Causas del xantelasma

¿Qué causa el xantelasma?

El xantelasma se debe a la acumulación de colesterol y otras grasas dentro de la piel de los párpados. Aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presenta detrás una alteración de los lípidos, mientras que la otra mitad tiene los lípidos en sangre normales.

Los depósitos amarillos de colesterol de tus párpados son, literalmente, grasa almacenada. La cuestión es por qué la piel de tus párpados ha empezado a almacenarla. Los estudios dividen las respuestas en dos grupos. Alrededor del 50 % de las personas con xantelasma tiene una alteración primaria de los lípidos, es decir, un problema de lípidos en sangre en sí mismo, a menudo heredado, o una secundaria, causada por otra afección o por un medicamento.^[1] La otra mitad no tiene ninguna alteración de los lípidos, y en ella la tendencia parece venir de la genética y de la propia piel del párpado.

El xantelasma es el tipo más frecuente de xantoma, la familia de depósitos de grasa que también pueden formarse en tendones, articulaciones y otras zonas; nuestra guía sobre los xantomas trata toda la familia. Si te interesa más qué causa es la tuya, nuestra página sobre por qué puedes tener xantelasma lo explica paso a paso, y la guía principal sobre el xantelasma trata lo básico.

¿Cómo se forma el xantelasma en la piel del párpado?

Las grasas se filtran desde diminutos vasos sanguíneos hacia la piel del párpado, donde unas células inmunitarias llamadas macrófagos las engullen. Cuando esas células absorben más grasa de la que pueden procesar, se hinchan hasta convertirse en «células espumosas», que se agrupan en una placa amarilla.

Los investigadores han reconstruido cómo funciona el proceso:^[1]

1. El parpadeo comprime los pequeños vasos sanguíneos. Con cada parpadeo, el músculo que rodea el ojo comprime los capilares del párpado.
2. Los vasos se vuelven más permeables con la edad. A medida que su revestimiento se debilita, el plasma cargado de grasa se filtra al tejido del párpado que los rodea.
3. Las células inmunitarias captan la grasa. Los macrófagos, que normalmente ayudan a eliminar las grasas, empiezan a absorber el colesterol.
4. Se convierten en células espumosas. Cuando un macrófago absorbe más grasa de la que puede procesar, se acumulan gotitas en su interior y se convierte en una célula espumosa llena de grasa.
5. Las células se agrupan en una placa. Grupos de células espumosas se reúnen en la capa media de la piel, alrededor de pequeños vasos sanguíneos, con algo de inflamación, y forman la mancha amarilla visible.

Por eso las placas son blandas y amarillas, por eso están justo bajo la superficie y por eso no se van sin más con el lavado ni con el roce. Nuestra guía sobre cómo se forma el xantelasma explica cada fase con más detalle.

¿Por qué se forma el xantelasma en los párpados?

Porque los párpados combinan una piel fina, un movimiento constante y diminutos vasos sanguíneos que el parpadeo comprime miles de veces al día, lo que parece hacerlos especialmente propensos a que las grasas se filtren y se queden.

Es una pregunta lógica: si el colesterol está en la sangre de todo el cuerpo, ¿por qué los depósitos eligen tan a menudo los párpados, y normalmente el ángulo interno junto a la nariz? La respuesta parece ser tanto mecánica como química. La compresión constante de los capilares del párpado con cada parpadeo, unida a unas paredes vasculares que se vuelven más permeables con la edad, da a las grasas más ocasiones de escapar al tejido ahí que casi en ningún otro sitio.^[1]

Esto también ayuda a explicar por qué personas con el colesterol perfectamente normal pueden tener xantelasma: el propio párpado forma parte de la causa. Y es la razón por la que las placas suelen aparecer en ambos lados de forma bastante simétrica. Para comprobar si tus manchas son realmente xantelasma, consulta cómo es el xantelasma.

¿Qué problemas de colesterol causan xantelasma?

Las alteraciones de lípidos relacionadas con el xantelasma son el colesterol LDL alto, el LDL alto junto con triglicéridos altos, los triglicéridos altos por sí solos y el HDL bajo, el colesterol «bueno» protector.

Los médicos a veces describen los problemas de lípidos en sangre con un sistema de numeración antiguo. Las alteraciones primarias de los lípidos relacionadas con el xantelasma son el tipo IIa (colesterol LDL alto), el tipo IIb (LDL alto y triglicéridos altos), el tipo IV (triglicéridos altos) y el HDL bajo.^[1] Cualquiera de ellas aparece en un perfil lipídico estándar. Aquí tienes todas las causas conocidas en un solo lugar:

Para entender en palabras sencillas lo que significan tus resultados, consulta si el xantelasma indica colesterol alto.

¿El xantelasma se debe a la genética?

A menudo, sí. El colesterol alto heredado es una causa genética bien conocida, y la tendencia a tener xantelasma también parece darse en familias aunque el colesterol sea normal.

La causa genética más clara es la hipercolesterolemia familiar, una afección heredada que mantiene el colesterol LDL alto desde el nacimiento. Es más frecuente de lo que mucha gente cree, ya que afecta a entre 1 de cada 500 y 1 de cada 250 personas, y el xantelasma alrededor de los ojos es una de sus señales, junto con bultos de grasa en los tendones.^[2] Cada hijo de un progenitor que la tiene tiene un 50 % de probabilidades de heredarla.^[2]

Read moreXantoma eruptivo

Como las alteraciones hereditarias de los lípidos empiezan pronto, el xantelasma en adultos jóvenes, y sobre todo en niños, siempre debería llevar al médico a buscar una.^[1] Si en tu familia hay colesterol alto, xantelasma o enfermedad cardíaca precoz, díselo a tu médico; cambia las pruebas que querrá hacerte. Lee más en ¿es genético el xantelasma? y en nuestra guía sobre los xantomas tendinosos.

¿Pueden la diabetes o los problemas de tiroides causar xantelasma?

Sí. Tanto la diabetes como el hipotiroidismo pueden elevar los lípidos en sangre, y por eso figuran entre las causas secundarias reconocidas del xantelasma.

La diabetes y el hipotiroidismo figuran entre las afecciones que pueden causar lípidos altos adquiridos y, con ellos, xantelasma.^[1] La diabetes de tipo 1 o de tipo 2 no controlada es una causa reconocida, en particular, de triglicéridos altos.^[4] Una tiroides poco activa ralentiza la forma en que el cuerpo procesa el colesterol, así que el LDL tiende a subir.

Lo alentador es que ambas se controlan muy bien. Un buen control del azúcar en sangre y la sustitución de la hormona tiroidea, cuando hace falta, pueden devolver los lípidos en sangre a valores cercanos a la normalidad, lo que protege tu corazón y puede ayudar a prevenir placas nuevas. Por eso es probable que tu médico te revise el azúcar en sangre y la tiroides, además del colesterol, cuando le hables por primera vez del xantelasma.

¿Pueden los problemas de hígado o de riñón causar xantelasma?

Algunos sí. Una enfermedad del hígado llamada colangitis biliar primaria y una enfermedad del riñón llamada síndrome nefrótico elevan los lípidos en sangre y son causas reconocidas del xantelasma, aunque son poco frecuentes.

El hígado es el principal procesador de colesterol del cuerpo, así que no sorprende que algunas enfermedades hepáticas le afecten. En la colangitis biliar primaria, los pequeños conductos biliares del hígado se dañan poco a poco y una partícula de grasa poco habitual llamada lipoproteína X se acumula en la sangre, lo que puede provocar xantelasma.^[1] El síndrome nefrótico, en el que los riñones dejan escapar proteínas a la orina, también hace subir los lípidos en sangre.^[1]

La mayoría de las personas con xantelasma tiene el hígado y los riñones sanos, así que no hay por qué preocuparse. Pero un perfil hepático forma parte habitual de las pruebas precisamente por esto, y conviene comentar al médico señales como picor, cansancio, color amarillento de los ojos o tobillos hinchados.

¿Pueden los medicamentos u otras afecciones causar xantelasma?

Sí. Los retinoides, medicamentos derivados de la vitamina A que se usan para el acné grave y algunas afecciones de la piel, y los estrógenos pueden elevar los lípidos en sangre y están relacionados con el xantelasma. La sarcoidosis, una afección inflamatoria, es otra causa reconocida.

Tomar retinoides o estrógenos figura entre las causas secundarias del xantelasma, junto con la sarcoidosis.^[1] Los estrógenos están presentes en algunas píldoras anticonceptivas y en la terapia hormonal sustitutiva, y entre los retinoides hay comprimidos que se usan para el acné grave.

Si tus placas aparecieron después de empezar a tomar alguno de ellos, coméntaselo a tu médico, pero no dejes por tu cuenta ningún medicamento recetado. Tu médico puede revisar tus lípidos en sangre y valorar si tiene sentido algún cambio. A menudo los beneficios del medicamento pesan más que la preocupación estética, y las placas pueden eliminarse por separado.

¿La dieta o el estilo de vida causan xantelasma?

Pueden contribuir al elevar el colesterol, pero rara vez lo explican todo. Mucha gente con una dieta y un estilo de vida saludables tiene xantelasma, porque la genética y la piel del párpado influyen mucho.

Una dieta rica en grasas saturadas, el sobrepeso, el tabaco, beber mucho alcohol y el sedentarismo pueden empeorar los lípidos en sangre, así que, en alguien que ya es propenso al xantelasma, pueden hacer más probables las placas. Mejorarlos es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu corazón y puede ayudar a reducir las placas nuevas.

Pero es importante no exagerarlo. El estilo de vida no explica la mitad de los casos con el colesterol normal, y unos hábitos más saludables rara vez hacen desaparecer las placas existentes. Piensa en el estilo de vida como algo que puede inclinar la balanza, no como la causa de fondo. Para ideas prácticas, consulta qué alimentos causan xantelasma y cómo prevenir el xantelasma.

¿Qué no causa el xantelasma?

El maquillaje, las cremas de ojos, los productos para la piel, la falta de higiene y frotarse los ojos no causan xantelasma, y no es contagioso ni una infección.

Mucha gente teme haber causado sus placas de algún modo, así que conviene aclarar los mitos más comunes:

• Maquillaje y productos para la piel. La grasa viene de tu sangre, no de los productos que pones sobre la piel.
• Higiene. Lavarse más o menos no cambia nada; las placas están dentro de la piel.
• Infección. El xantelasma no lo causan bacterias ni virus y no se puede contagiar a nadie.
• Apretar o rascar. No causa placas, pero puede dañar la piel, así que es mejor evitarlo.
• Cáncer. El xantelasma no es cáncer y no se convierte en cáncer.

Lee más sobre si el xantelasma puede ser canceroso y por qué no deberías apretarlo.

¿Qué significa la causa del xantelasma para tu corazón?

Read moreCómo eliminar el xantelasma en casa

El xantelasma es un aviso temprano útil. Sea cual sea la causa, quienes lo tienen parecen tener un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, así que merece la pena hacerse una revisión y cuidar el corazón.

Cuando la causa es el colesterol alto, la relación con la salud del corazón es evidente, porque el LDL alto también se acumula en las arterias. En la hipercolesterolemia familiar, el riesgo es especialmente alto si no se trata: en estudios anteriores a que las estatinas fueran habituales, aproximadamente la mitad de los hombres afectados sufría un episodio coronario antes de los 50 años.^[2]

El xantelasma importa incluso cuando el colesterol es normal. Un gran estudio danés que siguió a casi 13 000 personas durante décadas encontró que quienes tenían xantelasma presentaban un mayor riesgo de infarto y enfermedad cardíaca, incluso teniendo en cuenta sus niveles de colesterol.^[3] Nada de esto es motivo para alarmarse. Es un motivo para revisarte los lípidos en sangre, mantener hábitos saludables e ir al médico con regularidad. Eliminar las placas es algo estético y no cambia este riesgo en ningún sentido.

¿Controlar la causa hace desaparecer el xantelasma?

Rara vez. Controlar la causa protege tu salud y puede ayudar a evitar placas nuevas, pero las placas que ya están ahí están fijadas en la piel y normalmente hay que eliminarlas directamente.

Como el colesterol de una placa está almacenado dentro de células espumosas en la piel, bajar los lípidos en sangre no suele sacarlo de ahí. Por eso mucha gente tiene bien controlados el colesterol, el azúcar en sangre o la tiroides y, aun así, las manchas amarillas siguen ahí. Lo sensato es tratarlo como dos tareas distintas: tu médico controla la causa y las placas visibles se eliminan de la forma que mejor te convenga.

Entre las opciones de clínica están la cirugía, el láser y la congelación, mientras que una crema para casa hecha para el xantelasma es la vía menos invasiva y más económica para las placas típicas. Nuestras guías sobre la eliminación del xantelasma y la crema para el xantelasma las comparan a fondo.

Si estás controlando la causa con tu médico y quieres ocuparte de las propias placas en casa, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma.

En resumen, ¿cuáles son las causas del xantelasma?

El xantelasma se debe a células llenas de grasa que se acumulan en la piel del párpado; aproximadamente la mitad de los casos tiene detrás una alteración de los lípidos y el resto se da con los lípidos en sangre normales.

Ve al médico para hacerte un perfil lipídico y las demás pruebas básicas y averiguar si hay detrás una causa como el colesterol heredado, la diabetes, una enfermedad de la tiroides, del hígado o del riñón o un medicamento, y controla lo que aparezca. Después ocúpate de las propias placas si te molestan, porque controlar la causa rara vez las elimina. Xanthel® es una crema cosmética creada para eliminar el xantelasma en casa, que vende Xanthelasma.com. La encontrarás al final de esta página, o lee más sobre la Xanthel®, crema para eliminar el xantelasma y consulta nuestras otras guías sobre el xantelasma.

Preguntas frecuentes sobre las causas del xantelasma

¿Cuál es la causa principal del xantelasma?

El colesterol y otras grasas que se acumulan en la piel del párpado, donde las células inmunitarias se llenan de grasa y se agrupan en placas. Aproximadamente la mitad de los casos está relacionada con una alteración de los lípidos; el resto se da con los lípidos en sangre normales.

¿El xantelasma significa siempre colesterol alto?

No. Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tiene una alteración de los lípidos y la otra mitad no, así que un análisis de sangre es la única forma de saberlo.

¿El xantelasma es hereditario?

Puede serlo. La hipercolesterolemia familiar es una causa heredada, y la tendencia a tener xantelasma también parece darse en familias incluso con el colesterol normal.

¿Puede la diabetes causar xantelasma?

Sí. La diabetes puede elevar los lípidos en sangre, sobre todo los triglicéridos, y es una de las causas secundarias reconocidas del xantelasma, junto con el hipotiroidismo.

¿Los problemas de hígado causan xantelasma?

Algunos sí. La colangitis biliar primaria es una causa reconocida, pero la mayoría de las personas con xantelasma tiene el hígado sano, y un perfil hepático permite comprobarlo.

¿La dieta causa xantelasma?

Read more¿Es curable el xantelasma?

La dieta puede contribuir al elevar el colesterol, pero rara vez lo explica todo. Comer de forma saludable ayuda a tu corazón y puede reducir las placas nuevas, pero normalmente no elimina las existentes.

¿El maquillaje o los productos para la piel causan xantelasma?

No. La grasa de las placas viene de la sangre, no de los productos que se ponen sobre la piel, así que el maquillaje, las cremas de ojos y los productos para la piel no causan xantelasma.

¿Controlar la causa hará desaparecer el xantelasma?

Rara vez. Controlar la causa protege tu salud y puede evitar placas nuevas, pero las placas existentes normalmente hay que eliminarlas directamente.

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