los xantomas tendinosos son indoloros y se descubren por casualidad. Pueden doler cuando el calzado roza un xantoma del tendón de Aquiles, y los grandes pueden hacer que un tendón se note grueso o rígido.
Los xantomas tendinosos crecen despacio,[1] y por eso muchas personas no los notan hasta que un médico, su pareja o un podólogo palpa un tendón de Aquiles engrosado. Los síntomas son más probables donde hay roce: los xantomas del tendón de Aquiles que roza el calzado son los que más a menudo se extirpan con cirugía.[1] En una sesión clínica sobre múltiples bultos en las manos y los pies, los xantomas se compararon con afecciones que sí causan dolor e inflamación, como la gota y la tenosinovitis tuberculosa.[5]
- El roce del calzado en la parte posterior del talón puede hacer que un xantoma del tendón de Aquiles duela; los contrafuertes de talón más blandos ayudan.
- La rigidez o el engrosamiento del tendón merecen comentarse con tu médico.
- El dolor, el enrojecimiento o el calor repentinos no son típicos de un xantoma y apuntan a otra cosa, como la gota o una inflamación.
- El dolor al caminar o al hacer deporte debe revisarse, ya que los tendones engrosados también pueden sufrir distensiones.
Nuestra guía sobre el xantoma en el tendón de Aquiles trata con más detalle los síntomas del talón.
¿Qué otra cosa puede ser un bulto en un tendón?
Los tofos gotosos, los nódulos reumatoides, los tumores de células gigantes de la vaina tendinosa, la tenosinovitis tuberculosa y los tumores de los nervios pueden causar bultos en los tendones o cerca de ellos. Los análisis de sangre, las pruebas de imagen y a veces una biopsia permiten distinguirlos.
Una sesión clínica sobre múltiples bultos en las manos y los pies enumeró los tofos gotosos, los xantomas tendinosos, los nódulos reumatoides, la neurofibromatosis, el tumor de células gigantes de la vaina tendinosa y la tenosinovitis tuberculosa como las afecciones que hay que considerar, y explicó en qué se diferencia cada una:[5]
- Tofos gotosos. Depósitos de cristales de ácido úrico, a menudo desiguales de un lado a otro, con calcificación; una biopsia muestra cristales de urato.[5]
- Nódulos reumatoides. Aparecen en fases más avanzadas de la artritis reumatoide, sobre los puntos de presión, con deformidad articular y factor reumatoide positivo.[5]
- Tumor de células gigantes de la vaina tendinosa. Normalmente un único bulto indoloro en la mano o la muñeca.[5]
- Tenosinovitis tuberculosa. Hinchazón progresiva de la vaina tendinosa, de consistencia pastosa o que se nota como líquido.[5]
- Tumores de los nervios (neurofibromatosis). Rara vez afectan a las manos y los pies y suelen aparecer a edades más tempranas.[5]
Los xantomas tendinosos, en cambio, se relacionan con la hipercolesterolemia familiar, prefieren el tendón de Aquiles y los tendones extensores, y al microscopio muestran células espumosas y hendiduras de colesterol sin cristales.[5] Nuestra guía sobre los xantomas cutáneos trata los xantomas que están en la piel y no en el tendón.
Bultos de los tendones comparados
| Bulto | Rasgos típicos | Prueba clave |
|---|---|---|
| Xantoma tendinoso | Firme, liso, en el tendón de Aquiles o en los extensores de la mano, a menudo en ambos lados | Perfil lipídico; ecografía; células espumosas en la biopsia |
| Tofo gotoso | Distribución desigual, calcificación, brotes articulares | Cristales de urato en la biopsia |
| Nódulo reumatoide | Sobre los puntos de presión, con deformidad articular | Factor reumatoide |
| Tumor de células gigantes de la vaina tendinosa | Normalmente un único bulto indoloro en la mano o la muñeca | Biopsia |
| Tenosinovitis tuberculosa | Hinchazón progresiva y pastosa de la vaina | Biopsia |
Primera afección: ¿es un xantoma tendinoso una señal de hipercolesterolemia familiar?
Normalmente, sí. La hipercolesterolemia familiar es una afección hereditaria que causa un colesterol LDL muy alto desde el nacimiento, afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas y provoca xantomas tendinosos en alrededor del 75 % de los adultos mayores que la tienen.
Alrededor del 75 % de los adultos mayores con hipercolesterolemia familiar tiene xantomas tendinosos.[1] La afección afecta a entre 1 de cada 500 y 1 de cada 250 personas y se transmite con un patrón dominante, así que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de tenerla. Entre sus señales están el xantelasma y los xantomas tendinosos en los tendones de Aquiles, los codos, las manos, las rodillas y los pies.[2] Una afección hereditaria relacionada, el defecto familiar de la apolipoproteína B100, también se asocia a xantomas tendinosos.[5]
Sin control, aproximadamente la mitad de los hombres con hipercolesterolemia familiar sufre un episodio coronario antes de los 50 años, y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60. Las estatinas son el medicamento de primera línea.[2] Por eso conviene tomarse en serio un xantoma tendinoso aunque el bulto en sí sea inofensivo.
Segunda afección: ¿qué es la xantomatosis cerebrotendinosa?
Una rara afección hereditaria en la que el cuerpo no puede descomponer bien el colesterol, de modo que el colestanol se acumula en los tendones, el cerebro y los ojos. Puede causar xantomas tendinosos sin un colesterol en sangre muy alto, así que es fácil que pase desapercibida.
La xantomatosis cerebrotendinosa (XCT) se debe a cambios en el gen CYP27A1 y se hereda con un patrón recesivo. Suele causar diarrea en la lactancia, cataratas en la infancia en aproximadamente tres cuartas partes de las personas, xantomas tendinosos entre la adolescencia y los veinte años y deterioro neurológico en la edad adulta. Se trata con ácido quenodesoxicólico, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.[3]
Los xantomas tendinosos en alguien con el colesterol normal o solo algo elevado, sobre todo con cataratas tempranas, diarrea de larga duración o problemas al caminar, de equilibrio o de memoria, son un motivo para preguntar por la XCT. Medir el colestanol en sangre ayuda a diagnosticarla.[1]
¿Cómo se confirma un xantoma tendinoso?
Con una exploración, una ecografía y análisis de sangre. La ecografía es la prueba de imagen preferida en la práctica diaria; un perfil lipídico en ayunas busca la causa, y la biopsia solo se usa si el diagnóstico no está claro.
- Exploración. Una exploración física puede revelar xantomas del tendón de Aquiles.[4]
- Ecografía. El método de imagen preferido en la práctica clínica diaria;[4] los xantomas aparecen como zonas que carecen del patrón fibroso normal del tendón.[5]
- Resonancia magnética. Ayuda a descartar otras afecciones y a planificar la cirugía.[1]
- Análisis de sangre en ayunas. Triglicéridos, colesterol total, LDL y HDL, con glucosa y HbA1c según convenga.[1]
- Pruebas especializadas. Un estudio genético para la hipercolesterolemia familiar, o el colestanol si se sospecha una XCT.[1][2]
- Biopsia, si hace falta. Muestra células espumosas, hendiduras de colesterol y células gigantes, sin cristales.[5]
Las pruebas de imagen son útiles porque un xantoma puede engrosar un tendón antes de formar un bulto evidente. En la resonancia magnética, los xantomas tendinosos suelen mostrar un patrón moteado o reticulado en los cortes transversales,[5] y la ecografía puede mostrar la pérdida de la estructura fibrosa normal del tendón.[5] Ambas pueden revelar también xantomas en el otro tobillo o la otra mano que aún no notas, lo que ayuda a tu médico a valorar hasta qué punto está extendido el problema.
¿Cómo se controla un xantoma tendinoso?
Controlando la afección que hay detrás. Las estatinas van primero en la hipercolesterolemia familiar, con inhibidores de PCSK9 o aféresis de LDL para algunas personas. Los bultos que duelen o rozan se pueden extirpar con cirugía, junto con el control del colesterol.
- Estatinas. El medicamento de primera línea para la hipercolesterolemia familiar;[2] bajan los lípidos en sangre y pueden reducir los xantomas.[1]
- Inhibidores de PCSK9. Medicamentos inyectables eficaces en la hipercolesterolemia familiar.[1]
- Aféresis de LDL. Filtrar el LDL de la sangre, uno de los enfoques propuestos para los xantomas del tendón de Aquiles.[4]
- Ácido quenodesoxicólico. El medicamento que se usa para la XCT.[3]
- Cirugía. Para los bultos que duelen o rozan con el calzado, se prefiere la extirpación completa con control médico; la extirpación parcial tiende a reaparecer.[1]
La cirugía del tendón de Aquiles requiere un cuidado especial, porque la zona cicatriza mal.[1] Los xantomas pequeños a menudo se reducen con el control de la enfermedad de fondo.[1] Nuestras guías sobre el xantoma del tendón de Aquiles y el xantoma en el tendón de Aquiles tratan el tobillo con más detalle.
¿Debería revisarse tu familia?
Sí. La hipercolesterolemia familiar se transmite a la mitad de los hijos de un progenitor afectado, así que los padres, los hermanos y las hermanas, y los hijos deberían hacerse un análisis de colesterol. En la XCT, los hermanos y las hermanas son quienes corren más riesgo.
Como la hipercolesterolemia familiar es dominante, cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla.[2] La XCT es recesiva, así que tiende a aparecer en hermanos, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.[3] Hacer pronto las pruebas a los familiares permite encontrar a quienes necesitan atención antes de que aparezca ningún bulto. Nuestra guía sobre si el xantelasma es genético explica cómo estas afecciones hereditarias pueden manifestarse también en los párpados.
¿Y si buscabas el tipo de los párpados?
Entonces probablemente estés pensando en el xantelasma: placas amarillas, planas y blandas cerca del ángulo interno de los párpados. Es otro tipo de xantoma, mucho más frecuente, y a menudo aparece con el colesterol normal.
El xantelasma y los xantomas tendinosos pueden darse juntos en la hipercolesterolemia familiar,[2] así que si tienes ambos, díselo a tu médico. Por sí solas, las placas de los párpados están mucho menos ligadas a una alteración hereditaria. Nuestra guía principal sobre el xantelasma y cómo es el xantelasma tratan el tipo de los párpados, y nuestra guía sobre los xantomas recoge todos los tipos uno al lado del otro.
En resumen, ¿qué es un xantoma tendinoso?
Un xantoma tendinoso es un depósito firme de colesterol dentro de un tendón, casi siempre el de Aquiles. Suele apuntar a una hipercolesterolemia familiar, en ocasiones a una xantomatosis cerebrotendinosa, y requiere la valoración de un médico, una ecografía y análisis de sangre.
El bulto en sí es inofensivo, pero la afección que hay detrás puede aumentar el riesgo cardíaco o, rara vez, afectar al sistema nervioso, y ambas se pueden controlar muy bien una vez detectadas. Bajar el colesterol puede reducir los bultos, la cirugía ayuda con los que duelen y hacer las pruebas a tu familia también puede protegerla. Para una definición rápida, consulta xantoma tendinoso o qué es un xantoma; si te referías a las placas de los párpados, consulta nuestra guía principal sobre el xantelasma y explora todas nuestras guías sobre el xantelasma y los xantomas.
Preguntas frecuentes sobre el xantoma tendinoso
¿Qué es un xantoma tendinoso?
Es un depósito firme y de crecimiento lento de células inmunitarias cargadas de colesterol dentro de un tendón, casi siempre el tendón de Aquiles.
¿Qué causa un xantoma tendinoso?
El colesterol LDL entra en el tendón, se oxida y lo captan los macrófagos, normalmente a causa de una hipercolesterolemia familiar.
¿A qué afecciones apunta un xantoma tendinoso?
Sobre todo a la hipercolesterolemia familiar; con menos frecuencia, a la xantomatosis cerebrotendinosa, que puede darse sin un colesterol muy alto.
¿Cómo sé si mi bulto es un xantoma tendinoso?
Solo un médico puede confirmarlo. La ecografía y los análisis de sangre suelen resolverlo, con una biopsia si hay que descartar gota, nódulos reumatoides o un tumor de la vaina tendinosa.
¿Es peligroso un xantoma tendinoso?
El bulto es benigno, pero la afección que hay detrás puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca precoz, así que hay que revisarlo.
¿Puede reducirse un xantoma tendinoso?
Sí, puede reducirse una vez controlado el colesterol. Los bultos que duelen se pueden extirpar con cirugía junto con el control del colesterol.
¿A qué médico debo ir?
Empieza por tu médico de cabecera, que puede pedir análisis de sangre y derivarte a una unidad de lípidos, o a un cirujano si el bulto da problemas.
¿Debería hacerse las pruebas mi familia?
Sí. La hipercolesterolemia familiar se transmite a la mitad de los hijos de un progenitor afectado, y la XCT tiende a afectar a hermanos y hermanas.
Fuentes
- Bell A, Shreenath AP. Xanthoma. StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), actualizado en 2023.
- Ison HE, Clarke SL, Knowles JW. Familial Hypercholesterolemia. GeneReviews, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), revisado en 2025.
- Federico A, Gallus GN. Cerebrotendinous Xanthomatosis. GeneReviews, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), revisado en 2024.
- Tsouli SG, Kiortsis DN, Argyropoulou MI, Mikhailidis DP, Elisaf MS. Pathogenesis, detection and treatment of Achilles tendon xanthomas. European Journal of Clinical Investigation, 2005.
- Kapoor SK, Kataria H, Patra SR, Boruah T. Multiple Nodular Outgrowths in the Hands and Feet of a 60-year-old Man. Clinical Orthopaedics and Related Research, 2009;468(2).
