¿Qué es un xantoma?

¿Qué es un xantoma?

Un xantoma es un bulto, un bultito o una mancha amarillenta formada por células inmunitarias llenas de grasa en la piel o los tendones. Es benigno, pero a menudo es una señal visible de unos lípidos en sangre altos o desequilibrados, así que merece una revisión médica.

La palabra viene del griego xanthos, amarillo, y «-oma», un crecimiento o una masa. El xantelasma palpebral, en los párpados, es la forma más frecuente de xantoma.^[1] Otras formas aparecen en los tendones, las palmas, los codos, las rodillas y las nalgas, y van desde manchas planas y blandas hasta bultos firmes.

Esta página es una introducción. Para toda la familia en profundidad, consulta nuestra guía sobre los xantomas; para la definición exacta, definición de xantoma, y para una visión general más breve, xantoma.

¿Qué hay dentro de un xantoma?

Células espumosas: unas células inmunitarias llamadas macrófagos que han engullido tanta grasa que al microscopio se ven espumosas. Se agrupan en la piel o el tendón, a veces con algo de inflamación.

En el xantelasma de los párpados, estos macrófagos cargados de lípidos se acumulan en la dermis reticular, la parte profunda de la piel, alrededor de los pequeños vasos sanguíneos.^[1] La grasa que contienen es sobre todo colesterol que llega desde la sangre, y por eso los xantomas están tan ligados a los niveles de lípidos en sangre. El color amarillo se debe a esa grasa, que se transparenta a través de la piel. Nuestra guía sobre las lesiones xantomatosas explica el término que se usa para el tejido espumoso y lleno de grasa.

¿Cómo se forma un xantoma?

Las grasas salen de los vasos sanguíneos hacia el tejido, los macrófagos las captan y, cuando la grasa sigue llegando más rápido de lo que se puede eliminar, las células sobrecargadas se agrupan en un depósito visible.

En los párpados, el parpadeo comprime una y otra vez los pequeños vasos, y con la edad dejan pasar más, lo que permite que las grasas se filtren a la piel.^[1] En otras partes, unos lípidos en sangre muy altos, como en la hipercolesterolemia hereditaria o en la hipertrigliceridemia grave, provocan depósitos en los tendones y la piel.^{[2] [5]} Por eso el tamaño y el patrón de los xantomas suelen reflejar lo altos que han estado los lípidos en sangre y durante cuánto tiempo.

¿Qué causa los xantomas?

Sobre todo unos lípidos en sangre altos o desequilibrados, ya sean hereditarios o causados por otra afección, como la diabetes, el hipotiroidismo, una enfermedad del hígado o del riñón o ciertos medicamentos. Algunos xantomas aparecen con los lípidos en sangre normales.

• Hipercolesterolemia familiar. Un LDL muy alto hereditario que afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas.^[2]
• Disbetalipoproteinemia. Una alteración de las lipoproteínas que está detrás de los xantomas palmares y tuberosos.^[4]
• Triglicéridos muy altos. A menudo con diabetes no controlada, detrás de los xantomas eruptivos.^[5]
• Causas secundarias. La diabetes, el hipotiroidismo, la colangitis biliar primaria, el síndrome nefrótico y los medicamentos retinoides o estrogénicos.^[1]
• Afecciones metabólicas raras. Como la xantomatosis cerebrotendinosa.^[3]
• Alteraciones de las proteínas de la sangre. Relacionadas con xantomas planos extensos en personas con lípidos normales.^[6]

Nuestra guía sobre las causas del xantelasma trata en profundidad la forma de los párpados.

¿Son peligrosos los xantomas?

Los depósitos en sí no son dañinos, pero lo que indican sí puede serlo. Algunos tipos apuntan a un colesterol alto hereditario y a una enfermedad cardíaca precoz; otros, a unos triglicéridos lo bastante altos como para suponer riesgo de pancreatitis.

Sin atención médica, aproximadamente la mitad de los hombres con hipercolesterolemia familiar sufría un episodio cardíaco antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60,^[2] y por eso los xantomas tendinosos merecen atención rápida. Los xantomas eruptivos aparecen con unos triglicéridos a un nivel que aumenta el riesgo de pancreatitis.^[5] Incluso el xantelasma de los párpados se relaciona con alteraciones de los lípidos en sangre en aproximadamente la mitad de las personas.^[1] La buena noticia es que estas afecciones se pueden controlar muy bien una vez detectadas, así que un xantoma suele ser la pista que lleva a proteger el corazón y el páncreas.

¿A quién le salen xantomas?

Le pueden salir a cualquiera con una alteración de los lípidos, pero algunos grupos destacan: las personas con colesterol alto hereditario, las personas con diabetes no controlada o con triglicéridos muy altos y, en el caso del xantelasma de los párpados, las mujeres de mediana edad.

La hipercolesterolemia familiar afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas y se transmite en las familias.^[2] El xantelasma de los párpados afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, sobre todo entre los 35 y los 55 años, y cuando aparece a una edad temprana es más probable una alteración hereditaria de los lípidos.^[1] La xantomatosis cerebrotendinosa suele manifestarse primero como diarrea en la lactancia o cataratas en la infancia, con xantomas tendinosos en la adolescencia o hacia los veinte años.^[3] Si en tu familia hay casos de xantomas, puede que a tus familiares también les convenga hacerse pruebas.

¿En qué partes del cuerpo pueden aparecer los xantomas?

En los párpados (xantelasma), en tendones como el de Aquiles y los de las manos, en los pliegues de las palmas, en los codos y las rodillas, en las nalgas y la parte posterior de los brazos y las piernas, y en cualquier sitio como manchas planas.

Read moreQué médico elimina el xantelasma

La localización es una de las pistas más útiles que tiene un médico. Los bultos en los tendones junto con placas en los párpados sugieren una hipercolesterolemia familiar;^[2] los depósitos en los pliegues de las palmas apuntan a una disbetalipoproteinemia;^[4] los brotes de pequeños bultos en las nalgas y las extremidades sugieren triglicéridos muy altos.^[5] Nuestras guías sobre los xantomas cutáneos y el xantoma cutáneo tratan las formas de la piel.

¿Qué es un xantoma en el párpado?

Es el xantelasma: placas amarillas, blandas, planas o ligeramente elevadas cerca del ángulo interno de los párpados, a menudo en los dos lados. Es el xantoma más frecuente, y aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presenta una alteración de los lípidos.

El xantelasma afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, normalmente entre los 35 y los 55 años.^[1] A diferencia de la mayoría de los xantomas del cuerpo, aparece a menudo con los lípidos en sangre normales, y las placas rara vez se desvanecen incluso cuando se controla el colesterol, así que muchas personas deciden eliminarlas una vez revisada la causa. La reaparición tras la eliminación está en general por debajo del 50 %.^[1] Nuestra guía principal sobre el xantelasma y la de los xantomas de los párpados lo tratan por completo.

Si tus xantomas están en los párpados y tu médico ha revisado la causa, esta es la crema que fabricamos para el xantelasma de los párpados.

¿Qué es un xantoma tendinoso?

Un bulto firme en un tendón, sobre todo el tendón de Aquiles o los tendones del dorso de las manos, los codos o las rodillas. Es una señal clásica de hipercolesterolemia familiar.

La hipercolesterolemia familiar es hereditaria, con un 50 % de probabilidades de transmitirse a cada hijo; sin atención médica, aproximadamente la mitad de los hombres afectados sufría un episodio cardíaco antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60. Las estatinas son el medicamento de primera línea.^[2] Rara vez, los xantomas tendinosos se deben a la xantomatosis cerebrotendinosa, una afección metabólica que también causa cataratas en la infancia en alrededor del 75 % de las personas y problemas nerviosos más adelante, y que responde bien a la atención temprana.^[3] Nuestras guías sobre los xantomas tendinosos y el xantoma del tendón de Aquiles explican más.

¿Qué es un xantoma eruptivo?

Brotes de pequeños bultos de color amarillo rojizo que aparecen de repente, a menudo en las nalgas, los hombros y las extremidades. Se relacionan con triglicéridos por encima de unos 1000 mg/dl, un nivel que también aumenta el riesgo de pancreatitis.

La diabetes no controlada es un desencadenante frecuente de estos triglicéridos tan altos.^[5] Los xantomas eruptivos son un motivo para ir al médico sin demora, porque bajar los triglicéridos protege el páncreas. Nuestra guía sobre el xantoma eruptivo describe qué buscar.

¿Qué son los xantomas de las palmas, los codos y las rodillas?

Las franjas amarillas en los pliegues de las palmas y de los dedos son xantomas palmares; los nódulos firmes de color amarillo anaranjado sobre los codos y las rodillas son xantomas tuberosos. Ambos se relacionan con la disbetalipoproteinemia, y los palmares se desvanecen una vez que se controla.

La disbetalipoproteinemia es una alteración de la forma en que el cuerpo procesa las partículas que transportan colesterol; los xantomas palmares y tuberosos son sus señales cutáneas típicas, y los palmares se desvanecen una vez que se controla la afección.^[4] Nuestras guías sobre el xantoma palmar y el xantoma tuberoso profundizan en cada uno.

¿Qué es un xantoma plano?

Manchas planas y amarillentas que pueden aparecer en cualquier sitio, a veces de forma extensa. Pueden acompañar a alteraciones de los lípidos o del hígado y, cuando son extensas en alguien con los lípidos en sangre normales, se han relacionado con una alteración de las proteínas de la sangre llamada gammapatía monoclonal.

El xantoma plano difuso normolipémico y su relación con la gammapatía monoclonal se han descrito en la literatura de hematología, con una atención dirigida a la alteración sanguínea de fondo.^[6] Por eso las manchas planas extensas con el colesterol normal hay que estudiarlas. Nuestra guía sobre el xantoma plano trata este tipo en detalle.

¿Cómo se diagnostica un xantoma?

Normalmente por su aspecto y su localización, y se confirma con análisis de sangre. Se usa una biopsia si el tipo no está claro, y otras pruebas, como las genéticas o las de proteínas en sangre, dependen de lo que se encuentre.

1. Exploración. Dónde están los xantomas, cómo se notan y si los tendones están engrosados.
2. Historial. Enfermedad cardíaca o colesterol alto en la familia, diabetes, enfermedad del hígado o del riñón, medicamentos.
3. Análisis de sangre. Un perfil lipídico en ayunas, pruebas del hígado, del tiroides y del riñón, y azúcar en sangre.^[1]
4. Estudio genético. Si se sospecha una hipercolesterolemia familiar.^[2]
5. Biopsia. Cuando el diagnóstico no está claro.^[1]

Nuestra guía sobre lo que indica el xantelasma explica los resultados de sangre en la forma de los párpados.

¿Cómo se tratan los xantomas?

Read moreCómo se pronuncia xantelasma

Sobre todo controlando la causa: dieta, actividad, peso, no fumar y, normalmente, medicamentos para bajar los lípidos, además de atender cualquier afección que eleve los lípidos en sangre. La eliminación es sobre todo para el xantelasma de los párpados o para los bultos que persisten.

En la hipercolesterolemia familiar, las estatinas son la primera línea.^[2] En los xantomas eruptivos, lo primero es bajar los triglicéridos y controlar el azúcar en sangre.^[5] Los xantomas palmares se desvanecen una vez controlada la disbetalipoproteinemia.^[4] El xantelasma de los párpados es la excepción: las placas rara vez se desvanecen solo con el control de los lípidos, así que a menudo se eliminan.^[1] Nuestra guía sobre el tratamiento del xantoma según el tipo expone cada enfoque.

¿Cuándo deberías ir pronto al médico por un xantoma?

Sin demora ante brotes repentinos de bultos, que pueden significar unos triglicéridos peligrosamente altos, y si van acompañados de dolor de barriga; pronto ante bultos en los tendones, xantomas en un niño o un adulto joven, o manchas planas extensas. Con una cita normal en el caso del xantelasma de los párpados.

• Urgente. Bultos eruptivos con dolor fuerte en la parte alta del abdomen, que puede indicar una pancreatitis.^[5]
• Pronto. Bultos en los tendones, o xantomas que aparecen a una edad temprana, que pueden indicar un colesterol alto hereditario.^[2]
• Pronto. Manchas planas extensas con lípidos normales.^[6]
• Cita normal. Xantelasma típico de los párpados, para hacerse análisis de sangre y una revisión del riesgo cardíaco.

Nuestra guía sobre a qué médico acudir explica quién hace qué.

En resumen, ¿qué es un xantoma?

Un xantoma es un depósito de células espumosas llenas de grasa en la piel o los tendones. Su localización suele apuntar a una alteración concreta de los lípidos, así que los análisis de sangre y la revisión médica importan más que el propio bulto. El xantelasma de los párpados es el tipo más frecuente y el que más a menudo se elimina.

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Preguntas frecuentes sobre qué es un xantoma