Tipos, causas y qué significan para tu salud
Los xantomas son depósitos amarillentos de colesterol y otras grasas en la piel o los tendones. La mayoría son inofensivos en sí mismos, pero pueden ser una señal visible de lípidos altos en sangre, así que conviene entenderlos. Aquí tienes qué son los xantomas, sus principales tipos y dónde aparecen, qué los causa, cómo se relacionan con la salud del corazón y cómo se tratan, incluido el xantelasma, el tipo que aparece en los párpados.
Los xantomas son depósitos de grasa cerosos y amarillentos que se forman en la piel o los tendones. El xantelasma, en los párpados, es el tipo más frecuente. Otros aparecen en los tendones, los codos, las rodillas, las palmas de las manos o como brotes repentinos de pequeños bultos. Muchos se asocian al colesterol o los triglicéridos altos, así que el primer paso es un análisis de sangre con tu médico.
Ideas clave
- Los xantomas son depósitos de grasa en la piel o los tendones, normalmente indoloros e inofensivos en sí mismos.
- El xantelasma de los párpados es el tipo de xantoma más frecuente.
- Muchos xantomas indican colesterol o triglicéridos altos, lo que importa para la salud del corazón.
- Los xantomas tendinosos son un signo clásico de colesterol alto hereditario.
- Controlar los lípidos en sangre puede reducir algunos tipos; el xantelasma de los párpados suele tener que eliminarse.
En esta página 13 apartados
¿Qué son los xantomas?
Los xantomas son depósitos de colesterol y otras grasas que se acumulan en la piel o los tendones y forman bultos, manchas o protuberancias amarillentas. Suelen ser indoloros y no son peligrosos en sí mismos, pero pueden dar pistas sobre cómo maneja tu cuerpo las grasas.
La palabra viene del griego «amarillo», que los describe bien. Un xantoma se forma cuando células cargadas de grasa se agrupan en un mismo punto y poco a poco forman algo que se puede ver o tocar. Si hay uno, se llama xantoma; si hay más de uno, xantomas. Encontrarás una breve definición en nuestra página sobre qué es un xantoma.
El tipo más frecuente, con diferencia, es el xantelasma: placas blandas, planas y amarillas en los párpados, normalmente cerca del ángulo interno. Afecta a alrededor del 1,1 % de las mujeres y el 0,3 % de los hombres, sobre todo entre mediados de los treinta y mediados de los cincuenta.[1] Otros xantomas son mucho más raros y suelen situarse sobre tendones y articulaciones, o aparecen de repente como una erupción de pequeños bultos. Pueden aparecer a cualquier edad, y algunos son hereditarios.
¿Cómo son los xantomas?
Los xantomas son depósitos amarillos, anaranjados o del color de la piel que pueden ser manchas planas, pequeños bultos elevados o protuberancias duras, según el tipo y dónde se formen.
Su aspecto varía mucho. El xantelasma de los párpados es blando, plano y aterciopelado, como una fina mancha amarilla justo bajo la superficie. Los xantomas tendinosos son bultos duros y lisos que se mueven con el tendón, sobre todo en la parte posterior del talón. Los xantomas eruptivos son pequeñas manchas elevadas de color amarillo rojizo que aparecen en brotes y pueden picar. Los xantomas tuberosos son nódulos más grandes y duros sobre puntos de apoyo como los codos y las rodillas.
La mayoría de los xantomas crecen despacio a lo largo de meses o años y no duelen. La excepción son los xantomas eruptivos, que pueden aparecer en pocas semanas y resultar sensibles al tacto. Como otras afecciones de la piel pueden parecerse, siempre merece la pena revisar una marca amarilla nueva. Nuestra guía sobre con qué se puede confundir el xantelasma repasa las lesiones parecidas más comunes, y xantomas del párpado explica con detalle la forma que aparece en los párpados.
¿Cuáles son los distintos tipos de xantomas?
Los principales tipos son el xantelasma (párpados) y los xantomas tendinosos, eruptivos, tuberosos, palmares y planos. Cada uno suele aparecer en un lugar concreto y a menudo apunta a un tipo distinto de problema con los lípidos en sangre.
Conocer el tipo importa porque le dice al médico dónde buscar. Los xantomas tendinosos están muy asociados a la hipercolesterolemia familiar, una forma hereditaria de colesterol alto.[2] Los xantomas eruptivos suelen indicar triglicéridos muy altos, normalmente por encima de 1000 mg/dl.[5] Los xantomas palmares en los pliegues de las palmas, junto con los tuberosos, se ven en trastornos lipídicos mixtos como la disbetalipoproteinemia.[4]
Tipos de xantomas comparados
| Tipo | Dónde | Aspecto | Suele asociarse a |
|---|---|---|---|
| Xantelasma | Párpados, a menudo el ángulo interno | Placas amarillas blandas y planas | Colesterol alto en aproximadamente la mitad; lípidos normales en el resto |
| Xantoma tendinoso | Tendón de Aquiles, manos, codos, rodillas | Bultos duros y lisos en el tendón | Colesterol alto hereditario |
| Xantoma eruptivo | Nalgas, hombros, brazos, piernas | Brotes de pequeños bultos de color amarillo rojizo | Triglicéridos muy altos, a menudo con diabetes |
| Xantoma tuberoso | Codos, rodillas, puntos de apoyo | Nódulos amarillos duros | Trastornos lipídicos mixtos |
| Xantoma palmar | Pliegues de las palmas y los dedos | Líneas amarillas en los pliegues | Disbetalipoproteinemia |
| Xantoma plano | Pliegues de la piel, cuello, tronco | Manchas amarillas planas | Trastornos lipídicos; el médico puede pedir más pruebas |
También hay formas más raras, como el xantoma diseminado y los xantomas gástricos, que se encuentran dentro del estómago durante una endoscopia. Cada tipo principal tiene su propia guía: xantomas tendinosos, xantoma eruptivo, xantoma tuberoso, xantoma palmar y xantoma plano.
¿Qué causa los xantomas?
La mayoría de los xantomas se deben a lípidos altos en sangre, ya sea colesterol o triglicéridos, por enfermedades hereditarias, diabetes, hipotiroidismo u otros problemas de salud. El xantelasma es la excepción: aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presentan el colesterol normal.
Cuando hay más grasa en la sangre de la que el cuerpo puede eliminar, parte de ella puede depositarse en la piel y los tendones, donde las células inmunitarias la captan y poco a poco forman un xantoma. Las causas más habituales son:
- Colesterol alto hereditario. La hipercolesterolemia familiar afecta a entre 1 de cada 500 y 1 de cada 250 personas y se transmite de padres a hijos.[2]
- Triglicéridos muy altos. A menudo asociados a una diabetes mal controlada, y la causa habitual de los xantomas eruptivos.[5]
- Otras afecciones. El hipotiroidismo, los problemas de hígado y algunos medicamentos pueden elevar los lípidos en sangre.
- Trastornos hereditarios raros. Enfermedades como la disbetalipoproteinemia y la xantomatosis cerebrotendinosa.
El xantelasma de los párpados no siempre sigue las reglas. Aproximadamente la mitad de los adultos con xantelasma tiene los lípidos en sangre alterados, lo que significa que aproximadamente la mitad tiene niveles normales.[1] La genética y factores locales de la piel del párpado parecen influir. Nuestra guía sobre las causas del xantelasma lo explica con más profundidad.
¿Los xantomas son señal de enfermedad cardíaca?
Pueden serlo. Los xantomas en sí son inofensivos, pero los lípidos altos que hay detrás de muchos de ellos aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, y por eso un análisis de colesterol importa más que el propio bulto.
Este es el punto de salud más importante de esta página. Los xantomas tendinosos, en particular, son un signo clásico de hipercolesterolemia familiar, y sin tratamiento esa enfermedad conlleva un riesgo alto: en estudios anteriores al uso generalizado de las estatinas, alrededor de la mitad de los hombres afectados sufrieron un infarto u otro evento coronario antes de los 50 años, y alrededor del 30 % de las mujeres antes de los 60.[2] Con medicamentos para bajar el colesterol, ese riesgo se reduce considerablemente.
El xantelasma de los párpados también merece tomarse en serio, incluso con el colesterol normal. Un gran estudio danés que siguió a casi 13 000 personas durante décadas encontró que quienes tenían xantelasma presentaban un mayor riesgo de infarto y enfermedad cardíaca, incluso teniendo en cuenta sus niveles de colesterol.[6]
Nada de esto significa que un xantoma sea un problema cardíaco en sí mismo. Significa que es un aviso temprano útil para hacerse una revisión. Nuestra página sobre si el xantelasma indica colesterol alto trata la parte de los párpados.
¿Qué es la xantomatosis cerebrotendinosa?
La xantomatosis cerebrotendinosa (XCT) es un trastorno hereditario raro en el que unas grasas parecidas al colesterol se acumulan en casi todos los tejidos y causan xantomas tendinosos, cataratas y, con el tiempo, problemas en el cerebro y los nervios. Necesita atención especializada, y un diagnóstico temprano marca una gran diferencia.
La XCT se debe a cambios en un gen llamado CYP27A1, heredado de ambos progenitores. Los signos suelen aparecer en un orden típico: diarrea prolongada en la lactancia, cataratas en la infancia (el primer signo en aproximadamente tres de cada cuatro personas), xantomas tendinosos en la adolescencia o en los veinte, sobre todo en el tendón de Aquiles, y después problemas neurológicos en la edad adulta.[3]
La buena noticia es que existe un medicamento específico, el ácido quenodesoxicólico, y empezar a tomarlo pronto parece prevenir muchos de los síntomas.[3] Por eso, los bultos duros en los tendones junto con cataratas tempranas, o cualquier cambio en la memoria, el equilibrio o el estado de ánimo, deben verse por un médico cuanto antes. La XCT es muy distinta del xantelasma habitual de los párpados y no es algo que se pueda tratar en casa. Nuestra página sobre la xantomatosis trata el grupo más amplio de estas afecciones.
¿Cómo se diagnostican los xantomas?
Un médico suele reconocer un xantoma con solo mirarlo, y después pide análisis de sangre de colesterol, triglicéridos y, a menudo, azúcar en sangre y función tiroidea para encontrar la causa que pueda haber detrás.
El diagnóstico suele ser sencillo. Tu médico mirará las marcas, te preguntará desde cuándo las tienes y si en tu familia hay antecedentes de colesterol alto o enfermedad cardíaca precoz. La prueba clave es un perfil lipídico, en ayunas o no, que mide el colesterol y los triglicéridos. Según el tipo, también puede revisar el azúcar en sangre y la función tiroidea y hepática.
Si una marca tiene un aspecto poco habitual, una pequeña muestra de piel (biopsia) puede confirmar que es un xantoma. Si los resultados apuntan a una enfermedad hereditaria, pueden derivarte a un especialista en lípidos, y también pueden ofrecer pruebas a tus familiares cercanos. Para el xantelasma de los párpados, consulta nuestra guía sobre quién elimina el xantelasma para conocer a los especialistas que intervienen en su eliminación.
¿Se pueden eliminar los xantomas?
Depende del tipo. Muchos xantomas del cuerpo se reducen o desaparecen cuando se controlan los lípidos en sangre que hay detrás. El xantelasma de los párpados suele quedarse aunque el colesterol esté bien, así que normalmente se elimina directamente.
En los xantomas causados por un trastorno de los lípidos, lo primero es tratar la causa. Eso significa dieta, actividad física y, cuando hace falta, medicamentos para bajar el colesterol; en la hipercolesterolemia familiar, las estatinas son la opción de primera línea.[2] Los xantomas palmares y similares tienden a desaparecer con el tiempo cuando bajan los lípidos en sangre.[4] Los xantomas eruptivos suelen remitir a medida que bajan los triglicéridos. Los xantomas tendinosos o tuberosos más grandes que no se reducen a veces los puede extirpar un cirujano.
El xantelasma de los párpados es distinto. Como aproximadamente la mitad de quienes lo tienen presentan el colesterol normal, bajar los lípidos en sangre a menudo influye poco en las placas que ya existen.[1] Normalmente se elimina directamente, ya sea en una clínica con cirugía, láser o congelación, o en casa con una crema creada para el xantelasma. Nuestras guías sobre la eliminación del xantelasma y la crema para el xantelasma comparan las vías, y las opciones clínicas para los xantomas tratan la parte médica.
Si tus xantomas están en los párpados, esta es la crema para casa que fabricamos para ellos.
¿En qué se diferencia el xantelasma de otros xantomas?
El xantelasma es el tipo de xantoma de los párpados. Es mucho más frecuente que los demás, a menudo aparece con el colesterol normal y es sobre todo una cuestión estética, mientras que los xantomas de otras zonas son con más frecuencia señal de un trastorno lipídico importante.
Xantelasma (párpados)
- Placas amarillas blandas y planas cerca del lagrimal
- El tipo más frecuente, con diferencia
- Aproximadamente la mitad de las personas tiene el colesterol normal
- Rara vez desaparece solo; normalmente se elimina directamente
Otros xantomas (cuerpo)
- Bultos, protuberancias o manchas en tendones, articulaciones, palmas o piel
- Mucho menos frecuentes
- Normalmente asociados a un trastorno de los lípidos
- A menudo se reducen al controlar los lípidos en sangre
En resumen, todo xantelasma es un xantoma, pero no todo xantoma es un xantelasma. Si tienes placas en los párpados y bultos en otras partes, es un motivo de más para revisar tus lípidos en sangre. Descubre más en nuestra página principal sobre el xantelasma y en xantoma.
¿Cómo se vive con xantomas en el día a día?
Mantén tus lípidos en sangre bajo control con tu médico, adopta hábitos saludables para el corazón y ocúpate de las placas visibles de los párpados de la forma que mejor te convenga, porque cómo te hacen sentir también importa.
En cuanto a la salud, los hábitos que ayudan son los de siempre: una dieta equilibrada con menos grasas saturadas, actividad física regular, un peso saludable, no fumar, mantener bien controlada la diabetes y revisar el colesterol con regularidad. No siempre reducirán los xantomas que ya tienes, pero protegen tu corazón y pueden frenar la aparición de otros nuevos.
En lo personal, los xantomas visibles, sobre todo en la cara, pueden afectar a la confianza más de lo que la gente imagina. Hay quien evita las fotos o se siente cohibido al hablar con otros. Querer quitártelos es completamente razonable. El maquillaje puede suavizar el amarillo en el día a día, y nuestra guía sobre cómo tapar el xantelasma con maquillaje explica cómo. Para una solución más duradera en los párpados, lo indicado es eliminarlos.
En resumen, ¿qué hay que saber de los xantomas?
Los xantomas son depósitos de grasa inofensivos que pueden llevar un mensaje importante sobre tus lípidos en sangre, así que revisa tu colesterol, trata cualquier causa con tu médico y ocúpate del xantelasma de los párpados como la cuestión estética que suele ser.
La mayoría de quienes buscan información sobre los xantomas tiene xantelasma en los párpados, y para ellos el plan es sencillo: un análisis de sangre para descartar que haya algo detrás y, después, eliminar las placas visibles si les molestan. Los xantomas de otras partes del cuerpo se asocian con más frecuencia a un trastorno de los lípidos y es mejor tratarlos con tu médico. Xanthel® es una crema cosmética creada para eliminar el xantelasma en casa, que vende Xanthelasma.com, solo para el tipo de los párpados. La encontrarás al final de esta página, o lee más sobre la Xanthel®, crema para eliminar el xantelasma y consulta nuestras otras guías sobre el xantelasma.
Preguntas frecuentes sobre los xantomas
¿Cuál es la diferencia entre un xantoma y un xantelasma?
Xantoma es el término general para los depósitos de grasa en la piel o los tendones, y xantelasma es el tipo que se forma en los párpados. Todo xantelasma es un xantoma, pero no todo xantoma es un xantelasma.
¿Son peligrosos los xantomas?
Los xantomas en sí son inofensivos y normalmente indoloros. Sin embargo, pueden ser señal de colesterol alto, triglicéridos altos, diabetes o un trastorno hereditario de los lípidos, así que es importante hacerse un análisis de sangre con tu médico.
¿Desaparecerán los xantomas si bajo el colesterol?
A veces. Los xantomas del cuerpo a menudo se reducen al controlar los lípidos en sangre, pero el xantelasma de los párpados suele quedarse aunque el colesterol esté bien, así que normalmente se elimina directamente.
¿Son hereditarios los xantomas?
Pueden serlo. Enfermedades hereditarias como la hipercolesterolemia familiar suelen causar xantomas, sobre todo en los tendones, así que díselo a tu médico si en tu familia hay casos de colesterol alto o enfermedad cardíaca precoz.
¿Cuáles son los tipos de xantomas más frecuentes?
El xantelasma de los párpados es, con diferencia, el más frecuente. Los demás son los xantomas tendinosos, eruptivos, tuberosos, palmares y planos, cada uno normalmente asociado a un tipo concreto de problema con los lípidos en sangre.
¿Vuelven los xantomas después de eliminarlos?
Pueden volver, sobre todo si no se trata la causa que hay detrás. Incluso el xantelasma de los párpados puede volver tras eliminarlo, así que merece la pena vigilar el colesterol con tu médico.
¿Se pueden eliminar los xantomas de los párpados sin cirugía?
Sí. Además de la cirugía, el xantelasma de los párpados se puede eliminar con láser o congelación en una clínica, o en casa con una crema creada para el xantelasma. Siempre es sensato que un médico lo revise primero.
¿Es normal sentirse cohibido por los xantomas?
Sí, sobre todo cuando están en la cara. Mucha gente se siente cohibida por los xantomas de los párpados, y querer eliminarlos es una decisión perfectamente razonable.
Fuentes
- Blair K. Xanthelasma Palpebrarum. StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), actualizado en 2026.
- Ison HE, Clarke SL, Knowles JW. Familial Hypercholesterolemia. GeneReviews, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), revisado en 2025.
- Federico A, Gallus GN. Cerebrotendinous Xanthomatosis. GeneReviews, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), revisado en 2024.
- Javvaji A, Can AS, Sharma S. Dysbetalipoproteinemia. StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), actualizado en 2024.
- Mishra C, Tripathy K. Lipemia Retinalis. StatPearls, National Library of Medicine (NCBI Bookshelf), actualizado en 2026.
- Christoffersen M, et al. Xanthelasmata, arcus corneae, and ischaemic vascular disease and death in general population: prospective cohort study. PubMed, 2011.
