Xantomas

¿Qué son los xantomas?

Los xantomas son depósitos amarillentos de células inmunitarias llenas de grasa en la piel, los tendones u otros tejidos. «Xantoma» designa un depósito y «xantomas» (en latín médico, xanthomata) designa varios. El nombre viene de la palabra griega para amarillo.

Todos los xantomas se forman de la misma manera. Unas células inmunitarias llamadas macrófagos absorben más grasa de la que pueden procesar y se convierten en células hinchadas y espumosas. Allí donde se reúnen estas células espumosas, se forma un depósito amarillo.^[1] Lo que cambia entre los tipos es dónde se acumula la grasa, qué aspecto tiene y qué la provoca.

Este último punto es lo que hace que los xantomas sean útiles desde el punto de vista médico. Muchos tipos son una señal visible de una alteración de los lípidos en sangre, algunas de ellas hereditarias, y algunos aparecen junto con afecciones como la diabetes o, rara vez, alteraciones de las proteínas de la sangre.^[1][3][6] Nuestras guías sobre los xantomas, el resumen sobre el xantoma y la definición de xantoma tratan los términos, y xantomatoso explica el adjetivo que usan los médicos.

¿Cómo apunta el tipo de xantoma a una causa?

Cada tipo suele ir con un patrón concreto de lípidos en sangre. Los depósitos en los tendones sugieren colesterol LDL alto heredado, los brotes repentinos de bultos sugieren triglicéridos muy altos, los pliegues amarillos de las palmas sugieren disbetalipoproteinemia, y las manchas planas extensas con el colesterol normal pueden sugerir una alteración de las proteínas de la sangre.

Los médicos usan este patrón como atajo. Ver el tipo y la localización acota qué análisis de sangre pedir y qué buscar. Este es el panorama general:

• Párpados. Una alteración de los lípidos en sangre en aproximadamente la mitad; el resto tiene los análisis normales.^[1]
• Tendones. Clásicos de la hipercolesterolemia familiar, una afección hereditaria con el LDL alto.^[2]
• Brotes repentinos de pequeños bultos. Triglicéridos muy altos, a menudo por encima de 1000 mg/dL.^[3]
• Pliegues de las palmas y puntos de presión. Disbetalipoproteinemia.^[4]
• Manchas planas extensas. A veces relacionadas con la gammapatía monoclonal, una alteración de las proteínas de la sangre.^[6]

Es una orientación, no un diagnóstico: un mismo tipo puede tener más de una causa, y solo los análisis de sangre confirman lo que ocurre. Nuestra guía sobre la xantomatosis trata los xantomas extensos.

¿Qué son los xantomas de los párpados?

Los xantomas de los párpados se llaman xantelasma: placas amarillas y blandas, planas o algo elevadas, normalmente cerca del ángulo interno de los párpados. Es el tipo más frecuente de xantoma y a menudo es estético, pero aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presenta una alteración de los lípidos en sangre.

El xantelasma afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, sobre todo entre los 35 y los 55 años.^[1] Alrededor del 50 % de quienes lo tienen presenta una alteración primaria o secundaria de los lípidos, como el LDL alto o el HDL bajo, u otra afección como la diabetes, el hipotiroidismo o un problema de hígado; el resto tiene los análisis normales.^[1] También puede ser un rasgo del colesterol alto heredado, así que los médicos buscan con más atención cuando aparece en personas jóvenes.^[1][2]

A diferencia de la mayoría de los demás xantomas, el xantelasma no suele indicar nada grave por sí solo, y es el único tipo adecuado para eliminarlo en casa. Nuestras guías sobre el xantelasma y el xantelasma palpebral lo tratan a fondo.

¿Qué significan los xantomas tendinosos?

Los xantomas tendinosos son bultos firmes sobre los tendones, sobre todo el de Aquiles, y en las manos, los codos, las rodillas y los pies. Son una señal clásica de la hipercolesterolemia familiar, una afección hereditaria que mantiene el colesterol LDL alto desde el nacimiento.

La hipercolesterolemia familiar (HF) afecta a entre 1 de cada 250 y 1 de cada 500 personas y se transmite de forma dominante, así que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla. Las personas con HF pueden desarrollar xantomas tendinosos y xantelasma. Sin atención médica, aproximadamente la mitad de los hombres con HF sufría un episodio coronario antes de los 50 años y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60, y las estatinas son el tratamiento de primera línea.^[2] Por eso los xantomas tendinosos siempre merecen la valoración de un médico.

Una causa mucho más rara es la xantomatosis cerebrotendinosa, una afección hereditaria que puede causar diarrea en la lactancia, cataratas en la infancia (en alrededor del 75 %), xantomas tendinosos en la adolescencia o hacia los veinte años y problemas nerviosos en la edad adulta. La atención temprana con un ácido biliar llamado ácido quenodesoxicólico parece prevenir los síntomas.^[5] Nuestras guías sobre los xantomas tendinosos y el xantoma del tendón de Aquiles profundizan más.

¿Qué significan los xantomas eruptivos?

Los xantomas eruptivos son brotes repentinos de pequeños bultos de color amarillo rojizo, a menudo en las nalgas, los brazos y las piernas. Están relacionados con triglicéridos muy altos, normalmente por encima de 1000 mg/dL, lo que también aumenta el riesgo de pancreatitis, así que requieren atención médica rápida.

La diabetes no controlada, en particular, puede disparar los triglicéridos, y esos mismos niveles tan altos aumentan el riesgo de pancreatitis aguda.^[3] Unos triglicéridos muy altos pueden incluso hacer que los vasos sanguíneos del fondo del ojo se vean de color blanco lechoso en la exploración, una señal llamada lipemia retinalis.^[3]

Read moreEl porqué de mi xantelasma

Bajar los triglicéridos de forma segura es la prioridad, así que no esperes: ve al médico cuanto antes. Nuestra guía sobre el xantoma eruptivo los trata con más detalle.

¿Qué significan los xantomas tuberosos y palmares?

Los xantomas tuberosos son nódulos amarillos firmes sobre puntos de presión como los codos y las rodillas, y los xantomas palmares son líneas amarillas en los pliegues de las palmas de las manos. Ambos son típicos de la disbetalipoproteinemia, una alteración hereditaria de los lípidos en sangre, y los palmares se atenúan cuando se controla.

La disbetalipoproteinemia provoca una acumulación en la sangre de partículas ricas en colesterol y triglicéridos. Los xantomas palmares y tuberosos son sus señales cutáneas características, y los xantomas palmares se atenúan cuando se controla la afección.^[4] Los xantomas tuberosos también pueden aparecer con otras alteraciones de los lípidos en sangre.

Como estos tipos apuntan a una afección concreta y controlable, merece mucho la pena revisarlos. Nuestras guías sobre el xantoma tuberoso y el xantoma palmar profundizan más.

¿Qué significan los xantomas planos?

Los xantomas planos son manchas amarillas planas. En los párpados son el xantelasma, pero las manchas planas extensas en el cuello, el tronco o los pliegues de la piel, sobre todo con el colesterol normal, se han relacionado con la gammapatía monoclonal, una alteración de las proteínas de la sangre, y requieren un estudio médico.

En el xantoma plano normolipémico difuso, los lípidos en sangre son normales. Los estudios lo han relacionado con la gammapatía monoclonal, en la que la sangre contiene un exceso de una proteína anticuerpo, y con afecciones relacionadas.^[6] La mayoría de las personas con este hallazgo tiene una forma leve que solo requiere seguimiento, pero es importante averiguarlo.

Nuestras guías sobre el xantoma plano y los xantomas cutáneos tratan las manchas planas fuera de los párpados. Los xantomas también pueden formarse dentro del cuerpo, como en la mucosa del estómago; consulta xantoma gástrico.

¿Cómo se diagnostican los xantomas?

Un médico examina los depósitos y su patrón, pregunta por los antecedentes familiares y pide análisis de sangre: un perfil lipídico, azúcar en sangre, pruebas de tiroides y de hígado y, a veces, análisis de proteínas en sangre o estudios genéticos. Una pequeña biopsia confirma el diagnóstico cuando hace falta.

1. Exploración. El tipo, la localización y el patrón de los depósitos orientan los siguientes pasos.
2. Antecedentes familiares. Los familiares con colesterol alto o enfermedad cardíaca precoz apuntan a una causa hereditaria.^[2]
3. Análisis de sangre. Un perfil lipídico en ayunas, un perfil hepático, pruebas de tiroides y azúcar en sangre son lo habitual.^[1]
4. Más pruebas si hace falta. Estudios genéticos para afecciones hereditarias, o análisis de proteínas en sangre para las manchas planas extensas.^[2][6]
5. Biopsia si hay dudas. Una pequeña muestra muestra las células espumosas llenas de grasa y descarta lo que se les parece.^[1]

¿Cómo se controlan los lípidos en sangre que hay detrás de los xantomas?

Depende de la causa. El colesterol LDL alto heredado suele controlarse con estatinas para bajar el colesterol, los triglicéridos muy altos hay que bajarlos rápido prestando mucha atención a la diabetes, y las afecciones hereditarias raras tienen su propia atención específica.

El control lo dirige tu médico y se adapta a lo que encuentren los análisis de sangre:

• Hipercolesterolemia familiar. Las estatinas son el medicamento de primera línea, junto con la dieta y el estilo de vida, y empezar pronto es importante para el corazón.^[2]
• Triglicéridos muy altos. Controlar la diabetes es un paso clave, porque la diabetes no controlada dispara los triglicéridos y los niveles muy altos aumentan el riesgo de pancreatitis.^[3]
• Disbetalipoproteinemia. Controlar la alteración de los lípidos en sangre es lo que hace que los xantomas palmares se atenúen.^[4]
• Xantomatosis cerebrotendinosa. Se usa un ácido biliar llamado ácido quenodesoxicólico, y la atención temprana parece prevenir los síntomas.^[5]
• Alteraciones de las proteínas de la sangre. Un hematólogo decide si hace falta seguimiento o más atención.^[6]

Para todo el mundo, una dieta equilibrada, la actividad física regular, un peso saludable y no fumar favorecen unos lípidos en sangre más sanos y un corazón más sano. Si a un familiar le han detectado una alteración hereditaria del colesterol, pregunta a tu médico si deberías hacerte las pruebas tú también, ya que cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredar la hipercolesterolemia familiar.^[2]

¿Desaparecen los xantomas?

Algunos sí, cuando se controla la causa. Los xantomas palmares, por ejemplo, se atenúan cuando se controla la alteración de los lípidos en sangre que hay detrás. Los xantomas tendinosos y el xantelasma de los párpados tienden a persistir, y el xantelasma normalmente hay que eliminarlo si quieres que desaparezca.

Los xantomas palmares se atenúan cuando se controla la disbetalipoproteinemia,^[4] y tu médico puede decirte qué esperar con otros tipos del cuerpo a medida que mejoran tus lípidos en sangre. Los xantomas tendinosos cambian más despacio. El xantelasma de los párpados rara vez desaparece por sí solo, incluso cuando mejora el colesterol, porque la grasa está fijada dentro de células de la piel.

Así que, para los tipos del cuerpo, controlar la causa con tu médico es la vía principal. Para el tipo de los párpados hay dos tareas: revisar la causa y eliminar las placas si te molestan.

¿Cómo se elimina el xantelasma de los párpados?

El xantelasma de los párpados se puede eliminar en una clínica con láser, cirugía, congelación o peelings químicos, o en casa con una crema hecha para ello. Los métodos de clínica conllevan riesgo de cicatriz y cambio de color. Los demás tipos de xantoma necesitan un médico, no una crema.

La cirugía cerca del ojo puede hacer que el párpado inferior se dé la vuelta hacia fuera o se retraiga, y la congelación y los métodos químicos pueden dejar cicatriz o cambiar el color de la piel.^[1] Tras la eliminación, la reaparición está en general por debajo del 50 %, y las placas más profundas vuelven con más frecuencia.^[1] Nuestras guías sobre la eliminación del xantelasma y la crema para el xantelasma comparan las opciones.

Read moreXantelasma en los ojos

Si un médico ha confirmado que tus xantomas están solo en los párpados y ya te has hecho un análisis de sangre, esta es la crema para casa que fabricamos para ellos.

¿Cuándo deberías ir al médico por los xantomas?

Siempre ante cualquier xantoma fuera de los párpados, y cuanto antes ante brotes repentinos de bultos. Para el xantelasma de los párpados, basta con una visita rutinaria con un análisis de sangre antes de decidir si eliminarlo.

Un dolor abdominal repentino junto con xantomas eruptivos requiere atención urgente, porque los triglicéridos muy altos pueden desencadenar una pancreatitis.^[3]

En resumen, ¿qué son los xantomas?

Los xantomas son depósitos llenos de grasa cuyo tipo y localización suelen apuntar a una alteración concreta de los lípidos o de las proteínas de la sangre. El xantelasma de los párpados es el más frecuente y a menudo es estético; los tipos tendinoso, eruptivo, tuberoso, palmar y plano extenso necesitan primero un médico.

Sea cual sea el tipo, un análisis de sangre es el punto de partida. Si los tuyos están solo en los párpados y las placas te molestan, se pueden eliminar. Xanthel® es una crema cosmética creada para eliminar el xantelasma en casa, que vende Xanthelasma.com, solo para el tipo de los párpados. La encontrarás al final de esta página, o lee más sobre la Xanthel®, crema para eliminar el xantelasma y consulta todas nuestras guías sobre el xantelasma.

Preguntas frecuentes sobre los xantomas

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