Por qué parece que las placas amarillas de los párpados se extienden, cómo suelen avanzar por los párpados y qué puedes hacer para evitar que se formen otras nuevas
El xantelasma no se extiende como una infección o un cáncer: no es contagioso y no invade los tejidos cercanos. Lo que sí ocurre es que las placas existentes crecen despacio y se forman otras nuevas, a menudo en los dos ojos, porque lo que causó la primera placa sigue actuando. Esta guía explica cómo se desarrolla ese patrón y qué puedes hacer al respecto.
No, el xantelasma no se extiende como una infección, y no se puede contagiar ni transmitir por contacto. Pero las placas pueden crecer despacio, y a menudo aparecen otras nuevas en el otro párpado o en los párpados inferiores, normalmente con un patrón simétrico. Es el mismo proceso del colesterol manifestándose en más sitios. Revisar el colesterol, controlar la causa y eliminar pronto las placas es la mejor respuesta.
Ideas clave
- El xantelasma no es contagioso y no invade los tejidos.
- Las placas crecen despacio, y a menudo aparecen otras nuevas en los dos ojos.
- Suele empezar en los párpados superiores y avanzar hacia dentro y hacia abajo.
- Las placas nuevas reflejan la causa, no que la primera placa se extienda.
- Bajar el colesterol puede frenar las placas nuevas, pero rara vez elimina las antiguas.
- Las placas pequeñas son las más fáciles de eliminar, así que actuar pronto ayuda.
En esta página 18 apartados
¿Se extiende el xantelasma?
No como se extiende una infección o un cáncer. Pero las placas de xantelasma pueden hacerse más grandes despacio, y a menudo se forman otras nuevas en el mismo párpado o en otros, así que puede parecer que se está extendiendo.
El xantelasma palpebral es una acumulación de células espumosas llenas de grasa en la capa profunda de la piel del párpado, normalmente cerca de los lagrimales.[1] Estas manchas amarillas de los párpados suelen ser múltiples y simétricas.[2] A lo largo de meses y años, una sola placa puede ensancharse, las placas vecinas pueden unirse y pueden aparecer placas nuevas en el otro ojo o en los párpados inferiores.
Nada de eso es la primera placa «sembrando» otras nuevas. Cada placa se forma donde se dan las condiciones para ello, y por eso el mismo patrón tiende a aparecer en los dos lados. Nuestras guías sobre si el xantelasma puede hacerse más grande y lo rápido que crece el xantelasma analizan el crecimiento en detalle.
¿Es contagioso el xantelasma?
No. El xantelasma no se puede contagiar de otra persona ni transmitir por contacto, toallas o maquillaje, y tocar una placa no hará que se extienda a otras partes de tu cara.
El xantelasma es un depósito de tus propias células llenas de grasa, no una infección, así que no hay nada que transmitir.[1] Si varias personas de una familia lo tienen, es porque la tendencia a tener las grasas en sangre altas es hereditaria, no porque una persona se lo haya pasado a otra. Nuestra página sobre si el xantelasma es genético explica la relación familiar.
¿Invade el xantelasma los tejidos cercanos o se vuelve cáncer?
No. El xantelasma es un depósito benigno. Está en la piel, no crece hacia el ojo ni hacia tejidos más profundos, y no es un cáncer ni una lesión precancerosa.
Las células espumosas se acumulan en la piel alrededor de pequeños vasos sanguíneos en lugar de crecer hacia las estructuras vecinas.[1] Dicho esto, unas pocas afecciones raras pueden causar placas amarillas alrededor de los ojos que parecen xantelasma, como el xantogranuloma necrobiótico y la enfermedad de Erdheim-Chester.[2] Las placas firmes, de crecimiento rápido, ulceradas o que se extienden mucho más allá de los párpados deben revisarse. Nuestras guías sobre si el xantelasma puede ser canceroso y lo que se puede confundir con el xantelasma profundizan más.
¿Qué significa realmente que el xantelasma «se extienda»?
Dos cosas: que una placa se haga más grande despacio, y que aparezcan placas nuevas en otras partes de los párpados. Ambas vienen de la misma causa, no de que una placa se extienda a otra.
Placas que se hacen más grandes
Una sola placa se ensancha poco a poco, a menudo a lo largo del pliegue del párpado o hacia la nariz. Las placas pequeñas cercanas pueden fusionarse en una mancha más grande. El crecimiento suele ser lento, a lo largo de meses o años, y algunas placas mantienen el mismo tamaño durante largas temporadas.
Placas nuevas que aparecen
Se forman placas nuevas en el otro párpado superior y, a veces, después en los párpados inferiores. A menudo son simétricas a la primera placa, porque los dos ojos comparten las mismas condiciones de irrigación sanguínea, el mismo parpadeo y las mismas grasas en sangre.[2]
Entender esto importa, porque cambia lo que ayuda. Eliminar una placa no impedirá que se formen las demás; controlar la causa y tratar pronto las placas nuevas, sí. Nuestra guía sobre cómo evitar que el xantelasma crezca trata los pasos prácticos.
¿Cómo suele extenderse el xantelasma por los párpados?
Suele empezar en la parte interna de los párpados superiores, llega al ángulo interno del ojo, después a la parte interna de los párpados inferiores y, en ocasiones, se extiende por los cuatro párpados.
El xantelasma es más frecuente en los párpados superiores que en los inferiores.[2] Un estudio quirúrgico de 95 pacientes usó un sistema de cuatro grados según hasta dónde llegaban las placas:[3]
- Grado I: solo los párpados superiores. El 35 % de los pacientes del estudio.
- Grado II: llega al ángulo interno del ojo. Otro 35 %.
- Grado III: parte interna de los párpados superiores e inferiores. El 25 %.
- Grado IV: extendido por la parte interna y externa de los cuatro párpados. El 5 %.
No todo el mundo pasa por todas las fases, y muchas personas se mantienen en el grado I o II durante años. Pero el patrón explica por qué las placas del párpado inferior suelen aparecer después de las del superior; nuestra guía sobre el xantelasma debajo de los ojos trata esa fase.
Hasta dónde se ha extendido el xantelasma: los cuatro grados
| Grado | Dónde están las placas | Proporción en un estudio | Implicaciones para la eliminación |
|---|---|---|---|
| Grado I | Solo los párpados superiores | 35% | Más opciones, incluida la eliminación en casa |
| Grado II | Llega al ángulo interno | 35% | Todavía muchas opciones; el ángulo requiere cuidado |
| Grado III | Parte interna de los párpados superiores e inferiores | 25% | El párpado inferior añade riesgo; la cirugía puede necesitar colgajos o injertos |
| Grado IV | Los cuatro párpados, parte interna y externa | 5% | Mejor planificarlo con un especialista en párpados |
¿Por qué se forman placas nuevas de xantelasma?
Porque las condiciones que crearon la primera placa siguen ahí: grasas que se escapan de los diminutos vasos sanguíneos del párpado y que captan unas células limpiadoras que se convierten en células espumosas.
StatPearls describe cómo el parpadeo comprime los diminutos vasos del párpado, cómo los vasos se vuelven más permeables con la edad y cómo los macrófagos saturados de grasa se convierten en células espumosas en la piel profunda, con una inflamación que se suma al proceso.[1] Los dos párpados comparten esas condiciones, así que las placas nuevas son una señal de que el proceso sigue activo, no de que una placa se haya desplazado. Nuestras guías sobre las causas del xantelasma y por qué tienes xantelasma explican las causas por completo.
¿Qué hace más probable que el xantelasma se extienda?
Las alteraciones de las grasas en sangre sin controlar, una tendencia hereditaria y afecciones como la diabetes, el hipotiroidismo y algunas enfermedades del hígado. Pero las placas también pueden extenderse con el colesterol normal.
Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene una alteración lipídica primaria o secundaria. Entre las causas secundarias están la colangitis biliar primaria, la diabetes, el hipotiroidismo, el síndrome nefrótico, los medicamentos con retinoides o estrógenos y la sarcoidosis.[1]
En un estudio de 42 pacientes, el 26,2 % tenía hiperlipidemia familiar y el 54,8 % tenía el colesterol normal, pero el HDL, el colesterol «bueno», era claramente más bajo que en las personas sin xantelasma: una mediana de 36,2 frente a 50,5 mg/dl. Los autores apuntaron a que también influyen factores locales, hormonales o de las células inmunitarias.[4] Así que una cifra de colesterol normal no garantiza que no salgan placas nuevas.
¿Puede extenderse el xantelasma a otras partes del cuerpo?
No. El xantelasma se queda en los párpados. Los depósitos amarillos en otras zonas, como los codos, las rodillas, los tendones o las palmas, son otros tipos de xantoma y tienen su propio significado.
Los xantomas del cuerpo no son xantelasma que haya viajado; son depósitos distintos que suelen apuntar a alteraciones concretas de las grasas en sangre. Si notas bultos amarillos fuera de los párpados, ve al médico. Nuestras guías sobre los xantomas de todos los tipos y el xantoma tuberoso los explican.
¿Significa que algo va mal que el xantelasma se extienda?
Las placas en sí son inofensivas, pero el xantelasma se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, así que tener más placas es un buen motivo para hacerse una revisión de salud.
Un estudio que siguió durante décadas a casi 13 000 personas de la población general observó que quienes tenían xantelasma presentaban un mayor riesgo de infarto y de enfermedad cardíaca, con independencia del colesterol.[5] Que las placas se extiendan no significa que el riesgo haya empeorado de repente, pero sí que el proceso de fondo está activo, lo que hace que merezca la pena revisar los lípidos y hablar con tu médico. Nuestra página sobre si el xantelasma es peligroso trata este tema.
¿Se puede evitar que el xantelasma se extienda?
Puedes reducir la probabilidad de placas nuevas controlando tus grasas en sangre y cualquier afección relacionada, pero no hay garantías, y las placas existentes rara vez se reducen solas.
- Revísate las grasas en sangre. Un perfil lipídico en ayunas, más pruebas del hígado, del tiroides y de azúcar.[1]
- Controla lo que se encuentre. Dieta, actividad física y medicamentos para bajar el colesterol si tu médico lo aconseja.
- Cuida las afecciones relacionadas. Mantén bajo control la diabetes y los niveles de tiroides.
- No fumes. Daña tus vasos sanguíneos y tu corazón.
- Revisa tus medicamentos. Los retinoides y los estrógenos están entre los factores que contribuyen.[1]
Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos para bajar los lípidos pueden tener solo un efecto limitado sobre las placas que ya están ahí,[1] así que la prevención y la eliminación funcionan mejor juntas. Nuestra guía sobre cómo prevenir el xantelasma profundiza más.
¿Qué hacer con las placas de xantelasma que ya tienes?
Eliminarlas: con una crema de eliminación en casa para las placas pequeñas y medianas, o con láser, un peeling con ácido, radiofrecuencia o cirugía en consulta.
Entre los métodos de consulta, una revisión de 2023 de 49 estudios observó que el láser de CO2 logró una mejoría de más del 75 % en más del 90 % de los pacientes, que se prefirió la cirugía para las placas más grandes y profundas y que el cambio de color fue la complicación más frecuente.[6] La congelación suele evitarse en los párpados por la hinchazón marcada.[2] Nuestras guías sobre cómo deshacerse del xantelasma y la eliminación del xantelasma en casa comparan las vías.
Si tus placas se están extendiendo y quieres eliminarlas mientras todavía son pequeñas, después de revisarte el colesterol con tu médico, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma.
¿Por qué importa tratar pronto el xantelasma que se extiende?
Porque las placas pequeñas y superficiales de los párpados superiores son las más fáciles de eliminar y las que menos probabilidad tienen de volver. Las placas más grandes, más profundas y del párpado inferior necesitan métodos más complejos.
Las placas de más de 1 mm de profundidad aproximadamente reaparecen mucho más a menudo tras la eliminación.[1] En el estudio quirúrgico, las placas limitadas a los párpados superiores y al ángulo interno se eliminaron con una extirpación simple, mientras que las que llegaban a los párpados inferiores necesitaron colgajos locales o injertos de piel.[3] Esperar rara vez facilita la eliminación. Nuestra página sobre la eliminación del xantelasma explica cada método según el tamaño de la placa.
¿Volverá a extenderse el xantelasma tras la eliminación?
Puede. La eliminación quita la placa, pero no la tendencia, así que pueden formarse placas nuevas en el mismo sitio o en otros, sobre todo si las grasas en sangre siguen altas.
StatPearls sitúa la reaparición en general por debajo del 50 %, en torno al 60 % tras procedimientos repetidos y más alta en las placas más profundas.[1] Controlar la causa y tratar cualquier mancha nueva mientras es pequeña te dan la mejor probabilidad de mantenerte sin placas. Nuestra guía sobre si el xantelasma puede volver explica lo que ayuda.
¿Cuándo deberías ir al médico por un xantelasma que se extiende?
Cuando aparecen las placas por primera vez, para el diagnóstico y la revisión del colesterol, y antes aún si se extienden rápido, tienen un aspecto poco habitual o aparecen fuera de los párpados.
- Crecimiento rápido o muy extendido. Una extensión rápida o placas mucho más allá de los párpados requieren una revisión.
- Placas firmes, elevadas o ulceradas. Pueden indicar una afección más rara.[2]
- Placas a una edad temprana. Es más probable una alteración lipídica hereditaria.[1]
- Bultos amarillos en el cuerpo. Los de los codos, las rodillas, los tendones o las palmas merecen un estudio lipídico.
- Síntomas cardíacos o enfermedad cardíaca precoz en la familia. Pide una revisión cardíaca completa.
¿Cómo puedes seguir si el xantelasma se está extendiendo?
Hazte una foto nítida de los dos ojos cada pocos meses con la misma luz, y compáralas. Los cambios son lentos, así que las fotos los muestran mucho mejor que el espejo.
- Misma luz, mismo ángulo. La luz de día de una ventana funciona bien; mira al frente y luego cierra los ojos para una segunda foto.
- Incluye una escala. Una regla pequeña cerca del ojo te ayuda a valorar el tamaño.
- Anota la fecha. Con cada tres a seis meses basta.
- Compáralas una al lado de la otra. Busca ensanchamientos, placas que se unen o manchas nuevas.
- Compártelas con tu médico. Las fotos hacen que una revisión sea rápida y clara.
En resumen, ¿se extiende el xantelasma?
El xantelasma no se extiende como una infección o un cáncer, y no es contagioso. Las placas pueden crecer despacio y pueden formarse otras nuevas, a menudo en los dos ojos, porque la causa sigue activa. Revisa tu colesterol, controla lo que se encuentre y elimina las placas mientras son pequeñas.
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Preguntas frecuentes sobre si el xantelasma se extiende
¿Se extiende el xantelasma?
No como una infección o un cáncer. Las placas pueden crecer despacio y pueden formarse otras nuevas, a menudo en los dos ojos, porque la causa de fondo sigue activa.
¿Es contagioso el xantelasma?
No. No se puede contagiar de otra persona ni extender por contacto, toallas o maquillaje.
¿Puede extenderse el xantelasma a otras partes del cuerpo?
No. Se queda en los párpados. Los depósitos amarillos en otras partes del cuerpo son otros tipos de xantoma y debería revisarlos un médico.
¿Por qué me sigue saliendo más xantelasma?
Porque las condiciones que formaron la primera placa, como las grasas en sangre altas o una tendencia hereditaria, siguen actuando alrededor de los dos ojos.
¿Puede el xantelasma volverse cáncer?
No. El xantelasma es un depósito benigno, aunque algunas afecciones raras pueden parecerse, así que las placas poco habituales deben revisarse.
¿Cómo suele extenderse el xantelasma por los párpados?
Suele empezar en la parte interna de los párpados superiores, llega al ángulo interno, después a la parte interna de los párpados inferiores y, en ocasiones, a los cuatro párpados.
¿Puedo evitar que el xantelasma se extienda?
Puedes reducir la probabilidad revisando y controlando tus grasas en sangre y las afecciones relacionadas, pero las placas existentes rara vez se reducen solas.
¿Cómo me deshago del xantelasma que se ha extendido?
Elimina las placas con una crema de eliminación en casa las pequeñas y medianas, o con láser, un peeling con ácido, radiofrecuencia o cirugía en consulta, y controla la causa.
Fuentes
- Blair K. Xanthelasma Palpebrarum. StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), actualizado en 2026.
- Patadia A, Rana HS, Stewart K, Yen MT, Lee H. Xanthelasma. EyeWiki, American Academy of Ophthalmology, revisado en septiembre de 2026.
- Lee HY, Jin US, Minn KW, Park YO. Outcomes of Surgical Management of Xanthelasma Palpebrarum. Archives of Plastic Surgery, 2013;40(4):380-386.
- Kavoussi H, Ebrahimi A, Rezaei M, Ramezani M, Najafi B, Kavoussi R. Serum lipid profile and clinical characteristics of patients with xanthelasma palpebrarum. Anais Brasileiros de Dermatologia, 2016;91(4):468-471.
- Christoffersen M, Frikke-Schmidt R, Schnohr P, Jensen GB, Nordestgaard BG, Tybjaerg-Hansen A. Xanthelasmata, arcus corneae, and ischaemic vascular disease and death in general population: prospective cohort study. BMJ, 2011.
- Malekzadeh H, Ormseth B, Janis JE. A Practical Review of the Management of Xanthelasma Palpebrarum. Plastic and Reconstructive Surgery Global Open, 2023;11(5):e4982.