Cosa causa lo xantelasma

Cosa causa lo xantelasma?

Lo xantelasma è causato dai grassi del sangue che fuoriescono nella pelle della palpebra e vengono inglobati dalle cellule immunitarie, che si gonfiano diventando cellule schiumose piene di grasso e si raggruppano in placche gialle. Il motivo di fondo varia da persona a persona: un disturbo dei grassi nel sangue in circa la metà, un’altra condizione di salute in alcune e nessuna causa misurabile nelle altre.

È utile separare due domande. «Di cosa sono fatte le placche?» ha una sola risposta per tutti: cellule schiumose piene di grasso, nello strato più profondo della pelle della palpebra.^[1] «Perché si sono formate proprio a me?» ha diverse risposte possibili, ed è ciò che la maggior parte delle persone intende quando chiede cosa causa lo xantelasma.

Circa il 50% delle persone con xantelasma ha un disturbo dei lipidi primario o secondario.^[1] Primario significa che il problema dei grassi nel sangue è la questione principale, spesso ereditaria. Secondario significa che un’altra condizione, come diabete o ipotiroidismo, fa salire i grassi nel sangue. L’altra metà ha esami del sangue nella norma e si ritiene che i fattori locali della palpebra bastino da soli.

Questa pagina ordina ogni causa in base alla solidità delle prove. Per altri punti di vista, la nostra guida principale alle cause dello xantelasma offre la spiegazione medica completa, xantelasma: cosa lo provoca trasforma ogni causa in un piano d’azione e perché mi è venuto lo xantelasma ti aiuta a capire qual è la tua causa.

Come si formano davvero le placche?

L’ammiccamento comprime i minuscoli vasi sanguigni della palpebra e questi vasi diventano più permeabili con l’età. Le particelle che trasportano grassi fuoriescono nella pelle, le cellule immunitarie chiamate macrofagi le inglobano e, una volta sovraccariche, diventano cellule schiumose che si raccolgono intorno ai vasi.

Tutte le cause di questa pagina alimentano lo stesso processo locale.^[1] Se nel sangue c’è più grasso, ne può fuoriuscire di più. Se i vasi sono più permeabili, anche quantità normali possono fuoriuscire. In ogni caso, i macrofagi che ripuliscono il grasso fuoriuscito si sovraccaricano, si trasformano in cellule schiumose e si raccolgono nel derma reticolare, lo strato più profondo della pelle, insieme a una certa infiammazione.^[1]

Ecco perché le palpebre sono un punto così comune. La loro pelle è la più sottile del corpo, si muovono continuamente e anche uno strato sottile di cellule piene di grasso si vede in giallo. Questo spiega anche perché le placche non si eliminano quando la causa viene risolta: il grasso è racchiuso in cellule vive, non è libero. Le nostre guide a come si forma lo xantelasma e perché si verifica lo xantelasma approfondiscono il tema.

Lo xantelasma è causato dal colesterolo alto?

Spesso sì, ed è la causa con le prove più solide. Le persone con xantelasma hanno in media colesterolo totale, LDL e apolipoproteina B più alti e HDL più basso. Ma non vale per tutti: circa la metà delle persone con xantelasma ha grassi nel sangue nella norma.

La migliore sintesi delle prove è una metanalisi che ha riunito 15 studi caso-controllo su 854 persone con xantelasma. Rispetto a chi non ne era colpito, avevano colesterolo totale, colesterolo LDL e apolipoproteina B (la proteina che trasporta le LDL) significativamente più alti e apolipoproteina A1, la principale proteina dell’HDL «buono», più bassa.^[2]

I singoli studi mostrano quanto sia variegato il quadro. In uno studio caso-controllo su 42 persone con xantelasma, il 45,2% aveva il colesterolo alto e il 54,8% il colesterolo nella norma. La differenza più netta rispetto ai controlli abbinati era l’HDL basso: una mediana di 36,2 contro 50,5 mg/dL.^[3] I profili dei grassi nel sangue più frequenti comprendono LDL elevato, colesterolo e trigliceridi elevati insieme e HDL basso.^[1]

Quindi i depositi di colesterolo sulle palpebre sono un buon motivo per fare un esame dei lipidi, ma non una prova di colesterolo alto. La nostra guida su se lo xantelasma indica colesterolo alto spiega cosa potrebbero mostrare i risultati.

Lo xantelasma può essere causato dai geni?

Sì. I disturbi ereditari del colesterolo sono una causa ben consolidata, soprattutto l’ipercolesterolemia familiare, che colpisce circa 1 persona su 250 fino a 1 su 500 e si trasmette a ogni figlio con una probabilità del 50%. I medici la cercano in particolare quando lo xantelasma compare in giovane età.

L’ipercolesterolemia familiare (FH) mantiene alto il colesterolo LDL fin dalla nascita perché il corpo non riesce a eliminarlo correttamente. Si eredita in modo dominante, quindi ogni figlio di un genitore colpito ha una probabilità del 50% di averla. Le persone con FH possono sviluppare xantelasma e xantomi dei tendini, ispessimenti duri di grasso su tendini d’Achille, gomiti, mani, ginocchia e piedi.^[5]

Individuare la FH è molto più importante delle palpebre. Senza cure mediche, circa la metà degli uomini con FH aveva un evento coronarico entro i 50 anni e circa il 30% delle donne entro i 60 e le statine che abbassano il colesterolo sono l’approccio di prima scelta.^[5] Ecco perché i medici considerano un disturbo ereditario dei lipidi ogni volta che lo xantelasma compare nelle persone più giovani.^[1] Nello studio su 42 pazienti, il 26,2% aveva una storia familiare di grassi nel sangue elevati.^[3]

Read moreSi può schiacciare lo xantelasma

La nostra guida su se lo xantelasma è genetico tratta il lato familiare e xanthomata dei tendini spiega i noduli sui tendini.

Diabete o sindrome metabolica possono causare lo xantelasma?

Possono contribuire. Il diabete è una causa secondaria riconosciuta e in uno studio circa quattro persone su dieci con xantelasma avevano la sindrome metabolica, un insieme di girovita, pressione, glicemia e trigliceridi elevati.

Il diabete influisce sul modo in cui il corpo gestisce i grassi, ed è per questo che un esame della glicemia a digiuno, e l’HbA1c per le persone con diabete, fa parte del controllo standard per lo xantelasma.^[1] Uno studio del 2024 su 55 persone con xantelasma ha esaminato più ampiamente la sindrome metabolica. L’ha rilevata nel 41,8% di loro. Chi ne era colpito aveva tassi più alti di glicemia elevata (47,8% contro 18,8%), trigliceridi elevati (56,5% contro 25%) e pressione alta (82,6% contro 9,4%) rispetto a chi non ne era colpito.^[6]

Gli autori hanno rilevato inoltre che le persone di 41 anni o più con una placca da oltre un anno avevano una probabilità particolarmente alta di avere la sindrome metabolica e hanno visto nello xantelasma un’occasione per individuarla presto.^[6] Gestire glicemia, peso e pressione fa bene al cuore e può aiutare a limitare nuove placche, ma di solito non elimina quelle già presenti.

I problemi di tiroide possono causare lo xantelasma?

Sì. L’ipotiroidismo è una causa secondaria riconosciuta, perché una tiroide lenta aumenta il colesterolo. Un semplice esame del sangue lo controlla e fa parte degli accertamenti standard.

L’ipotiroidismo è elencato tra le cause secondarie dello xantelasma, insieme a diabete e condizioni del fegato e dei reni, e gli esami della funzione tiroidea fanno parte del controllo raccomandato.^[1] Vale la pena di controllarlo perché i suoi sintomi, come stanchezza, sensazione di freddo, aumento di peso e pelle secca, sono facili da attribuire ad altro.

Potresti leggere che la terapia sostitutiva con ormoni tiroidei fa ridurre lo xantelasma. Non abbiamo trovato buone prove al riguardo. Riportare la tiroide in equilibrio è importante per la salute e per il colesterolo e può aiutare a limitare nuove placche, ma le placche esistenti in genere devono essere rimosse a parte.

Le condizioni del fegato o dei reni possono causare lo xantelasma?

Alcune sì. La causa epatica più nota è la colangite biliare primitiva, che produce una particella di grasso insolita chiamata lipoproteina X. Anche la condizione dei reni chiamata sindrome nefrosica può aumentare i grassi nel sangue abbastanza da causare lo xantelasma. Entrambe sono cause non comuni.

La colangite biliare primitiva, un tempo chiamata cirrosi biliare primitiva, danneggia lentamente i piccoli dotti biliari del fegato. Man mano che la bile ristagna, una particella di grasso anomala chiamata lipoproteina X si accumula nel sangue e può seguire lo xantelasma.^[1] La sindrome nefrosica, una condizione dei reni che fa passare proteine nelle urine, fa salire il colesterolo ed è anch’essa elencata come causa secondaria.^[1]

Sono rare rispetto ai comuni disturbi dei grassi nel sangue e la maggior parte delle persone con xantelasma ha fegato e reni sani. Gli esami del fegato fanno parte del controllo standard;^[1] gli esami dei reni di solito si aggiungono solo in presenza di altri segni, come gonfiore o proteine nelle urine. Se hai letto che altre condizioni del fegato causano lo xantelasma, chiedi al medico, ma il legame riconosciuto è con la colangite biliare primitiva.

Farmaci o altre condizioni possono causare lo xantelasma?

Sì, occasionalmente. L’assunzione di farmaci retinoidi o a base di estrogeni può aumentare i grassi nel sangue e anche la condizione infiammatoria sarcoidosi è stata collegata allo xantelasma.

I retinoidi, usati per l’acne grave e altre condizioni della pelle, e gli estrogeni, presenti in alcune pillole contraccettive e nella terapia ormonale sostitutiva, possono far salire i grassi nel sangue in alcune persone. Entrambi sono elencati come cause secondarie dello xantelasma.^[1] Se le placche sono comparse dopo l’inizio di uno di questi farmaci, dillo al medico; non interrompere mai un farmaco prescritto senza consiglio medico.

Anche la sarcoidosi, una condizione infiammatoria che può colpire molti organi, è stata segnalata insieme allo xantelasma.^[1] È rara, ma è un altro motivo per cui la causa merita un vero esame e non un’ipotesi.

Cosa causa lo xantelasma quando tutti gli esami sono nella norma?

Fattori locali della palpebra stessa. Con l’età, i vasi della palpebra diventano più permeabili e l’ammiccamento continua a comprimerli, quindi anche quantità normali di grasso nel sangue possono fuoriuscire lentamente nella pelle. I ricercatori sospettano anche fattori ormonali e delle cellule immunitarie.

Circa la metà delle persone con xantelasma ha grassi nel sangue nella norma,^[1] cosa che sorprende molte persone. Nello studio su 42 pazienti, i tassi di colesterolo alto e trigliceridi alti non erano significativamente diversi da quelli dei controlli abbinati e gli autori hanno concluso che probabilmente contribuiscono fattori locali, ormonali o legati ai macrofagi.^[3]

L’analisi aggregata ha rilevato anche un’apolipoproteina B più alta nelle persone con xantelasma,^[2] una misura che i normali esami del colesterolo non sempre riportano, quindi un risultato «nella norma» potrebbe non dire tutto. Se i tuoi esami sono nella norma, è una buona notizia per la salute e le placche sono semplicemente una questione estetica di cui puoi occuparti se vuoi. Lo xantelasma è più comune nelle donne e la maggior parte delle persone lo nota tra i 35 e i 55 anni.^[1]

Alimentazione, peso, fumo o alcol possono causare lo xantelasma?

Read moreTrattamenti per lo xantelasma

Al massimo indirettamente. Queste abitudini possono peggiorare grassi nel sangue, glicemia e girovita, che sono collegati allo xantelasma, ma non è stato dimostrato che un singolo alimento o abitudine lo causi direttamente. Geni e condizioni di salute di solito hanno un ruolo maggiore.

Le prove collegano lo xantelasma a LDL elevato e HDL basso^[2] e alla sindrome metabolica, in cui si associano girovita più ampio, pressione più alta e trigliceridi elevati.^[6] Tutto ciò che spinge questi fattori nella direzione sbagliata, come un’alimentazione ricca di grassi saturi, il peso in eccesso, l’inattività, il fumo o l’alcol in grandi quantità, può aumentare indirettamente il rischio. Ecco come si suddividono le prove:

Le abitudini sane proteggono il cuore e possono aiutare a limitare nuove placche. Secondo la nostra esperienza raramente riducono in modo visibile quelle esistenti. Consulta quali alimenti causano lo xantelasma e come prevenire lo xantelasma per il lato pratico.

Cosa significa la causa dello xantelasma per il cuore?

Lo xantelasma è stato collegato a un rischio più alto di infarto e malattie cardiache, anche tenendo conto del colesterolo. Qualunque sia la tua causa, è un buon motivo per controllare la salute del cuore.

Uno studio danese che ha seguito quasi 13.000 persone per decenni ha rilevato che chi aveva lo xantelasma presentava un rischio più alto di infarto e malattie cardiache, indipendentemente dai livelli di colesterolo.^[4] L’analisi aggregata di 15 studi ha rilevato anche pareti delle arterie carotidi più spesse nelle persone con xantelasma, un segno precoce di indurimento delle arterie.^[2]

Si tratta di andamenti in grandi gruppi, non di una previsione per te. Ma sono il motivo per cui lo xantelasma merita un controllo di pressione, colesterolo, glicemia e storia familiare. Le nostre guide su se lo xantelasma è pericoloso e cosa indica lo xantelasma inquadrano il rischio nelle giuste proporzioni.

Come scoprire cosa ha causato il tuo xantelasma?

Di solito bastano una visita dal medico di famiglia e una serie di esami del sangue: profilo lipidico a digiuno, esami del fegato, esami della tiroide e un esame della glicemia, più domande su storia familiare e farmaci.

1. Profilo lipidico a digiuno. Colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi.^[1]
2. Esami del fegato. Per cercare la colangite biliare primitiva e altri problemi al fegato.^[1]
3. Esami della funzione tiroidea. Per escludere l’ipotiroidismo.^[1]
4. Glicemia a digiuno e HbA1c se hai il diabete. Per controllare la glicemia.^[1]
5. Pressione e misura del girovita. Per cercare la sindrome metabolica.^[6]
6. Storia familiare e revisione dei farmaci. Per individuare il colesterolo alto ereditario e i farmaci che aumentano i grassi nel sangue.

La nostra guida su quale medico consultare per lo xantelasma spiega quando interviene uno specialista.

Come si elimina lo xantelasma, qualunque sia la causa?

Gestire la causa protegge la salute, ma raramente elimina le placche già presenti. Queste devono essere rimosse a parte, in clinica o a casa, e la rimozione funziona allo stesso modo qualunque sia la causa.

Lo xantelasma raramente sbiadisce da solo, come spiega la nostra guida su se lo xantelasma può sparire da solo. Quindi la maggior parte delle persone segue due percorsi: gestire la causa con il medico e occuparsi delle placche in sé. Le opzioni in clinica comprendono laser, chirurgia, crioterapia e peeling chimici. Funzionano, ma la chirurgia può spostare la palpebra inferiore e crioterapia o metodi chimici possono lasciare cicatrici o discolorare la pelle.^[1]

La recidiva dopo la rimozione è in genere inferiore al 50% e le placche più profonde tornano più spesso.^[1] Tenere sotto controllo la causa ti dà la migliore possibilità di avere meno placche nuove; consulta se lo xantelasma torna. Le nostre guide alla rimozione dello xantelasma e a come eliminare lo xantelasma confrontano tutte le opzioni.

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Da cosa è causato lo xantelasma: in breve

Lo xantelasma è causato dal grasso che si raccoglie nelle cellule immunitarie della pelle della palpebra. I disturbi dei grassi nel sangue hanno le prove più forti, seguiti dal colesterolo alto ereditario e dai problemi metabolici, mentre tiroide, fegato, reni e farmaci sono cause meno comuni. Metà delle persone ha esami normali.

Read moreQuanto può durare lo xantelasma

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Domande frequenti su cosa causa lo xantelasma